По крайней мере, не сейчас, когда наша свадьба состоится в следующую субботу.

Кэл просматривает стопки бумаг, разложенных на столе, прежде чем нахмуриться. 

— Так вот оно что? Мы вернулись к тому же положению, в котором ты была до того, как подала заявление на перевод? — Мое сердце останавливается в груди, когда я срываюсь с коврика и оцениваю периметр. Коридоры пусты, и я не слышу, как Деклан ходит наверху, так что он должен быть где-то вне пределов слышимости.

После нашего утреннего сеанса связи последнее, что я хочу, чтобы он знал о моем маленьком секрете.

Тот самый, который я спрятала в ящик своего мозга «так не бывает».

— Он ушел.

— Ушел из дома? — Я плюхаюсь на диван напротив него.

— Он выходил за дверь, когда я подъезжал.

— О ... — Не знаю, почему мысль о том, что Деклан уйдет, ничего мне не сказав, заставляет мою грудь сжиматься и чувствовать себя неловко. Не то чтобы я ожидала, что он расскажет мне все, но вежливость, из которой я выхожу, была бы очень кстати. Тем более что я думала, что мы разделили веселый момент этим утром.

— Я предполагаю, основываясь на состоянии этого места, что ты не уйдешь, не так ли?

— Нет.

— Почему?

— Потому что я потерпела неудачу. — Он качает головой. 

— Это не значит, что ты не можешь попробовать еще раз в другом месте. В любом другом месте, пока они ценят тебя.

— Деклан ценит меня.

— Пока ты делаешь все, что он хочет. — Мои глаза сужаются. 

— Это неправда, и ты это знаешь.

Я не делаю все, что он хочет. Он может быть боссом, но у меня нет проблем противостоять ему и делиться своими идеями. Мне хотелось бы думать, что это одна из причин, по которой я продержалась дольше, чем мои предшественники.

— Его оценка основана на непредвиденных обстоятельствах, как и все остальное в нем.

— Чего ты от меня ждешь? Мы собираемся пожениться. — Мы оба переводим взгляд на мое обручальное кольцо.

— Ты могла бы рассказать ему о своих идеях. — Я откидываю голову на спинку дивана и смеюсь в потолок. Кэл хмурит брови.

— Что?

— Есть причина, по которой я никогда не говорила ему о своем переводе.

— Я знаю это. Но теперь все будет по-другому.

— Потому что я выхожу за него замуж? — Он кивает, и я смеюсь еще громче. Он бросает на меня серьезный взгляд.

— В тебе есть то, чего нет у Роуэна.

— Если ты скажешь «вагина», я заставлю тебя пожалеть, что у тебя ее нет. — Он морщится.

— Господи. Я хотел сказать, брачный контракт. — Я смеюсь. 

— Как будто это что-то значит.

— Может быть, еще нет, но дай ему время. Если и есть кто-то, к кому Деклан питает слабость, так это ты.

— Ты считаешь, что это слабость? — Я машу рукой на весь стол, заваленный бумагами.

— Ты можешь уйти. Бери свои идеи и начни с чего-нибудь нового.

— Я не могу оставить его прямо сейчас. Наши отношения все усложняют. — Кэл качает головой. 

— Нет, это не так. На самом деле, если уж на то пошло, тебе тем более разумно уйти. Это конфликт интересов — работать на своего мужа. — Я вздыхаю.

— Он нуждается во мне.

— Он ни в ком не нуждается. Он делает это чертовски ясно каждый раз, когда кто-то так говорит.

— Кэл говорит немного более взволнованным тоном, чем я привыкла.

— Он даже не знает, как работать с принтером.

— Он не хочет знать как.

— Почему?

— Потому что чем еще ты можешь быть полезна? — Он усмехается.

Я хватаю подушку и запускаю ее в глупое лицо Кэла.

— К твоему сведению, я только что обнаружила ошибку в квартальном отчете Деклана. —  Я указываю на слово с ошибкой.

— Дети с дислексией во всем мире радуются вашей истории успеха. — Я с улыбкой отшвыриваю его. 

— Я не знаю, почему я призналась тебе в этом.

— Потому что тебе нужно было плечо, чтобы поплакать, после того как Деклан сломал тебе новое после твоей непростительной опечатки. — Мои руки, закрывающие лицо, заглушают мой стон.

