Глава двадцать третья

В воскресенье приехала Бекс. Мне потребовалось некоторое время, чтобы набраться смелости и пригласить ее в мою убогую квартиру, но, оказавшись у меня дома, она не стала осуждать. Ей было интересно, и я в шутку сказала ей, что мы на мели, что она восприняла спокойно.

Мы отсиживались в моей комнате, делая вместе домашнее задание по социологии, пока мама работала в гостиной над своими школьными заданиями.

— Мне нужен перерыв, — я встала с пола, вытянув руки над головой.

Бекс, застонав, отбросила карандаш.

— Мне тоже. В эти выходные я без остановки делала домашнее задание, только чтобы держаться подальше от родителей.

— Сомневаюсь, что они против.

Она закатила глаза.

— Я — их последняя надежда. Мой брат потерян, так что все зависит от меня. А они ведут себя странно, пытаясь сплотиться как семья.

Я театрально изобразила дрожь.

— О, какой ужас.

Бекс пригрозила мне карандашом.

— Ужасно, что они совершенно не представляют, как быть белыми и пушистыми. Они как роботы, подражающие человеческому поведению. Но роботы в Диснейленде. Знаешь, в Зале президентов? Их восковая кожа как бы тает, их движения скованны, и ты практически слышишь, как вращаются их шестеренки.

Это меня рассмешило.

— Это очень специфическое сравнение.

Бекс пожала плечами.

— Угадай, куда мы ездили на прошлые весенние каникулы.

— О, Боже. Вы носили одинаковые ушки Микки Мауса?

Она комично распахнула глаза.

— Ты тайком смотрела мои фотографии с семейного отдыха?

Я еще сильнее рассмеялась.

— Нет. Это была чистая догадка, в точность которой я не могу поверить.

Бекс рухнула обратно на мою кровать.

— Хватит о моей грустной, печальной жизни. Расскажи мне о своих выходных. Что ты делала вчера?

— Работала до четырех, а потом...

Бекс вскинула брови.

— А потом?..

— А потом Себастьян.

Снова сев за стол, я рассказала Бекс о скейтпарке и творчестве Себастьяна, о том, как он пригласил меня на ужин в «Т». О том, как все было просто — молочный коктейль и картофель фри, и о том, как он высмеял меня за то, что я украла его еду. Потом я рассказала ей, как Баш отвез меня домой, и мы целовались, как бандиты, на парковке. Я опустила ту часть, где я пригласила его войти и сказала ему, что к черту эти две недели, за исключением того, что моя мама была дома, и я ни за что не почувствовала бы себя комфортно, занимаясь сексом, пока она была в тех же стенах.

— Ого. Так он, типа, официально твой парень? — спросила Бекс.

— Нет. Определенно нет. Я думаю, мы просто имеем дело со сверхсильным влечением, — даже я сама себе не верила.

Бекс толкнула меня ногой.

— Правда? Он создал картину в очень людном месте, вдохновившись твоими рисунками. Это больше, чем просто влечение. К тому же, ты думала о сексе с ним. Ты настолько несерьезно относишься к сексу? Потому что я все еще нахожусь на той стадии, когда секс — это очень важно.

— Это большое дело, — я вытянула ноги перед собой. — Мое знакомство с сексом было не очень удачным, потом, в Швейцарии, у меня было несколько неловких, романтических встреч с моим бывшим парнем. А сейчас... ну, Себастьян горяч. Он хорош в...этих делах.

Бекс фыркнула.

— Делах.

Я тоже усмехнулась.

— Да, делах. Он в них хорош. И я вроде как хочу разобраться с остальным, чтобы это не висело у нас над головой.

Она задумчиво посмотрела на меня.

— Ты не говорила о том, как он тебе нравится.

— Я не хочу об этом упоминать.

— Ну, он все еще пугает меня, — Бекс постучала карандашом по своему блокноту. — Думаю, в остальном он кажется нормальным.

— Это очень похоже на Себастьяна. Он пугающий, но в остальном неплох. А в некоторых отношениях — более чем хорош.

— Тогда позвони ему, скажи, что ты готова подарить ему свой цветок, и я уверена, что он сейчас же примчится.

С громким стоном я рухнула на Бекс.

— Мой цветок пропал давным-давно, девочка. И я не собираюсь приглашать его сюда, когда в двух шагах от меня моя мама.

— Тогда пригласите себя к нему.

Я подтянула колени к груди.

— Я никогда не была у него дома. Я даже не знаю, где он живет.

Бекс нахмурила брови.

— Правда? То есть, думаю, нет ничего страшного в том, что ты не была у него дома, но ты понятия не имеешь, где он живет?

Я покачала головой.

— Нет. Я никогда не прашивала. Я пыталась вычеркнуть его из своей жизни, а не впихнуть себя в его.

— В этом есть смысл, — Бекс скривила губы в улыбке. — Тебе потребовалось некоторое время, чтобы пригласить меня в гости. Возможно, Баш не очень-то любит, когда новые люди видят, где он живет.

— Я знаю, что у меня не будет ответа, пока я его не спрошу. Если я спрошу.

Эта тема была слишком запутанной для дальнейшего обсуждения. Мои чувства к Себастьяну и так были настолько противоречивы, что последнее, в чем я нуждалась, — это чтобы кто-то еще усугублял их.

— Ты в последнее время разговаривала с Элайджей?

