Глава ДЕВЯТАЯ

Мама потянула меня за край футболки.

— В самом деле? Всего неделя в школе, а ты уже перестала выглядеть привлекательно?

Я отмахнулась от нее, подхватывая с пола свой рюкзак.

— Я же сказала тебе, что чувствую себя неважно.

Она взяла меня за локоть, изучая мое смущенное выражение лица.

— Вчера я позволила тебе пропустить школу, Грейс, но пожалей меня. У тебя нет лихорадки и нет никаких симптомов, кроме плохого самочувствия. Я была бы плохой матерью, если бы позволила тебе остаться в постели еще на один день. — Она скользнула мягкой ладонью вверх по моей руке. — Ты скучаешь по своему отцу так же сильно, как и я?

Слезы навернулись на мои глаза, и я покивала головой. Да, я скучала по нему. Казалось, я скучала по нему целую вечность. И уже привыкла к этой дыре в своем сердце. Но не из-за этого провела воскресенье и понедельник в постели и едва заставила себя встать сегодня утром.

У меня не было ни единого шанса рассказать маме о том, что случилось с Себастьяном. Никогда. Последние два года она заботилась о моем отце, а потом смотрела, как он умирает. Она была невероятно сильной, но последнее, что я когда-либо сделала бы, это взвалила бы на нее это бремя.

Мама крепко обняла меня. Я была на полфута выше нее, но она все равно знала, как до безумия обнять меня. Я позволила двум или трем слезам пролиться, находясь в безопасности в ее объятиях. Еще немного, и я бы не смогла остановиться.

— Детка, я знаю. Папа любил тебя до таких размеров, как луна. Когда ты живешь с этим достаточно долго, все проходит. Но, девочка Грейси, я безумно люблю тебя. Наша жизнь никогда не будет прежней, но мы пройдем через это. Я обещаю, у нас все получится. Мы сильные девочки Патель и слишком крутые, чтобы долго ломаться.

— Я тоже тебя люблю, мам. Мы справимся, — пробормотала я в ее светлые волосы.

Она отстранилась, держа меня за плечи.

— Итак, ты собираешься переодеться или будешь навязывать это бельмо на глазу ученикам Сэвидж-Ривер?

Я фыркнула от смеха, глядя на футболку, которую перекрасила в летнем лагере, когда мне было тринадцать. Это была моя любимая футболка «Я-хочу-чувствовать-себя-комфортно-и-ностальгировать-по-безделью».

— Бельмо на глазу.

Она фыркнула.

— Хорошо. Пусть будет бельмо на глазу. Давай убираться отсюда, пока не опоздали.

Я еще не чувствовала себя собой, поэтому одевалась не так, как раньше. Моя футболка свисала ниже бедер, а джинсы принадлежали моему отцу еще в девяностых. Они были хорошо поношенными, удобными и, самое главное, не прилипали ни к одному дюйму моего тела. Я знала, что эта форма брони не выдержит тарана, которым был Себастьян Вега, но было хоть что-то.

Это все, что у меня было.

Бекс ждала меня на социологическом уроке. Вздохнув, я скользнула на сиденье рядом с ней.

— Ну, ты выглядишь дерьмово, — сказала она.

— Никакого «привет»? Доброе утро? Просто «ты выглядишь дерьмово»?

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Мы преодолели формальности в нашей дружбе. — Она наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть меня. — Это дешевое пиво действительно подпортило тебе дни, да?

Прижав руку ко лбу, я вынуждена был улыбнуться.

— Думаю, да. Но сегодня мне лучше.

— Хорошо. Потому что вчера мне пришлось обедать с Кэсси и Эйденом, и я действительно не в силах пройти через это снова.

— Языки и ласки? — спросила я.

— Много. — Через несколько секунд она встрепенулась и потянулась через проход, чтобы похлопать меня по руке. — Ты уверена, что у тебя все хорошо? Мы можем говорить о чем угодно. Я отличный слушатель.

В моей груди потеплело так стремительно, что мне пришлось отвести взгляд от своего стола. У меня никогда раньше не было такой дружбы, такой, в которой я не чувствовала бы постоянного соперничества. Бекс действительно заботилась обо мне только по той причине, что мы были друзьями.

— Ты просто невероятная. И спасибо, но я переживаю обычную юношескую тревогу. Я вернусь в строй как можно скорее, — ответила ей.

После урока наши пути разошлись. Я пропустила испанский, затем помчалась на математику, остановившись у стола мистера Класки. Он взглянул на меня, усталость уже опустилась на его плечи. Он преподавал две недели, а уже постарел лет на десять.

— Чем я могу тебе помочь, Грейс? — спросил он.

— У меня болит голова от напряжения глаз. Можно ли мне теперь сидеть на первой парте?

Все, что угодно, лишь бы не сидеть вместе с Себастьяном, который еще не пришел.

— Сочувствую тебе. И верю. — Мистер Класки скрестил руки на груди. — Проблема в том, что если я позволю тебе пересесть, то все остальные тоже этого захотят.

Мое горло сжалось от паники.

— Пожалуйста. Даже если это только на сегодня, — прохрипела я.

Его взгляд скользнул по моему лицу, и он выдохнул, опускаясь обратно на свой деревянный стул.

