— Райдера м…

Он набросился на меня, обвив лозой мое горло так сильно, что я начал задыхаться. — Молчи.

Никто не мог заставить меня замолчать. Я был неумолим. Я бросила огонь в его лозу, разрывая ее и вдыхая воздух, я вскочил со своего места и пересек стол, упав рядом с Данте.

Райдер тоже вскочил со своего места, рыча на меня с угрозой в глазах. — Еще одно слово, и я сделаю из тебя зимнее пальто.

— Но я хочу послушать, — пожаловалась Элис, дуясь на него. — Да ладно, Райдер, у нас нет секретов. Все не может быть так плохо.

Райдер перевел взгляд с меня на нее, и я увидел, как его жесткий внешний вид слегка растаял. — Я расскажу тебе наедине, детка.

— Я уже знаю, я только что видел это, — непринужденно сказал Габриэль, с ухмылкой отправляя виноградину в рот.

— Что ж, я не останусь в стороне, — Данте сложил руки, а Райдер яростно зашипел.

— Пожааалуйста, Райдер, — попросила Элис, хлопая на него ресницами, и он в ярости вскинул руки и опустился на свое место.

— Ладно, — огрызнулся он. — Но если вы вчетвером расскажете кому-нибудь еще, я заставлю вас пожалеть об этом.

— Во-первых, ты в любом случае должен гордиться собой, чувак, — сказал я. — А во-вторых, ты можешь нам доверять. Мы — твои браться в законе, если это не считается чем-то важным, то я не знаю, что считается.

Похоже, это его не успокоило, но он просто вернулся к поеданию своей шоколадки и проигнорировал меня.

— Что это, Лео? — взволнованно спросила Элис.

Я бросил взгляд на Райдера, широко ухмыльнулся и подождал еще несколько секунд, чтобы усилить напряжение. — Мама Райдера была Квестианским Кроликом.

Все задохнулись, глядя на Райдера в поисках подтверждения, но так ли уж оно им нужно? Это объясняло его пушистое сердечко и крошечный нос пуговкой. — Скажите, в этом так много логичного? Как много смысла.

Данте разразился смехом, когда Райдер хлопнул рукой по столу. — Что в этом логичного? Я совсем не похож на Квестианский Кроличий Орден.

— О мои звезды, это действительно имеет смысл, — сказала Элис, нырнув к нему и сжав его щеки. — Смотри, какие у тебя кроличьи щечки.

— Тебе нужно напоминание о том, как холодна моя кровь, детка? — прорычал он предупреждающе, и она прикусила губу.

— Я бы не отказалась от одного, — промурлыкала она, затем посмотрела на меня. — Это объясняет, почему фильтр кролика в приложении Snapdragonchat так хорошо на нем смотрелся.

— Подожди секунду, — задыхаясь, произнес я. — У тебя есть фотография Райдера с фильтром кролика? Я должен увидеть это прямо сейчас!

— Предательница, — прорычал Райдер на Элис, обхватывая рукой ее талию и прижимая к своему бедру.

— Ну, она на Атласе Райдера, у него единственная копия, — вздохнула она, затем повернулась к нему. — Но если ты позволишь другим парням увидеть это, я сделаю так, что это будет стоить твоих усилий…

— Как? — пробормотал Райдер, и она наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо, отчего на его лице появилось темное и голодное выражение.

— Он точно скажет «да», — пробормотал Габриэль как раз перед тем, как Райдер вытащил из кармана свой Атлас и бросил его мне через стол.

Я набросился на него, как кот на бабочку, а Данте засмеялся, наклонившись, чтобы тоже посмотреть на снимок. Элис делала фотографию их двоих, и Райдер выглядел слегка удивленным из-за своих розовых кроличьих ушек, милого маленького носика и усов в тон.

— Это. Вс, — я переслал фотографию себе, затем Габриэль взял Атлас из моих рук, чтобы посмотреть, усмехнулся и бросил его обратно Райдеру.

— Теперь доволен? — прорычал Райдер, наклоняясь, чтобы поцеловать Элис в шею.

