Глава 37 Самое страшное место на земле

Теперь, когда официально был июнь, погода в городе превратилась в жаркое лето. Элль шла вперед, разглядывая все шорты, юбки и платья. Она по-прежнему носила те же вещи, что и последние несколько месяцев, а именно джинсы и трехдолларовую рубашку из ее любимого места на земле. Она выросла, чтобы понять любовь Хлои к черному цвету, особенно к выцветшим, старым черным футболкам с какой-то хэви-метал-группой, которую она едва могла читать, так как буквы были отклеены.

С момента своего волнения в кассе Элль научилась щелкать выключателем. Несмотря на то, что Нерон платил за ее обучение, Элль работала каждую ночь, чтобы быть занятой. Когда она ложилась спать ночью, она плакала, и чтобы заснуть, ей приходилось переворачивать подушку из бассейна, который она создала. Как только она вставала с постели утром, она закрывалась и становилась зомби. Ничто не сделало бы ее счастливой и ничто не огорчило бы ее. Затем все начиналось сначала, как только ее лицо касалось подушки.

Каждый день она плакала, чтобы уснуть, все меньше и меньше, пока зомби не заполнил ее целиком. Почти всю ее. Ее мысли теперь трудно было понять. Ей лучше было вообще не думать: иначе бы она сошла с ума, думая о Нероне.

Она приучила себя не смотреть на него, и в конце концов он всё понял и больше к ней не подходил. Более того, она больше не чувствовала его взглядов на своем затылке. Нерону больше не нужно было следовать за ней: кроме Хлои с ней никто даже не разговаривал.

Когда она услышала о том, что Себастьян находится в критическом состоянии и у него сгорела вся правая сторона лица, она собрала все это по кусочкам. Она поняла, что он не прост болен. Нерон сдержал свое обещание наблюдать, как каждый, кто когда-либо причинил ей боль, кричит от боли. К сожалению, последнее - о том, что она выкрикивала его имя - тоже сбылось.

Элль не могла поверить, как она не видела, какими они были на самом деле. Они все явно убивали не раз, чтобы заработать на жизнь. Она позаботилась о том, чтобы она и Хлоя держались подальше от них всех, включая Марию.

В конечном счете, Элль расстроилась из-за того, что не поговорила с Марией. Она ничего не могла поделать с тем, кто являлся ее семьей, но Элль знала, что если они с Марией останутся друзьями, то даст некий шанс Нерону.

Элль хотела, чтобы последние несколько месяцев пролетели незаметно, но, к сожалению, они были самыми медленными за всю ее жизнь. Выпускные занятия только усугубили и стали более раздражающим. Ей приходилось слушать все эти разговоры о том, кто кого зовет на выпускной. Да, она слышала, как несколько девушек спрашивали Нерона, и да, она и Хлоя не присутствовали. Не похоже, чтобы они ушли, если бы она и Нерон все еще были вместе. Хлоя не смогла бы с этим справиться, а Элль никогда бы не ушла без нее. Кроме того, было еще одно обстоятельство: последние четыре года она была абсолютно несчастна в школе.

Элль как никогда была близка к тому, чтобы уйти: всего две недели стояли перед ее свободой. Она и Хлоя собирались осенью поступить в Стэнфорд и, наконец, смогли бы жить дальше.

Элль даже не поняла, что урок иностранного начался, и в миг закончился. Она взяла сумку и направилась к двери.

- Элль, могу я поговорить с тобой? - она слышала, как мистер Эванс заговорил позади нее за своим столом.

Элль кивнула Хлое, чтобы она шла в класс, затем повернулась и подошла к столу мистера Эвансу.

- Да?

Она заметила тревогу в его глазах.

- Я закончил оценивать последние сочинения и хотел бы, чтобы ты  взглянула на свои.

- Хорошо. - Последнее эссе на самом деле было повторением первого, которое он задал классу, - эссе из пятисот слов о том, кого вы любите больше всего. На этот раз он попросил, чтобы это было объемом от пяти до семи страниц. По сути, он хотел, чтобы они увидели их собственный рост и то, как могут измениться их чувства по отношению к человеку.

Мистер Эванс держал в руках стопку бумаги.

 - Я хотел сказать, что сожалею о твоем отце. Должно быть, это было тяжело. Ты правда любишь его.

Элль протянула руку.

- Спасибо.

Мистер Эванс вложил ей в руки эссе. Ей казалось, что это тянулось довольно долго, чтобы ученики думали, что она играет в фаворита, позволяя вам первым увидеть вашу оценку.

Элль уставилась на мистера Эванса, прежде чем повернулась, чтобы сесть.

После того, как она увидела большую красную букву "А" вверху, Элль пролистала страницы, пока не добралась до той, которую писала точно не она, с именем Нерона вверху листа. Она быстро закрыла глаза.

Элль глубоко вздохнула и убедилась, что ее выключатель надежен, прежде чем открыть глаза и начать читать.

Записка Нерона началась с того, что он рассказывал о своей матери, о том, как сильно он любил ее и любит до сих пор. Он говорил о том, что после ее смерти он никогда не был прежним. Элль перестала читать на следующем предложении.

Она закусила губу и продолжила.