Щеки Бекс залились румянцем, и я вздохнула с облегчением: внимание переключилось на мою подругу, а не на меня. Остаток ее визита мы провели, анализируя ее переписки с Элайджей, который попросил ее снова присоединиться к нему на пляже, на этот раз они будут только вдвоем.

Когда она ушла домой, я уставилась на свой телефон. Весь день я не получала от Себастьяна никаких известий, в чем не было ничего необычного, но после вчерашнего я полагала, что все же есть.

Потом я разозлилась на себя за то, что ждала его сообщения. Часть меня думала, что если бы Баш хотел со мной поговорить, он бы поговорил. Другая часть меня, та, что была воспитана двумя феминистками, сказала: «К черту все это». Если бы я хотела поговорить с парнем, я бы не висела на ушах, ожидая, что он со мной свяжется.

Я набрала сообщение, а затем бросила телефон на кровать, как будто в нем жил злой дух.

Я: Привет. Ты успел просмотреть наше задание по математике?

Было так очевидно, что я искала повод для СМС, что все мое лицо горело от смущения, но это не помешало мне подскочить к телефону, когда он зазвонил.

Баш: Эй. Это я. Ты не проверила, прежде чем отправить?

Я: О. Нет. Очевидно, нет.

Баш: Ах, Грейс. Тебе не нужна выдуманная причина для СМС, детка. Я тоже думал о тебе.

Я: Правда? Неловко. Я просто делала домашнее задание...

Баш: Меня не проведешь. Ты одержима.

Я: Домашним заданием? Да. В смысле, что в этом семестре мне необходимо получить хорошие оценки, чтобы поступить в колледж по своему выбору.

Баш: Продолжай болтать мне всякие умные вещи. Посмотрим, пришлю ли я тебе фотографию своего члена.

Я: Бахахаха... Итак... что ты думаешь об Элайдже? Он был бы хорошим парнем?

Баш: Для тебя? Нет, потому что если бы он попытался, то стал бы гниющим в земле трупом. Для какой-нибудь другой девчонки — конечно, хороший парень.

Я: Очевидно, не для меня.

Баш: Почему это очевидно? Ты просто прохлаждалась с ним на пляже в прошлые выходные...

Я: Точно. И с кем я пошла домой?

Баш: Мне не нравится, когда ты говоришь о других парнях.

Я: Я не хочу ссориться с тобой по СМС. Мы можем перенести это на личную встречу?

Я сидела на кровати с телефоном в руках и ждала. И ждала. Прошло почти десять минут, прежде чем Себастьян ответил. К тому времени я знала ответ еще до того, как прочитала его.

Баш: Чертовски жаль, что не могу сказать «да». У меня сегодня вечером кое-что намечается.

Я: Кое-что?

Еще одна долгая пауза, от которой мой и без того скрученный в узел желудок начало мутить.

Баш: Да. Мне пора. Поговорим завтра.

На этот раз я не ответила. У меня болели голова и сердце. Какая же я дура, что влюбилась в парня, которому мои слезы нравились так же, как и мое удовольствие. Я давала, он брал, но в ответ получала лишь малую толику. Единственный раз я его попросила не просто уделить мне время, а дать простой ответ, а он не смог или не захотел этого сделать.

Я бы не стала на него бросаться. Если Себастьян хотел большего, то он должен был быть тем, кто должен давать.

Я вставила телефон в зарядное устройство и ушла, проведя остаток вечера с мамой, разговаривая друг с другом по-испански и забыв обо всем остальном мире.

* * *

В понедельник я сделала ход конем: надела белое мини, туфли на платформе, черные гольфы до бедер и укороченную черную водолазку. Конечно, для школы это было слишком, но мне это было необходимо. Выглядеть привлекательной и уверенной в себе, когда я не чувствовала себя таковой, это как броня.

Я защищалась не только от Себастьяна. У меня были выходные, чтобы отдохнуть от Елены, но она ни за что не спустила бы мне с рук пощечину. Меньше всего мне хотелось новой конфронтации, но я была к ней готова. Я знала, чем она вооружена, так что она не сможет снова причинить мне боль.

Но это не значит, что, когда я поднималась по ступенькам в школу, у меня не сжималось все внутри. Когда Гейб выкрикнул сверху мое имя, стало только хуже. Я отказывалась смотреть в ту сторону, продолжая свой путь, почесывая щеку средним пальцем, когда проходила мимо.

Я знала, что он там. Его взгляд был тяжелее остальных, и я чувствовала его на своей спине. Он мог смотреть сколько угодно, но я больше не собиралась быть его игрушкой.

Когда я заняла свое место на социологии рядом с Бекс и облокотилась на парту, меня охватило облегчение. Она вопросительно подняла бровь, и я застонала.

— Не спрашивай.

— Это самое худшее, что можно сказать хронически любопытному человеку, — она наклонилась ближе. — Когда я вчера от тебя ушла, ты была в таком хорошем настроении, что-то случилось?

— Нет. Ничего. Просто все бесит. Как ты думаешь, мы можем сегодня пообедать с мисс Стейнберг?

Бекс почесала нос, но кивнула.

— Конечно. Она сказала, что я могу приходить в любое время.

— Давай сделаем это.

— Ты избегаешь Баша?

— Да. Но мы можем об этом не говорить?

— Нет проблем. Лично я хотела бы избегать Гейба до конца жизни, так что обед в кабинете искусства мне подходит во всех отношениях.

Бекс написала в уголке своего блокнота «Гейб», затем зачеркнула его, а я сделала то же самое, нацарапав на своем «Себастьян».