— Ты даже не представляешь, — сказал я. Один для альбома. — Так какой была твоя мама? — я посмотрел на него с тоскливой улыбкой, подперев подбородок руками, но он застыл на своем месте и вдруг стал выглядеть эмоционально неловко.

— Ты не обязан отвечать на этот вопрос, fratello, — сказал ему Данте.

— Все в порядке, — пробормотал Райдер. — Не то чтобы я стыдился ее. Она была лучшей фейри, чем большинство.

Элис внимательно наблюдала за ним, ее пальцы переплетались с его пальцами, пока мы все ждали, что он продолжит. У Габриэля был грустный взгляд, и мое сердце сжалось, так как я боялся, что мы услышим что-то, что нам не понравится. Но что бы это ни было, Райдер заслуживал безопасного пространства, чтобы сказать это.

Райдер прочистил горло, ему явно не нравилось быть в центре внимания, но он не пытался сменить тему. — Она была… хорошей мамой, — жестко сказал он. Он не очень-то любил говорить, но я все равно внимательно следил за каждым его словом. Райдер закатил глаза на мое заинтересованное выражение лица и испустил длинный вздох. — Она называла меня сорвиголовой, потому что мне нравилось прыгать со всяких штуковин, делать сальто назад и всякие глупости. Она сказала, что знает, что я буду Василиском, как папа, потому что я никогда не плакал, когда падал и причинял себе боль, — он пожал плечами, и мое сердце превратилось в расплавленный комок слизи.

— Я тоже занимался подобным дерьмом, у моей мамы от этого случался сердечный приступ, — сказал Данте с усмешкой.

— У мамы была магия воздуха, поэтому она позволяла мне делать то, что мне нравилось. Но она ловила меня, только если казалось, что я сломаю себе шею. Она говорила, что люди, которые не учатся падать, никогда не научатся вставать на ноги, — он слегка улыбнулся, как будто только сейчас вспомнил об этом.

— Сколько тебе было лет, когда она умерла? — тихо спросила Элис.

— Шесть, — хмыкнул он, проводя большим пальцем по слову похоть на костяшках своих пальцев, пальцы Элис все еще переплетались с ними. — Она сочла бы меня чертовым идиотом за это. Боль для меня важна, но похоть? — он покачал головой. — Это способ какого-то сломленного мальчика спрятаться от мира. Притвориться, что нет ничего, кроме этих двух эмоций, и жить только ими… это все равно, что построить вокруг себя дом без окон и дверей, — он посмотрел на Элис и поднес ее руку ко рту, чтобы поцеловать тыльную сторону. — Ты впускаешь свет, детка.

Она растаяла, и я тоже, прислонив голову к плечу Данте и глядя на них. — Это так романтично, — прошептал я, и Данте тихонько рассмеялся.

— Ты не должен носить клеймо того, что для тебя не важно, Райдер, — сказал Габриэль, и Райдер повернулся, чтобы посмотреть на него, его брови сошлись вместе. Он снова посмотрел вниз на слово похоть и решительно кивнул. — Я изменю это.

— На Леона? — с надеждой спросил я, и Райдер бросил на меня сухой взгляд.

— Нет, — отчеканил он.

— Да ладно, у тебя есть татуировка для Габриэля, почему не для меня, брат? — я надулся на него, и он закатил глаза.

— Я это уже сделал, — он задрал рукав и перевернул руку, заставив мое сердце сбиться с ритма.

Он провел большим пальцем по коже над татуировкой Скорпиона, открывая замысловатый знак Льва, сделанный специально для меня, с извивающимся пламенем вокруг Львиной морды.

Я резко втянул воздух, чуть не задохнувшись. — Райдикинс! Как давно она у тебя? — я наполовину перепрыгнул через стол и схватил его руку, чтобы осмотреть ее.

— Недолго, — пробормотал он. — И не думай об этом слишком много, моя голова была в странном месте той ночью.

