Она вдруг почувствовала, что кто-то вторгся в ее личное пространство. Именно тогда она поняла, что совершила огромную ошибку - потеряла бдительность.

- Я искала тебя весь день. У меня небольшой беспорядок, и мне нужна  официантка, чтобы убрать за мной. - Кассандра взяла тарелку Элль и столкнула ее со стола. Затем снова раздался пронзительный визг ее голоса. - Давай, прибери, официантка.

Вся столовая замолчала от ее слов. От слова «официантка» у Элль побежали мурашки по коже, и все же это вполне могло быть ее именем при рождении, насколько они были заинтересованы.

Элль подумала о двух вариантах, которые у нее были. Вариант первый: нагло проигнорировать или сделать вид, что не слышала. И второй вариант: попытаться ответить что-то остроумное, либо выдать какой-то короткий ответ. Она выбрала первое, а затем уставилась на Хлою, уже жалея, что она это сделала, судя по ее лицу, на которое буквально прилипла паника.

- Сука, я знаю, ты меня слышишь.

Кассандра взяла тарелку Хлои и подняла ее в воздух.  Хлоя быстро попыталась убраться с дороги, но две фальшивые блондинки Кассандры встали по обе стороны от нее, заставив ее снова сесть.

- Убери беспорядок, как это должна делать официантка.

Мурашки по коже.

Элль почувствовала, как ей в лицо ударила тряпка, любезно предоставленная Себастьяном. Она воспользовалась моментом, чтобы увидеть, как Хлоя заламывает руки. Она не хотела этого для нее.

Ладно, хуже быть не может. Так или иначе, должно было случиться что-то грязное.

Элль проглотила свою гордость и взяла тряпку для мытья. Затем она действительно проглотила свою гордость, когда опустилась, чтобы убрать беспорядок с пола.

Когда Элль закончила стыдить себя, она подошла к Хлое.

- Пойдем, Хлоя. Пойдем. -  Она протянула руку.

Она знала, что Хлоя сейчас не примет ее руку, но позже Элль отправит ей сообщение о том, что пора убираться из столовой.

- Извини, ты пропустила одно место.

Кассандра собиралась опрокинуть тарелку на голову Хлои, и в результате Элль сделала единственное, что пришло ей в голову. Она сильнее толкнула тарелку в противоположном направлении, прямо на Кассандру.

Столовая была наполнена смешанными эмоциями. Некоторые не могли удержаться от смеха, в то время как другие были слишком шокированы тем, что только что произошло, чтобы вообще как-то реагировать. Элль чувствовала себя намного хуже, чем когда-либо в своей жизни. Ее всерьез чуть не вырвало тем маленьким обедом, который она не вытерла с пола.

- Ты гребаная сука! -  Голос Кассандры раздался слишком высоким тоном. -  С тобой покончено.

Элль знала, что теперь оставался только один выход. Бежать.

Элль схватила Хлою сзади за рубашку. Она была в шоке, но не настолько, чтобы помешать им обеим убраться отсюда. Элль побежала прямо к двери, - именно по этой причине они сели за ближайший к ней столик.

Однако прямо перед тем, как они собиралась выйти, Элль заметила мистера Эванса, стоящего в дверном проеме. Мистер Эванс был ее учителем английского языка на первом уроке и единственным учителем английского языка в Наследии, который верил, что Элль и все остальные могут проявить творческий подход к этому языку, не говоря уже о том, что на него было приятно смотреть - все девочки были влюблены в него с тех пор, как он начал преподавать здесь в начале года.

Черт, она была в ловушке. Элль застыла на месте, зная, что ей конец. Не было никакого выхода из ситуации, в которой кто-то навредил Кассандре и после произошедшего вышел сухим из воды.

- Элль, Хлоя, возвращайтесь в класс, - мистер Эванс говорил спокойно, и даже слишком спокойно, но Элль не собиралась терять ни секунды золотой возможности выбраться отсюда. Она только что выиграла чертову лотерею.

Элль и Хлоя выскочили из столовой. Когда они выходили, Элль услышала, как мистер Эванс спокойно заговорил:

- Мисс Росс, уберите беспорядок, который вы только что устроили. Я не могу допустить, чтобы другие ученики думали, что им это сойдет с рук, не так ли? О, и когда ты закончишь, встретимся в кабинете заместителя директора. - После чего его голос затих.

"Я так облажалась. Нет, я окончательно облажалась".

Когда они добрались до класса испанского языка, и дверь закрылась, Элль заговорила первой.

- Мне так жаль, Хлоя. Это была просто реакция. Я не хотела, чтобы она пролила это на тебя.

- Я знаю, но что мы будем делать? Она собирается прикончить нас. Ты это знаешь.

Элль не могла сказать, от чего именно Хлоя была такой запыхавшейся: от бега или от страха за свою жизнь.

Элль села и уронила голову на стол.

- Я понятия не имею. - Она снова посмотрела на Хлою. - Есть какие-нибудь предложения?

- Да, мы можем бросить школу. - Возможно, в словах Хлои звучал сарказм, но насколько они были близки к правде.