"В начале семестра, когда ты спросила, кого я люблю больше всего, в моей голове возник образ моей мамы. Когда ты во второй раз спросила меня, кого я люблю больше всего, это был не образ моей матери. Вместо этого его сменил образ  блондинки с клубничными губами и с большими голубыми глазами.

Мне потребовалось много времени, чтобы понять, в какой именно момент я влюбился в нее, отчасти потому, что я отрицал это, пока не стало слишком поздно.

Я так сильно облажался и сделал так много неправильного, до точки невозврата, что я отпустил ее. Бескорыстная часть внутри меня хочет сказать, что я поступил правильно, а эгоистичная часть думает, что я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Думаю, бескорыстная сторона победила, потому что каждый раз, когда я смотрю на нее и вижу, что я сделал, я понимаю, что не заслуживаю ее.

Я никогда не должен был влюбляться в нее, но это была лучшая ошибка в моей жизни. Я всегда буду любить ее: с тех пор, как я намеренно наткнулся на нее в коридоре."

Элль уставилась на большую красную букву «А+» внизу страницы. Она закрыла глаза и мысленно держала переключатель. Через мгновение Элль смогла открыть глаза.

Она встала и вернулась к мистеру Эвансу, положив газету на его стол. Затем Элль пошла прочь.

- Знаешь, я каждый день стою перед классом и вижу только тебя, уткнувшегося носом в свои книги и тетрадки.

Элль обернулась.

- Разве это не то, что я должна делать?

- Да, но так ты не видишь его.

Элль посмотрела в пол.

 - Зачем вы это делаете?

- Я знаю, что тебе здесь было довольно не очень, Элль. Мне не хочется видеть, насколько тебе плохо, снаружи.

Элль снова посмотрела на мистера Эванса и кивнула. Она вышла из класса и направилась к следующему.

День шел дальше и она не могла не думать о записке Нерона. Переключатель в ее голове начал мигать, желая включиться.

Когда прозвенел звонок на обед, она знала, что ей придется увидеть Нерона, а видеть его прямо сейчас было чем-то, что она не могла принять, пока не возьмет себя в руки. Она хотела обдумать всё, выспаться и решить, хочет ли она снова пройти этот долгий и трудный путь.

Да...

Нет...

Они были уже на полпути к столовой, когда Элль не смогла идти дальше.

- Мне нужно в уборную.

- Э-э, Элль, ты уверена? - спросила ее Хлоя.

- Да. - Элль и Хлоя уже много лет не ходили в туалет в школе. Они бы сдержались, несмотря ни на что, потому что самым страшным местом для них на Земле был туалет для девочек.

Элль практически вбежала и направилась прямо к раковине. Она включила холодную воду и сунула руки под нее.

Хлоя осталась прямо у двери.

- У тебя все нормально?

Элль не ответила: вместо этого она наклонила голову и начала брызгать водой на лицо..

Голова Элль сильно уткнулась в раковину, и ее голова резко ударилась макушкой о кран. Волосы Элль были убраны назад, и она встала прямо, глядя в зеркало и увидев Кассандру, стоящую позади нее.

— Хлоя, беги! - Элль закричала.

Голова Элль начала пульсировать, но адреналин зашкаливал. Она схватила руку за голову и начала вонзать ногти. Другая рука потянулась к волосам Кассандры, и она начала тянуть их изо всех сил. Когда она услышала крик Кассандры, она использовала весь вес своего тела, чтобы толкнуть Кассандру сзади, оторвавшись от нее.

Элль тут же почувствовала головокружение. Она не могла двигаться достаточно быстро, прежде чем Кассандра бросилась вперед и впечатала ее в раковину, отчего Элль упала.

Кассандра стояла над ней, как и много лет назад.

- Нерона здесь нет, чтобы защитить тебя сейчас. - Она ударила ее ногой в живот.

Элль пыталась заставить глаза закрыться.

- Он бросил твою задницу, потому что ты всего лишь официантка. - Она вдавила ногу обратно в живот.

Она почувствовала, как лужа крови изо рта растекалась под ее лицом, как и ее слезы на подушке.

- Это за Себастьяна.

Свет погас.

* * *

Руки Хлои тут же схватились за ручку двери уборной, прежде чем она распахнула ее. Ее ноги бежали так быстро, как только могли, мысленно представляя лицо Элль. Мозг Хлои не мог думать, но ее тело знало, что делать.

За долю секунды она оказалась в столовой, направляясь прямо в другой конец к столу, за которым сидели единственные люди во всей школе, которые могли помочь.

Хлоя не говорила ни слова ни с кем из них уже несколько месяцев , не говоря уже о том, кто явно уничтожил ее лучшую подругу, но это уже не имело значения.

- Нерон!

Все, кто сидели за столом, поднялись со своих мест и Нерон со взволнованным выражением лица посмотрел на неё. Когда она увидела его глаза - видимую боль и тревогу - она задалась вопросом, кто кого в конце концов уничтожил.

- Элль. Уборная, -выдавила она между короткими вздохами.

Неро вылетел из столовой, и все последовали за ним. Он бежал по коридору, пока не толкнул дверь туалета для девочек, и парни зашли вслед за ним.

Когда Хлоя увидела лужу крови и беспомощную лежащую на полу Элль, она не знала, выживет ли она на этот раз и захочет ли вообще. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Все это медленно играло перед ней. Нет, Элль.