— Я люблю это, и это так много значит, — сказал я с яркой улыбкой, затем опустился на свое место. — Теперь тебе нужно сделать такую же для Данте, а потом ты должен набить мне все пять наших звездных знаков — это странно, если они будут вдоль моего члена? Нет, вообще-то это круто. Это было бы круто, не так ли? — я огляделся вокруг в поисках их согласия, но их выражения сказали, что это не будет круто, так как Элис засмеялась. Я переубежу их, когда буду вгонять свой звездный член в нашу девочку и трахать ее за всех нас.

— Так на что ты собираешься заменить слово «похоть»? — я требовал от Райдера ответа. — О чувак, я только что понял, что это испортит мое представление о том, какая татуировка у тебя на какой руке.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросила Элис.

— Левая похотливая, правая боевая, — сказал я, как будто это было очевидно. Так оно и было, да.

Элис засмеялась. — Хммм, это должно быть хорошее слово из четырех букв²⁹, — сказала она, наблюдая за Райдером с ухмылкой.

— Леон — самое очевидное, — сказал я, и Данте ударил меня локтем в живот.

— Он не сделает твое имя, Leone, — сказал он с ухмылкой. — Если он и набьет чье-то имя, то это будет Drago.

— Как скажешь, Инферно, — засмеялся Райдер.

— Гейб? — предложил я.

— Не называй меня Гейбом, — категорично заявил Габриэль.

— Ну, и что ты предлагаешь? — потребовал я в разочаровании.

— Я уже видел, что он собирается сделать, — сказал Габриэль, слегка пожав плечами. Черт возьми, братец иногда был таким фанатиком будущего.

— Тогда что же? — спросил я. — Лев? Золотой — как мои глаза? Мяукает, как…

— Dalle stelle, — перебил меня Данте. — Пусть Райдер ответит.

Райдер пожал плечами, но на его губах играла улыбка, когда он отцепил свою руку от руки Элис и провел большим пальцем по костяшкам пальцев левой руки, манипулируя чернилами в своей плоти с помощью какого-то заклинания и изменяя слово похоть. Я попытался увидеть его, пока он не закончил, но Элис придвинулась ближе, так что я не смог этого сделать и нетерпеливо подпрыгивал на своем месте.

— Дай мне посмотреть, — умолял я.

— Это прекрасно, — прошептала Элис, целуя Райдера в губы, и когда он потянулся вверх, чтобы схватить ее за волосы, чтобы удержать на месте, его костяшки пальцев были направлены на меня со словом, которое заставило мое сердце сжаться от счастья за моего лучшего друга-змею. Свобода.

***

В конце дня я шел по тропинке к общежитию Вега, читая свою книгу «Прайд, которым можно гордиться», предвкушая встречу со своим Прайдом. Профессор Марс задержал меня после урока Элементарного боя, чтобы обсудить последнюю тактику для предстоящей завтра игры в питбол.

Нам предстояло сразиться с Академией Омега, и если мы их победим, то станем на шаг ближе к финалу против Зодиака. Я был абсолютно готов. Готовее, чем смазанная шлюха. Мы должны были, блядь, выиграть этот матч, а потом разбить Академию Зодиака в пух и прах и забрать свой трофей. Это была моя мечта, чувак, моя мечта. Мы должны сделать это. Но Омега была жесткой конкуренцией, и Марс получил информацию, что они тренировались с чертовыми Неверлайтами из Лиги, потому что дочь Рю Комет была в их команде. Это было чертовски нечестно, и я не собирался этого терпеть. Академия Авроры никогда не получала ни крохи финансирования, но Омега финансировалась почти так же хорошо, как Зодиак, и теперь они получали инсайдерскую информацию от чертовой Лиги? Гррр, если бы мы хоть раз выиграли кубок по питболу, Аврора получила бы денежные вливания, и все наше поле было бы переделано. Кто-то из Лиги должен был бы приехать к нам, чтобы вручить трофей, была бы церемония, торт и празднования. Все королевство увидело бы, насколько мы достойны. Это был наш год, наше время вписать свои имена в истории. И мне нужно было позаботиться о том, чтобы мои лучшие игроки провели сегодня самую спокойную ночь в своей жизни, чтобы завтра они были в отличной форме. Поэтому я собирался заставить их работать на полную катушку.