"Я в таком же замешательстве."

- Я не думаю, что это хорошая идея. Твой статус падает с каждой секундой, пока ты здесь сидишь. - Элль постаралась, чтобы у нее был самый саркастичный тон.

Нерон рассмеялся.

- Ты думаешь, мне есть дело до того, что думают эти люди?

Элль посмотрела на него. Он был намного выше ее, но когда они садились, ей не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть его лицо. У него была темная кожа, и он был чисто выбрит, но она могла сказать, что он мог бы отрастить бороду, как и любой пожилой мужчина. Что-то в его глазах заинтриговало ее: они были похожи на изумруды.

- Нет, очевидно, что тебе нет дела до их мнения.

Как только Элль подошла к задней части класса, чтобы забрать свой плакат, Нерон последовал прямо за ней. Он нашел свой первый и направился обратно к столу. Элль схватила свой пустой плакат и тоже направилась обратно. Она положила плакат на стол и заняла свое место.

- Почему на твоем ничего нет?

- Потому что я еще не решила, что на него надеть. - Элль на самом деле все еще не решила, что делать с этой проклятой вещью.

- Ты же знаешь, что ты просто должна обращать внимание на то, что тебе нравится, верно?

- Да, я знаю это. - Элль уставилась на свой плакат и прикусила губу.

"Кто я?"

- Ты слишком много думаешь. Что делает тебя счастливой?

Элль посмотрела на Нерона. Она могла сказать, что он был сбит с толку тем, почему она не знала, что поместить на свой плакат. Она могла поклясться, что он выглядел почти обеспокоенным.

"Что делает меня счастливой? "

Она никогда не думала об этом в таком ключе. Многое в ее жизни расстраивало ее: однако она знала, что всегда делало ее счастливой: именно поэтому она оставалась в здравом уме.

Элль открыла свою сумку, затем достала оттуда линованную бумагу и ручку.

Она посмотрела на Нерона и впервые улыбнулась ему.

- Спасибо.

Нерон закинул руку за спинку ее стула.

- Нет проблем, детка.

А потом он все разрушает.

- Не называй меня так. Тебе следует вернуться. - Элль кивнула в сторону стола, за которым он сидел вчера. Две девушки все это время вонзали кинжалы в ее кожу. - Я думаю, они все скучают по тому, что ты называешь их "детка".

- Да, я знаю. Я видел, как ты вчера наблюдала за мной.

- Я не ...

Нерон схватил ее за затылок и заставил посмотреть на него.

- Не лги мне. Ни сейчас, ни когда-либо. - Его глубокий тон стал серьезным, а глаза требовали ответа.

Элль смогла только кивнуть, во рту у нее пересохло. Она не боялась его. Но, наверное, так и должно быть.

- Хорошо. Теперь я собираюсь сесть здесь, независимо от того, есть у тебя с этим проблемы или нет. Я пойму, если ты не хочешь, чтобы я сидел с тобой за обедом, но сейчас не говори мне снова убираться от тебя.

Через секунду она ответила:

- Хорошо. - Элль попыталась сделать вид, что она позволила ему сидеть там, но по тому, как он улыбался, она знала, что не выиграла этот поединок. Высокомерный засранец.

Отгородившись от парня рядом с ней, Элль наконец, смогла начать заполнять бумагу своими словами. Она всегда любила писать: это помогало ей отвлечься от всего, что ее беспокоило, а у Элль было много проблем.

Время от времени она чувствовала, что Нерон пристально смотрит на нее. Она подумала, что это странное чувство, когда мальчик смотрит на нее так, как он. Она не могла описать это ощущение, потому что никогда раньше его не испытывала. В старших классах ни один мальчик никогда не смотрел на нее и не обращал на нее никакого внимания. Теперь, в течение одного дня, Нерон разговаривал с ней и решил сесть рядом с ней. Она не знала, как к этому относиться.

Последние пару дней ее эмоции были переполнены. В результате Элль продолжала заниматься тем, чем занималась, - писательством.

- Могу я воспользоваться твоей ручкой на секунду? - Нерон протянул руку.

- Да, конечно. - Она дала ему ручку и увидела, как он что-то набросал на своем плакате, хотя она ничего не могла разобрать.

- Знаешь, в кладовке есть гораздо лучшие ручки для письма. Слова будут лучше выделяться более красивым пером.

Элль понимала, что Нерон может задержать её ручку, поэтому она встала и направилась к шкафу в задней части класса, в котором было несколько полок: Элль понятия не имела, где могут быть ручки.

- Вот. - Элль почувствовала легкое прикосновение тела Нерона к своей спине, когда он наклонился над ней и достал что-то из одного из верхних ящиков, опустил ручку и протянул ей. Элль слегка улыбнулась ему и начала отходить от него, но что-то ее беспокоило: ей нужно было что-то узнать от него, потому что прямо сейчас не имело никакого смысла, почему он с ней разговаривал.

