Он наблюдал за девушкой. Она бежала через двор. Она кричала. Первой появилась женщина, к которой она и подбежала. Она указывала на платье девушки и кричала на неё. Затем девушке удалось указать, где они были.

- Сейчас, - сказал он снова.

Пожилая женщина поспешила к другому зданию.

- Они идут.

- Я хочу пойти с тобой, - Салли крепко держала Джоэла за руку.

Он вырвал её.

- Нет. Нужно идти в одиночку. Нам всем. Это самый безопасный способ.

Джоэл открыл дверь здания и направился влево. Там было ещё одно здание, прямо за первым. У него всё болело. Бежать было невыносимо. Но он должен был сделать что-то, чтобы попытаться уйти. Он надеялся, что Салли и Мия наблюдали, куда он пошёл, так что они не будут следовать. Пойдут по-другому. Их было бы легче поймать. Они медленнее. У него был лучший шанс. Он найдёт город. Позвонит в полицию.

Он обошёл слева второе здание. Он шёл по грязи и траве, камни застревали в ногах. Он мог чувствовать, что они врезаются в кожу. Натирают её. Он хотел остановиться. Он хотел попробовать зайти в заднюю дверь здания, чтобы найти хоть какую-нибудь обувь. Одежду. Но это было глупо. Если бы они догнали его... его разум сразу представил себе Лукаса. Это было неописуемо, что бы они сделали с ним, если бы они поймали его.

Он надеялся, что они сначала пойдут за девушками.

"Они с меньшей вероятностью убьют их. Правильно?"

За зданием он увидел каменную стену. За её пределами были деревья. Он не мог видеть, сколько. Лес? Можно было на это надеяться. Он на секунду остановился, увидев его.

Тогда донёсся звук собак. Собаки тех головорезов? Конечно, они отправили собак на их поиски. Ищейки? Он сопротивлялся желанию оглянуться на них. Может быть, они были голодны?

Может быть, у них был вкус на человеческую плоть?

Они могли неоднократно кормить их человеческим мясом. Он побежал сильнее. Он не был хорош в бегах. Он не был расположен к этому. Он был хорош в просмотре фильмов ужасов и поедании пирогов. Чёрт возьми. Когда он выйдет из этого, ему нужно будет начать делать кардио или какое-то такое же дерьмо.

Он побежал к каменной стене.

"Просто сделай это", - сказал он себе.

Это как препятствия в школе. В старые добрые времена. Только надо не облажаться. Его левая ступня задела крапиву, и колющая боль началась почти сразу. Собаки приближались. Он выставил вперёд здоровую ногу и прыгнул.

"Съешь своё сердце, Арис Мерритт".

Джоэл зацепился ногой за каменную стену и разрезал её. Он застонал от боли, но сумел продолжить. Он приземлился, споткнулся, но остался на ногах. Затем его нога растянулась в лодыжке, и боль распространилась по всей его ноге, когда она попала в холодную влажную грязь.

- Чёрт побери, - пробормотал он себе под нос.

Вдалеке раздался выстрел. Крики. Теперь он мог слышать голоса. За ним. Он не мог слышать, что они говорили, но они следовали за ним.

- Бля!

Он добрался до леса и оглянулся. Они уже были почти у стены. Мужчины. Трое из них. У них были собаки на поводках - слава богу, - и собаки тянулись вперёд. Джоэл ни черта не знал о собаках. Они были просто собаками. Большие грёбаные собаки.

- Вот бля, - пробормотал он.

Он нырнул в деревья, почти сразу же ударился пальцами ног о торчащий корень дерева и упал на траву. Он вскарабкался и продолжил, хромая. Растения, маленькие ветки и всё такое, что, чёрт возьми, торчало из деревьев и земли, - всё кололось в его обнажённое тело, царапая кожу. Кровь текла. Он не остановился. Он не мог. Тогда он точно был бы мёртв.

Его привлёк звук текущей воды. Там были холмы и возвышенности, которые он видел из клетки, когда его вытащили из грузовика после остановки. Может быть, река или что-то, что протекает между ними? Это была надежда. Что-то, за чем он мог бы последовать. Люди строили города на реках, верно? Но по тому, как лес окружал его, он не мог понять, откуда доносился шум. Лаяли собаки. Он также не мог сказать, где они.

- Иисус...

Он побежал туда, откуда, как ему казалось, доносился шум воды.

Джоэл невольно вскрикнул, когда ветка сломалась и ударила его в плечо, недалеко от того места, где его ткнул лезвием Эван.

Один из мужчин закричал. Они были рядом. Они его слышали.

Затем звук собак усилился. Громче, быстрее. Они могли их отпустить. Они приближались к нему.

Потом земля ушла у него из-под ног. Джоэл падал. Он бился о землю, грязь, камни. Кувыркался. Он падал со склона. Он чувствовал, как что-то входит в него. Жалит его. Он катился до остановки.

- Чёрт побери, - пробормотал он. Когда он попытался пошевелиться, резкая боль в ноге захватила все мысли. - Нет, - слабо сказал он, запрокидывая голову.

Собаки были рядом. Наверное, на вершине склона. Он не мог их видеть, слишком много было зарослей. Но он не знал, видят ли они его. Он проигнорировал боль и попытался посмотреть на свою ногу.

