— На освоение некоторых из них уходят годы, — я неопределенно пожал плечами, сказав это не для того, чтобы утешить его, это была просто правда.

— Есть ли дары, которыми ты не овладел? — удивленно вздохнул он.

Я ничего не ответил на это, а повел его с улицы на деревянное крыльцо старой, заколоченной библиотеки. Оттуда открывался хороший вид на переулок и конец улицы, откуда должна была появиться наша цель.

— Есть? — подтолкнул Юджин, когда мы присели в тени, и я наложил вокруг нас пару заклинаний сокрытия, а также заглушающий пузырь.

— Все равно это бессмысленно, мне это не нужно, — пренебрежительно сказал я.

— Что это? — надавил он, и я раздраженно хмыкнул.

— Предполагается, что я могу менять цвет, камуфляж и прочее дерьмо. Моя форма Василиска все равно черная, зачем мне это? Я не гребаный хамелеон.

— Оооо, это было бы круто, не так ли? — ворковал он, и я ударил его по ребрам, чтобы он заткнулся. — А представь, если бы ты мог делать это, когда ты не в измененной форме? Тогда тебе даже не нужны были бы заклинания сокрытия, ты был бы полностью невидим, когда захочешь, и никто не смог бы обнаружить магию, потому что она исходила бы от твоего дара. Кажется, это было бы удобно в твоей работе.

Черт, это действительно звучит чертовски удобно. Блин.

Я молча наблюдал за улицей и чувствовал, как Юджин придвигается ближе, хотя я старался не обращать на него внимания. Я проверил время на своих часах и не понимал, как нам еще целых три минуты ждать.

Под ногой Юджина внезапно заскрипела доска, и он взвизгнул от боли, давая мне почувствовать силу удара, когда его ботинок прошел насквозь и он порезал ногу об острую древесину.

— Мамаша дальнобойшица, — прошипел он, вытаскивая ногу и заживляя порез, пока я бесстрастно наблюдал за ним.

Я заметил длинный номер, написанный на его большом пальце заколдованными чернилами, так как они слегка мерцали даже в темноте.

— Что это? — пробормотал я, не понимая, почему я потрудился спросить.

— О, это… — он прочистил горло. — Ну, это… кое-что.

Я промолчал, решив, что он не хочет мне рассказывать, и не особо заботясь об этом, но потом он все равно продолжил.

— В мой первый год в Авроре мы с Брайсом Корвусом немного дружили.

Мои брови приподнялись. — Да?

— Да… и мы дали звездную клятву тусоваться каждую пятницу вечером, пока мы были в академии. Тогда я еще не до конца понимал, что такое звездная клятва, но мы сказали, что освободим друг друга от нее, если не сможем прийти. Это было просто для того, чтобы мы оба знали, что нам будет на кого положиться во время учебы в Авроре.

— Понятно, — пробормотал я, не в силах удержаться от интереса.

Юджин продолжил, рассыпая слова. — В любом случае, через некоторое время он глубоко увяз в твоей банде, а потом ты повысил его до второго, и… я не понравился его друзьям. Я изо всех сил старался завести себе других друзей и все такое. Мы продолжали встречаться каждую пятницу, но он говорил, что мы должны ходить в секретные места, и просил меня никому не говорить, что мы друзья. Потом однажды его приятель, Рассел, появился, когда мы были вместе в Железном Лесу, и Брайс стал защищаться, когда он обвинил его в том, что он общается с… — он прочистил горло, когда боль хлынула из него в меня. — Слабым фейри без будущего, — он опустил взгляд на свои колени, и я почувствовал, как его задевают эти слова. — Брайс разволновался и разозлился, сказав, что мы не друзья и что он был там только для того, чтобы избить меня. И чтобы доказать, что это правда, он так и сделал. Он бил меня до тех пор, пока не сломал кости, а потом оставил меня там, и никто не мог найти меня почти два часа, — он печально пискнул, и мои брови сжались вместе. Чертов Брюс.

— Я не пришел в следующую пятницу, чтобы встретиться с ним. Я был глуп. Я не подумал о последствиях нарушения звездной клятвы, но когда я это сделал, все было кончено. Я был проклят семью годами невезения и ничего не мог с этим поделать. Брайс пришел ко мне на следующий день и заставил меня освободить его от клятвы, и я согласился, потому что боялся того, что он может сделать. Но он не освободил меня в ответ, — он склонил голову и указал на число на своей руке. — Это число — обратный отсчет того, сколько мне осталось, оно уменьшается каждый день. Обычно я закрываю его заклинанием сокрытия, но ты застал меня врасплох, когда разбудил, так что…

Наступила тишина, и гнев разлился по моим венам, как яд. — Брайс — кусок дерьма.

Он поднял свой взгляд на меня. — Ты так думаешь?

— Да, и, судя по тому, что я видел сегодня вечером, ты более силен, чем ты думаешь.

— Ты действительно в это веришь? — он захлопал ресницами, как будто я только что сказал ему, что его член притягивает девушек.

— Я просто констатирую факты, не воспринимай это как комплимент.

Его маленькие блестящие глазки говорили, что это так, и я покачал головой, отвернувшись от него, чтобы посмотреть на улицу.

Осталась одна невероятно длинная минута.

