Я мгновенно ощетиниваюсь от ее тона.

— Да.

От моего короткого, резкого ответа Виктория стремительно отрывается от блокнота. Перекидывает длинные светлые локоны через плечо и улыбается. Если реакция поддельная, то она отлично справляется.

— Поздравляю, Ава.

— Спасибо, — натянуто улыбаюсь. — И спасибо за все это.

Указываю на воздушные шары, кружащие над моей головой.

— О, это Том. — Она возвращается к экрану компьютера.

— Спасибо, Том! — Швыряю карандаш через весь офис, тот вскользь задевает висок Тома, сбивая с него очки, и он в шоке ахает.

— Прости! — сжимаю губы, чтобы подавить смех.

— Насилие на рабочем месте! — кричит он, и я проигрываю битву со смехом.

Ерзаю на стуле, когда Салли, нахмурившись, ставит передо мной кофе, а затем поворачивается, чтобы посмотреть, над чем я смеюсь. Она тоже начинает хихикать.

— Где Патрик, Сэл? — спрашиваю я, не получив ответа от Виктории.

— Он придет в полдень. Он не часто здесь бывает.

— Нет?

Она качает головой, но больше ничего не говорит и возвращается к картотечному шкафу и стопке счетов.

— Ава, — начинает Том, поправляя модные очки. — Тебе нужно связаться с этой Рут. Вчера она звонила в офис, искала тебя.

Мой смех быстро стихает. Я совсем забыла о своей поклоннице.

— И что она сказала? — небрежно спрашиваю я, роясь в сумочке в поисках телефона, когда мне приходит в голову, что я все еще его не включила. Он был выключен с утра четверга, когда Джесси конфисковал его.

— Не так уж много. — Он поправляет аквамариновый галстук. — С работой все в порядке. В четверг я пришел к ней на встречу вместо тебя, но мой вид не особо ее обрадовал.

Съеживаюсь в кресле, вздрагивая, когда телефон оживает в руке и немедленно начинает оповещать о десятках пропущенных звонков, сообщений и электронных писем. Отвечаю на приветствие Кейт «Добро пожаловать домой!» и мамино сообщение «Позвони, как устроитесь», прежде чем пересчитать пропущенные звонки от Рут. Их одиннадцать, но, несмотря на бомбардировку звонками от моей клиентки-лесбиянки, именно два пропущенных звонка от Микаэля заставляют сердце учащенно биться. Я больше не могу этого избегать и впервые сижу, и напряженно думаю о том, кто может быть ответственен за то, что меня накачали наркотиками и пытались столкнуть с дороги. А еще те мертвые цветы. Они от женщины, я ни на секунду в этом не сомневаюсь, что приводит меня к тому же выводу: Микаэль никак не мог быть за это ответственен. Он бизнесмен, притом уважаемый. Но как насчет записей с камер видеонаблюдения? Может, эти инциденты вообще не связаны. Я ставлю на Корал или, возможно, на Сару. Однако случай с цветами произошел после извинений Сары. Как и автомобильная погоня. Она все еще играет в игры? Я бросаю телефон на стол. У меня разболелась голова.

Верчу в руках карандаш, обдумывая следующий шаг. Это не займет много времени. Беру телефон и набираю Микаэля. Даже не замечаю гудков, пока из динамиков не раздается его ровный голос с легким акцентом.

— Ава, как я рад вас слышать.

— Еще бы, — отвечаю сухо. — Удалось уладить развод?

Бью напрямик и, судя по молчаливой паузе, которая следует за моим вопросом, я преуспела в своей стратегии.

— Да, — осторожно говорит он.

— О, хорошо. Чем я могу помочь, Микаэль?

Я ошеломлена собственной уверенностью. Возможно, я имею дело с сумасшедшим, а разговариваю с ним абсолютно спокойно, как с клиентом или как с потенциальным сумасшедшим.

Он слегка смеется.

— Нам пора встретиться, вам не кажется?

— Нет, не кажется, — резко парирую я. — Полагаю, мы оба знаем, что наши деловые отношения закончены, мистер ван дер Хаус.

— С чего вдруг?

Его вопрос сбивает с толку, но вскоре я прихожу в себя.

— Вы очень интересовались тем, что я уже около месяца встречаюсь с Джесси, — заявляю без стеснения.

— Да, за исключением того, что теперь вы замужем за ним и ждете от него двойню. Ава, мое сердце разбито.

На этот раз я не так быстро прихожу в себя. Откуда, черт возьми, он знает?

— Мистер ван дер Хаус, — стараюсь говорить потише, постоянно оглядывая офис.

Сейчас не время и не место, но я уже начала. И не закончу разговор, пока не скажу то, что нужно. Я встаю, отбиваясь от воздушных шариков, и вхожу в конференц-зал, закрывая за собой дверь.

— Это из-за Джесси и вашей жены? — слышу его прерывистый вдох, и это придает мне уверенности. — Потому что я уже знаю, так что вы зря тратите время.

— О, мистер Уорд признался?

— Ваша бывшая жена появилась в доме Джесси, Микаэль. Я сожалею о том, что произошло, но не понимаю, чего вы пытаетесь добиться.

Мне совсем не жаль, но, возможно, — лишь, возможно, — я смогу заставить его увидеть суть.

Он смеется, и от этого звука загорелую кожу покалывает.