— Ты обещал никогда больше не поднимать эту тему. 

Это был мой первый месяц в качестве ассистента Деклана, и он чуть не уволил меня за одну ошибку. Я могла бы сказать ему правду, но признание своей слабости казалось мне предательством по отношению к самой себе. Как будто я не могла справиться с напряженной рабочей средой из-за расстройства обучения, которое всю свою жизнь пыталась исправить. Поэтому вместо того, чтобы просить Деклана о ночлеге, я усерднее работала над достижением его стандартов.

Все равно что просматривать отчеты по воскресеньям.

Зачем бороться с балансом между работой и личной жизнью, когда я могу сделать всю свою жизнь своей работой? 

— Деклан даже уважает тебя настолько, что позволяет тебе вести некоторые из его презентаций. — Искренние слова Кэла согревают мое сердце. — Но это не значит, что ты должна отказаться от своей мечты, потому что считаешь моих братьев более важными. — Моя улыбка дрожит.

— Сейчас неподходящее время.

— Никогда не бывает подходящего времени, чтобы сделать трудный выбор.

— Сколько травки ты выкурил сегодня утром?

— Не настолько, чтобы быть голосом разума в этом разговоре. — Я свирепо смотрю на него. 

—Я не собираюсь уходить прямо сейчас, так что брось это. 

— Уходить куда-то? — В разговор вмешивается голос Деклана.

Моя точка пульса трепещет от его низкого, властного тона. Мне требуется вся моя сила, чтобы поднять глаза на лицо Деклана.

— Да, Айрис, куда именно ты собираешься уходить? — Кэл поднимает бровь, не пытаясь скрыть самодовольное выражение лица. — Рад, что ты так скоро вернулся, брат. Что-то забыл? — Деклан не отвечает, но они обмениваются взглядами, прежде чем глаза моего жениха встречаются с моими.

— Ммм… Видишь ли... — Я оглядываю комнату, пытаясь найти какую-нибудь идею. На экране играет немая реклама приюта для животных.

— Она не хотела говорить тебе правду ... — Начинает Кэл.

Я вскакиваю с пола и встаю перед ним. 

— Я не уйду, пока мы не усыновим собаку.

О Боже. Ты действительно только что это сказала? Ты никогда в жизни не задумывалась о том, чтобы завести собаку!

Выражение лица Деклана говорит мне, что так оно и есть.

— Собака, повторяет он.

— О, да. Айрис любит собак, — предлагает Кэл, не в силах скрыть веселье в голосе.

Если бы взглядом можно было убивать, Кэл сейчас подавился бы собственным языком.

— Моя мама никогда не позволяла мне заводить домашнее животное, так что сейчас для меня, возможно, идеальный шанс завести его. Я имею в виду, что иметь собаку, возможно, не самое худшее. Это могло бы составить мне компанию в этом большом пустом доме.

— Ты хочешь собаку, — заявляет Деклан со странным выражением на лице.

Мне приходит в голову идея, как выбраться из этой передряги. 

— Да. Большая пушистая собака, которая повсюду следует за мной.

— Нет.

Не продай себя. Не вызывайте у него подозрений, не слишком легко соглашаясь.

— Но я все сделаю сама. Я знаю, что тренировки в ящиках могут раздражать, но сомневаюсь, что ты услышишь, как они воют из-за твоего храпа.

— Ни за что на свете я не позволю этому случиться.

— Но подумай обо всем серотонине, который мы могли бы повысить, если бы он у нас был.

— Мое решение окончательное. — Он поворачивается на каблуках и выходит из гостиной.

— Мое решение окончательное. Какая претенциозная задница — Глаза Кэла закатываются.

Я с облегчением падаю на диван.

— Ты ублюдок.

— Ты могла бы сказать ему правду.

— Никогда.

— Тогда, я думаю, не сердись, когда однажды придешь домой к милому щенку, нуждающемуся в любящем доме. — Я толкаю его в плечо.

— Не смей! Он убьет меня, если ты это сделаешь.

— Ты должна признать, что было бы немного забавно усыновить собаку, когда ты ее ненавидишь. 

— За какого монстра ты меня принимаешь?

— Из того, кому нравится работать на моего брата.