— Проблема в том, что даже когда мне удается добиться большего, звезды всегда ставят мне подножки. Я не избавлюсь от этого невезения до тех пор, пока не закончится мое образование. Я не продвинусь так далеко в жизни с этим проклятием, висящим надо мной. Особенно в таком городе, как Алестрия.

— К черту звезды, — пробормотал я. — Не они принимают твои решения. И если ты не уверен в себе, то никто другой не будет уверен. Думаешь, кто-то поддерживал меня, пока я боролся за вершину Лунного Братства? Девяносто девять процентов людей в жизни хотят видеть твое падение. Но ты можешь процветать в одиночку, Юджин. Самые сильные фейри так и делают.

Он поднял подбородок, словно мои слова затронули его, и я снова отвел взгляд. Не знаю, зачем я вообще давал советы этому маленькому ублюдку, может, просто чтобы насолить Брайсу. Этот ублюдок в последнее время бесил меня до невозможного.

— Спасибо, — прошептал Юджин.

— Нет, — шипел я, отвергая эти слова. — Я не любезен, я откровенен.

— Хорошо, Райдер, — сказал он, как будто знал лучше, и я зарычал, собираясь поставить его на место, когда его нос снова начал дико дергаться.

Я взглянул на улицу, мои пальцы покалывало от магии.

— Райдер, — настоятельно прошептал Юджин, дергая меня за рукав и указывая на крышу крыльца над нами.

Я провел языком по зубам и медленно встал, подняв руки, прислушиваясь, нет ли наверху какого-нибудь движения. На улице сработала автомобильная сигнализация, и ветер потрепал меня по щеке, закружив вокруг меня. Из переулка напротив нас на ветерке выкатился мусорный бак, и я ухмыльнулся. Воздушный Элементаль был здесь, и если он думал, что сможет отвлечь меня своими детскими трюками, то он был гребаным дураком.

Раздалось низкое жужжание, затем гравийный голос ответил на зов где-то над нами. — Да? Я знаю, я получил фото, которое он мне прислал. Похоже, они убили нескольких наших парней. Но судя по этой фотографии, похоже, что девушка точно здесь, с Лунным Королем, она маленькая штучка с красивой попкой и крошечной талией, ее легко окрутить.

Я фыркнул от смеха. Они явно думали, что Юджин — это Элис. Чертовы идиоты. Задница Юджина не имела ничего общего с задницей моей девочки.

— Чтоб ты сдох, — пробормотал Юджин, когда я вылез на крыльцо и лианы бесшумно подняли меня, чтобы заглянуть за край крыши.

Человек в капюшоне все еще говорил по своему Атласу, и то, как он опирался на невидимый барьер, подсказало мне, что вокруг него стоит воздушный щит.

— Да, идите сюда. О черт, Лили, ты в порядке? Что это за крик? Ах, черт… — буря воздуха пронеслась вокруг него и откинула его капюшон, обнажив светлые волосы и свиное уродливое лицо, искаженное яростью.

Я перекинул клинок в одну руку, а правый кулак покрыл металлом, бесшумно прокравшись на крышу и обнимая тенью свое тело, чтобы скрыть себя. Один хороший удар, и я смогу пробить его щит, если он не слишком силен.

Я подкрадывался все ближе и ближе, мое дыхание было медленным и размеренным, я готовился убить этого ублюдка и искупаться в его крови.

Когда я оказался достаточно близко, я сделал выпад вперед, с яростным ударом вбив костяшки пальцев в заднюю часть его щита. Я почувствовал, как его магия разлетелась на осколки, но она не поддалась, и парень крутанулся на месте, выбросив руки и отправив меня в полет прочь от него с огромным потоком воздуха. Я перелетел через улицу, с содроганием в животе, и бросил толстый мох на стену позади себя, прежде чем врезаться в нее и упасть на землю.

Как только я снова оказался на ногах, я снова побежал через улицу и бросил стены грязи, чтобы заблокировать неистовый ветер, рвущийся ко мне.

Воздушный хлыст настиг меня сзади, снова отбросил назад и шлепнул на бетон, который я только успел смягчить, прежде чем он перебил все кости в моем теле.

От Юджина раздался боевой клич, и я поднял голову, обнаружив, что наш враг надвигается на крысу, спрыгнув со столба грязи с двумя деревянными лезвиями в руках. Он вонзил их в воздушный щит парня, и казалось, что он почти пробил его, прежде чем его отбросило назад воздушным потоком, который отправил его в торнадо по улице.

Я вскочил на ноги, открывая возможность снова вступить с ним в бой. Мы не стали бы объединяться, как некоторые но не было правила против того, чтобы нападать на этого засранца по очереди.

Мой противник спрыгнул с крыши, и побежал ко мне по воздуху, как гребаный пикси. Я выбросил руки, обрушив на него поток острых как бритва деревянных шипов. Они врезались в его воздушный щит, и он содрогнулся от силы, которую я использовал.

Юджин завизжал, когда его закрутило вокруг нас в торнадо, не в силах освободиться от его хватки, а я зарычал. Я убью этого засранца за то, что он думает, что может пытаться забрать мою девушку и убить моего друга.

Я направил на него поток земли, когда он попытался отбросить меня назад, но я был Лунным Королем, и если он думал, что сможет справиться со мной, то скоро окажется на своем законном месте под моими ногами.