Кость проткнула кожу в том месте, где его голень сломалась, как ветка, и выступила из плоти на несколько дюймов выше его ступни. По большому счёту, вероятно, всё было не так уж и плохо, но он никуда не собирался.

Собаки перестали лаять. Мужчины догнали их. Джоэл прижался как можно ближе к склону и попытался спрятаться в зарослях. Он был наполовину в воде, наполовину вне воды. По крайней мере, он нашёл реку. Сквозь шум воды он мог слышать людей. Они пробирались сквозь подлесок. Медленно. Осторожно.

Собаки, вероятно, дали понять, что он больше не двигается. Был треск деревьев. Шаги в подлеске.

Одна из собак начала лаять.

Джоэл не двигался. Он не мог. Какой был смысл? В воде раздался всплеск, и Джоэл поднял голову. Всего в нескольких футах стоял один из мужчин, держа собаку, которая молча тащила его на поводке. Джоэл пытался сдвинуться, инстинктивно, но за ним был другой. Двое мужчин сознательно посмотрели друг на друга, кивнули. Тогда собаки были выпущены. Они кинулись вперёд, как будто они преследовали его, но там он был беспомощным перед ними. Он видел только двух. Он думал, что было три несколько минут назад, но всё это могло быть из-за затуманенных мыслей. Одна слева рычала, её челюсть дрожала. Она обнажила зубы, слюни скользнули изо рта, когда она ждала деликатес из его плоти и крови. Оба животных оставили сухой берег и вошли в воду. Они убедились, что он не мог бежать. Он посмотрел на свою сломанную ногу. Как мало было шансов уйти. Это было, когда он услышал другое дыхание. Это было позади него. Наверху, на склоне. Джоэл покачал головой.

Обе собаки кинулись прямо на его ступни. Доступ им облегчило то, что они были голыми, для них так было не только проще, но и быстрее. Джоэл закричал, когда зубы первой собаки оказались на голой плоти, на его здоровой ноге. Другая, казалось, хотела взять кость, которая уже торчала из его ноги и вытащила её дальше. Он пытался их ударить, отбить их от себя, но у него не было сил, не было мышц. Собаки потянули плоть, разрывая сухожилия от кожи. Кровь распылялась на их шерсть. Их глаза смотрели прямо на Джоэла. Наконец, когда он боролся, третья собака кинулась сзади, хватая его за шею. Она вонзила зубы в его кожу, пылко впиваясь в горло, разбрызгивая его кровь. Он пытался кричать, но уже не мог дышать. Он плюнул кровью, пытаясь ударить по третьей собаке, но она не чувствовала его жалкие удары, когда вырывала часть его горла своей пастью, не оставляя ничего, кроме того, что казалось пузырями из крови. Джоэл утонул в своих собственных телесных жидкостях, свет исчез из его глаз.

Салли смотрела, как Джоэл оторвал свою руку от её руки и, обнажённый, выбежал во двор. Она взглянула на Мию.

- Что мы будем делать?

- Бежать, - ответила Мия. - Давай. Вместе, - Мия взяла Салли за руку и потащила за дверь.

Джоэл побежал налево от дома. Мия потянула Салли вправо. Она посмотрела на девушку с залитым кровью платьем, но продолжала бежать. Девушка смотрела на них, придерживаясь той стороны лица, где на неё набросился Джоэл. Мия потащила Салли за пределы здания.

- Смотри, - сказала она.

Перед ними был лесной массив. Она посмотрела в сторону и увидела, что Джоэл перепрыгивает через стену к тем же деревьям, чуть ниже. Позади них послышался лай собак. Выстрел из винтовки раскололся в воздухе. Это было близко. Мия инстинктивно наклонила голову, не замедляя темп. Салли закричала. От стены слева раздался звук рикошета. Мия потащила Салли вокруг той же стены, через открытые ворота, полуразрушенные, в деревья.

Двигаться было тяжело. Почва была влажная. Повсюду была крапива. Мия пыталась избегать её, как могла.

Салли упала на колени. Мия остановилась и потянула её, чтобы снова поднять на ноги. Она их видела. Позади неё. Трое из них. Мужчина с винтовкой - он уже подносил её к плечу. С ним был Эван и женщина. Они преследовали.

- Вставай! - она потянула Салли изо всех сил. - Они собираются нас убить!

Салли с трудом поднялась на ноги, и Мия толкнула её к деревьям, когда стрелок поднял винтовку.

Когда он выстрелил, они находились внутри леса.

Пуля расколола кору дерева не далее чем в пяти футах от лица Мии. Она вскрикнула и отпустила руку Салли.

- Продолжай, - сказала она. - Низко, быстро. Никаких разговоров.

Мия наклонилась вперёд и продолжала двигаться. Она старалась поднимать ноги выше, чтобы не упасть на корни деревьев и виноградную лозу. Это было похоже на тропический лес. Она обогнула дерево направо. Она изо всех сил старалась двигаться по прямой. Нет смысла плести. Она хотела быстро и твёрдо продвигаться. Она не оглядывалась. Салли лучше быть позади неё. Она почувствовала, как дерево хрустнуло под её ногами, и она чуть не потеряла равновесие. Ей нужно было сохранять концентрацию. Мия посмотрела вверх через пролом между деревьями. Судя по виду, солнце садилось. Они были в плену почти сутки. Хорошо. Единственный способ, которым они могли выбраться отсюда, - это наступление ночи.