— Ава, мне плевать на мою бывшую. Она жадная до денег шлюха. Меня заботит только ваше благополучие. Джесси Уорд — не тот мужчина, который вам нужен.

Я вздрагиваю от его резкого высказывания о его жене и опираюсь задом на край стола для совещаний.

— А вы — тот? — запинаюсь на этих словах, мысленно ругая себя за проявленную нерешительность. Его заботит мое благополучие?

— Да, — откровенно говорит он. — Я не буду развлекаться с другими женщинами за вашей спиной, Ава.

Я чуть не роняю телефон. Он знает и это?

— Тем не менее, — я отчаянно пытаюсь снова обрести равновесие. — Думаю, произошло слишком многое, чтобы мы могли продолжать работать вместе.

— Произошло слишком многое? — переспрашивает он. — А вы знаете, что он сделал, когда ушел от вас?

— Да, — хриплю я, удивляясь, откуда, черт возьми, он знает. Мне удалось замять этот вопрос. — Микаэль, мои отношения с Джесси не имеют к вам никакого отношения. Я знаю, что он сделал. — Эти слова убивают меня. — Я поговорю с Патриком и откажусь от проекта «Здание жизни». Можете забрать мои эскизы и попросить кого-нибудь другого довести контракт до конца.

Отключаюсь прежде, чем он успевает мне ответить, и облегченно выдыхаю. Не знаю почему, но у меня такое чувство, будто я скинула с себя ношу, хотя мне еще предстоит рассказать новость Патрику, а общение с Микаэлем в течение последних нескольких минут вызвало еще больше вопросов. Не уверена, поставила бы я на это свою жизнь, но не думаю, что он пошел бы на крайности, опаивая меня и пытаясь столкнуть с дороги, если хотел забрать меня у Джесси для себя. Какая ему польза от моей смерти? Громко смеюсь, когда меня накрывает осознание. Кто-то пытался меня убить. Безумие какое-то.

Телефон в руке вибрирует, и быстрый взгляд на экран говорит мне, что мой день только начался. Однако в данный момент общение с Рут Куинн не кажется таким уж утомительным.

— Привет, Рут.

— Ава! — в ее голосе сквозит удивление. — Вы не говорили, что уедете.

— Все случилось в последнюю минуту, Рут. Все в порядке?

— Да, все хорошо, но я передумала по поводу кухонных шкафов. Мы можем встретиться и все обсудить?

— Конечно, — я едва сдерживаю вздох. — Мне нужно разобраться с кучей бумаг, так что, может, поговорим завтра?

— В двенадцать? — предлагает она, не требуя встречи сегодня, что приятно удивляет.

— Тогда, до встречи, Рут.

Отключаюсь и нацепляю самую лучшую маску невозмутимости. На самом деле, это не сложно. Два последних телефонных разговора не оказали на меня совершенно никакого влияния. Чувствую себя сильнее, словно беру на себя ответственность, а не позволяю событиям управлять мной.

Усевшись за стол, провожу остаток вторника, разбираясь с накопившейся бумажной работой.

***

Шесть вечера приближаются быстро, и я последней выхожу из офиса. Патрик так и не вернулся на работу, но позвонил, заверив меня, что будет завтра. Тогда мы и поговорим, но я разочарована. Чувствую непреодолимое желание без промедления избавить разум от этого бремени.

Без колебаний или жалоб сажусь в большой черный «Рейндж Ровер».

— Привет, Джон.

— Девочка. — Он вливается в поток машин. — Как прошел твой день?

— Конструктивно. Твой?

— Великолепно, — громыхает он.

У меня создается впечатление, что это сказано с изрядной долей цинизма.

— Куда мы едем?

Откидываюсь на сиденье, надеясь, что он назовет «Луссо», но мало рассчитываю на такой ответ. Если бы мы собирались домой, Джесси сам бы меня забрал.

— В «Поместье», девочка. Как все прошло с твоим боссом? — Глаза за линзами очков обращаются на меня, на его лице мелькает любопытство.

— Никак. Его сегодня не было.

— Сумасшедший ублюдок будет рад. — Он смеется.

Улыбаюсь в знак согласия. Так и будет, но я не могла поговорить с Патриком, раз его не было на работе. Здесь нет моей вины, но, по крайней мере, я могу сказать, что разговаривала с Микаэлем. Это покажет, что я намеревалась это сделать.

***

Выскакиваю из машины в ту же секунду, как Джон останавливается, быстро поднимаюсь по ступенькам, открываю и толкаю дверь.

— Он сказал, чтобы ты подождала его в баре, девочка, — кричит Джон мне в спину, но я притворяюсь, что не слышу его.

Я не собираюсь ждать в баре. После того, как он был в моем распоряжении целых три дня, и самого длинного первого рабочего дня за всю историю. Прежде чем Джон успеет меня поймать, быстро пробегаю мимо лестницы и через летнюю гостиную, направляясь в заднюю часть «Поместья». Обычно здесь собираются члены клуба, но я не задерживаюсь, чтобы оценить их реакцию на мое присутствие.

Врываюсь в кабинет Джесси, не постучав и не задумываясь о том, что могу прервать деловую встречу. Я уже и раньше оказывалась шокирована тем, что видела там, когда заявлялась без спроса.

И сейчас я снова в шоке.