Она решила повернуться и спросить его, глядя прямо ему в лицо.

- Почему сейчас? Ты ни разу не заговорил со мной, а теперь ведешь себя так, будто мы только что встретились или что-то в этом роде.

- Ты действительно хочешь знать?

Элль с трудом сглотнула. Вероятно, она этого не хотела: однако ей это было необходимо. Она кивнула и посмотрела на его грудь.

- Хорошо. - Он закрыл дверцу шкафа и сделал шаг к ней.

- Ч-что ты д-делаешь? - С каждым произнесенным словом она отступала на шаг назад. Нерон сделал еще один шаг к ней, пока она не уперлась спиной в дверь и не оказалась прижатой.

- Вчера я видел, как ты пялилась на меня и Кассандру, а позже я снова поймал твой взгляд на себе на парковке, когда стоял рядом со Стефани. -  Он сделал шаг ближе, сокращая небольшое расстояние, которое она оставила между ними. - Обычно люди чувствуют себя слишком неуютно. Они даже не посмотрят в мою сторону. -  Когда Нерон наклонился, Элль на секунду показалось, что он собирается поцеловать ее: вместо этого его рот приблизился к ее уху. - Но ты не могла отвести глаз. - Его слова согрели ее ухо, заставив остальную часть ее тела разгорячиться.

Он схватил ее за подбородок, чтобы заставить ее наконец посмотреть ему в глаза.

- В тебе есть что-то, что хочет выйти наружу... - Его палец прошелся вниз по ее шее и остановился прямо над выпуклостями ее грудей. - И я хочу быть тем, кто расскажет тебе об этом и поможет с этим, Элль. - Услышав свое имя, она вышла из транса, в который он ее погрузил.

"Он знает мое имя?"

Он положил руку ей на талию и повернул дверную ручку, отступая назад, чтобы дать ей возможность пройти вперед и открыть дверь. Элль высвободилась, ее тело больше не согревало его. Однако она не понимала, почему сразу же пожалела об этом.

Когда он полностью открыл дверь, чтобы она могла выйти из кладовки, Элль стало неловко от всех пристальных взглядов, которые она получала. Она была уверена, что приятели Кассандры думали о тысяче способов ее смерти, судя по выражению их лиц.

Она направилась обратно к своему столику, но не успела сесть, как прозвенел звонок. Слава Богу, пора уходить.

Элль подхватила свою сумку и выскочила за дверь, вылетев так быстро, что даже не заметила выражения лица Нерона. Он был совершенно ошеломлен.

Элль бежала по коридорам, не понимая, бежит ли она к Хлое или прочь от Нерона.

Определенно к Хлое. Элль подумала еще секунду. Да, Хлоя!

Она добралась до класса Хлои, стремясь поскорее выбраться оттуда.

- Ты готова?

- Да, ты в порядке? - Хлоя выглядела обеспокоенной.

- Э-э, да, почему нет? Ладно, пошли! - Элль почти схватила Хлою за руку, остановив себя прежде, чем она вступила в контакт. Хлоя поднесла руку к груди и опустила глаза в пол.

- Мне жаль, Хло...

- Все в порядке. Пошли. - Хлоя прошла мимо Элль и направилась к дверям.

Элль смотрела, как Хлоя проходит мимо нее. Дерьмо.

Время от времени Элль забывала о прошлом и проблемах Хлои, пока не оказывалась в дюйме от того, чтобы прикоснуться к ней, и тогда все воспоминания возвращались. Элль знала, что они пришли не только ради Элль, но и ради Хлои.

Они добрались до парковки, и Элль показалось, что у нее дежавю. Раза два, по-видимому.

Две шлюшки стояли, прислонившись к машине Нерона. Тошнотворное чувство росло в животе Элль, пока она шла так быстро, как только могла, к машине Хлои, обогнав Хлою и добравшись до своей машины первой. Она положила руку на дверную ручку, отчаянно желая сесть в машину.

Она подняла глаза, видя только спину Нерона, когда он разговаривал с девочками. Однако лица девочек она могла видеть, и ей очень хотелось, чтобы так и не смогла.

Когда Хлоя открыла двери, Элль бросилась внутрь, держа лицо прямо перед собой. Она никак не могла повернуть голову. Тошнотворное чувство Элль начало понемногу подниматься из ее живота.

Хлоя завела машину и начала сдавать назад. Она повернула руль и выехала со стоянки, заставив Элль посмотреть на то, что она не хотела видеть - пару ног на высоких каблуках, садящихся в Кадиллак Нерона. Элль по туфлям поняла, что та, кто сегодня вечером поедет домой с Нероном, была Бимбо номер один.

Элль коснулась своей груди: это чувство нашло своё место.