                                                                                                   ***

Элль и Хлоя по-настоящему испугались за свою жизнь, когда снова прозвенел звонок, объявляющий об окончании урока испанского. Они были обречены.

На следующем занятии, которое было у нее и Хлои, они должны были быть разделены. У Элль был урок рисования. Хлоя посещала его на первом курсе, поэтому она не могла пойти  на него вместе с Элль. Итак, у Хлои был урок здоровья, и, к сожалению, Элль посещала его на первом курсе. Было жаль, что многое поменялось после того, как они составили свое расписание на первый год обучения.

Элль знала, что сначала ей нужно отвезти Хлою на урок здоровья. К сожалению, это означало для нее удвоенное количество времени в коридоре. Здорово.

Элль с сожалением вышла в коридор с Хлоей за спиной. Она набрала максимальную скорость, не привлекая слишком много внимания к себе и Хлое. К счастью, класс Хлои в любом случае был не слишком далеко от кабинета испанского класса. Элль была благодарна чуду за то, что добралась до класса невредимой.

- Жди за своим столом, когда прозвенит звонок. Я вернусь, чтобы забрать тебя. Я обещаю, что буду первой, кто выйдет в коридор.

Хлоя прикусила губу.

- Эм, хорошо, я не сдвинусь со своего места.

- Хорошо, увидимся через некоторое время. - Элль надеялась, что ее слова прозвучали убедительно для Хлои.

- Будь осторожна, Элль.

Из-за этого искреннего, милого голоса Элль было трудно повернуться спиной к своей лучшей подруге и отправиться в класс, хоть теперь ей и приходилось беспокоиться о том, чтобы благополучно добраться до класса, так как она знала, что Кассандра будет ждать ее.

Она подобрала ноги и зашагала так быстро, как только могла.

Элль села. Обычно она сидела в задней части класса, но ей нужно было быть поближе к двери. Она была рада, что хоть ее и разлучили с Хлоей, но это был урок рисования. Это был простой предмет, и для него не требовались партнеры. Она вспомнила, как Хлоя сказала, что ее собственный класс был маленьким, и их никогда не разбивали на пары. "Партнеры" было худшим, что могла услышать девушка, находящаяся в самом низу пищевой цепочки.

Элль опустилась на свое место, когда белокурые красотки Кассандры с важным видом вошли в кабинет. Конечно, черт возьми.

Когда они заняли свои места в другом конце класса, они уставились на Элль сверху вниз.

"Я полностью облажалась".

Они что-то прошептали друг другу, и одна из них взяла свой телефон, чтобы отправить сообщение.

Элль знала, что они написали Кассандре, где именно ее найти. Она подумала о том, чтобы написать Хлое, что та, возможно, скоро умрет, но она знала, что Хлоя будет волноваться и встанет из-за стола, когда прозвенит звонок. По крайней мере, когда Кассандра придет за ней, Хлоя будет в безопасности там, где она была, и к тому времени, когда она решит уйти, большинство учеников разойдутся по домам.

Прямо перед началом урока вошел Нерон и занял место за популярным столом, который состоял из девиц Кассандры и нескольких спортсменов. Каждого из них заботило только одно - статус. Статус значил для них слишком многое в их жизни.  Элль подумала, что если бы у нее был доллар за каждый раз, когда она слышала слово "статус", она смогла бы заплатить за свое обучение в десять раз больше.

Элль оглядела пространство. Она была единственной, кто сидела одна за столом, полностью осознавая, где она находится.  В Наследии. Даже ботаники знали, что им нельзя разговаривать с Элль. Они даже не осмелились бы взглянуть на нее. Элль тоже никогда не винила их. Здесь царит мир, где собаки едят собак.

Как только начался урок, учитель захотел, чтобы они продолжили и приступили к своему первому проекту. Это было легко: все, что им нужно было делать, это нарисовать плакат, который наилучшим образом отражал бы их индивидуальность, используя любые материалы, которые они пожелали.

Элль уставилась на свой чистый белый плакат, гадая, кто же она такая. Что ж, она знала, кто она такая, но эти стены мешали ей быть самой собой. Нет, она просто не могла быть здесь самой собой.

Она была земляничной блондинкой, ее волосы доходили до верхней части груди, и у нее были большие голубые глаза. У нее был легкий загар на коже, который контрастировал с цветом ее волос и глаз. Ей нравилось это, быть другой и иметь характер: в отличие от других детей ее возраста, которые стремились выглядеть одинаково. Она считала, что выглядит моложе других девушек своего возраста, хотя, возможно, это было из-за отсутствия макияжа и модной одежды. Она не могла точно сказать. Как бы то ни было, ее внешность не определяла, кем она была.

Она открыла свою сумку и достала лист бумаги. Она подумала, что сначала ей следует нарисовать плакат, чтобы попытаться придумать какие-нибудь идеи.

После нескольких попыток Элль стало трудно сосредоточиться. Девчонки смеялись так чертовски громко, что она подумала, что у них в любую секунду начнется течка изо рта. Их окружали самые горячие спортсмены, не говоря уже о короле Наследия.

Элль посмотрела на часы. Прошло не так уж много времени, прежде чем урок кончится. Она отключилась, у нее было много мыслей.