— Ты действительно плохо себя чувствуешь?

Я покивала головой, сжав губы в тонкую линию.

— Хорошо. Сегодня ты можешь занять стол Габриэля. Он все равно проспит весь урок. Возможно, ему больше понравится сидеть сзади. Меньше шума, чтобы его беспокоить, — Мистер Класки ухмыльнулся мне, затем кивнул в сторону моего стола на сегодня.

Я села на место Гейба и открыла свой учебник по математике, изучая его так, словно в нем были ответы на все мои проблемы. Мои волосы служили занавесом моего лица, но они не смогли скрыть парня, который остановился передо мной.

— Маленькая принцесса... ты сбилась с пути? Ты, кажется, сидишь на моем месте.

Не отрывая взгляда от книги, я сказала:

— Класки разрешил мне посидеть здесь сегодня. Завтра ты получишь обратно свое место.

Он фыркнул.

— Эй, Баш, посмотри, где сегодня сидит Грейси.

Я крепко сжала веки. Если бы я его не видела, может быть, со мной все было бы в порядке. Я бы могла притвориться, что ничего не было. И убедить себя, что это никогда больше не повторится, было бы естественно.

Длинные пальцы обхватили края моего стола, дважды встряхнув.

— Грейс... ты действительно не сможешь спрятаться от меня. Я думаю, ты это понимаешь, — только для меня тихо и мрачно прошептал Себастьян.

Я отказывалась смотреть на него. Возможно, он думал, что имеет надо мной власть, но не здесь. Он был наглым и немного сумасшедшим, но все, что нужно было сделать мистеру Класки, это нажать кнопку, и тогда прибежит охрана. Надеюсь, это удержит его на привязи.

Себастьян снова хлопнул по моему столу, затем подошел ко мне и провел пальцами по моей челюсти. У меня перехватило дыхание от касания его руки, сжимающей мою кожу. Затем он ушел, оставив меня в одиночестве и в руинах.

Я ничего не слышала из того, что рассказывал мистер Класки. Мои ноги дрожали от адреналина, смешанный со страхом. Самое бо́льшее, что я могла сделать, это смотреть на часы, надеясь, что время каким-то образом ускорится, и я смогла бы выбежать из этого класса, как только прозвенит звонок.

Похлопывание по плечу заставило меня повернуться к девушке позади меня.

— Да?

Пожав плечами, она протянула мне сложенный листок бумаги.

— Они сказали передать это тебе, — прошептала она.

Я поблагодарила ее, затем повернулась обратно, уронив записку на стол, как будто она была отравлена. Это определенно было так — либо словами, либо химическими веществами. Дрожащими пальцами я развернула ее, затаив дыхание, когда прочитала написанное внутри.

Грейс,

Не убегай. Я все равно найду тебя и буду наслаждаться охотой.

Посиди со мной за обедом.

С.В.

Мое дыхание вырвалось одним долгим вздохом, когда я трижды перечитала записку. Я ожидала угрозы, и Себастьян не разочаровал меня в этом отношении, но остальное вызвало у меня раздражение. Гнев горел в моих венах. Зачем мне с ним обедать? Был ли он настолько оторван от реальности, что действительно думал, что я смогу достаточно расслабиться рядом с ним, разделив обычную трапезу?

Скомкав бумагу в кулаке, я бросила ее в рюкзак. Мой план не изменился. Еще пять минут, и я была готова бежать.

Мурашки поползли у меня по спине. Я знала, что он наблюдает за мной. Себастьян смотрел на меня весь урок, но интенсивность этого взгляда усиливалась по мере приближения к окончанию урока.

Одна минута.

Как только я положила учебник в свой перегруженный рюкзак, Себастьян подошел и встал рядом со мной.

— Себастьян? Чем я могу тебе помочь? Урок еще не закончился. — Голос мистера Класки звучал взволнованно, как будто он на самом деле не хотел пытаться контролировать этого парня. Он, вероятно, скрестил пальцы, желая и молясь, чтобы Себастьян просто сел обратно без каких-либо проблем.

— Нет, мне здесь хорошо, — протянул Себастьян, положив руку на мой стол. Другой рукой он указал на часы за спиной нашего учителя. — Звонок вот-вот прозвенит. Пять, четыре, три, два, один. — Он помахал пальцем в воздухе, как дирижер симфонии, когда прозвенел звонок, затем наклонился и поднял мой рюкзак с пола.

— Отдай мне его, — процедила я сквозь зубы.

Он перебросил рюкзак через плечо.

— Ты что, таскаешь кирпичи? Эта штука тяжелее тебя. — Он протянул мне руку. Когда я только уставилась на него, он потряс ею. — Давай же.

Вздохнув, я соскользнула со своего места без его помощи. Себастьян схватил меня за плечи, поворачивая к себе спиной, и просунул мои руки сквозь лямки рюкзака. Он действительно весил много, но это было потому, что теперь я планировала избегать своего шкафчика.

Гейб чуть не сбил меня с ног, когда обнял нас с Себастьяном.

— Кто проголодался? Моя мама собрала мне кое-какие остатки еды. Спагетти и прочее дерьмо. Я собираюсь съесть все. У тебя есть что-нибудь вкусненькое, маленькая принцесса?

Я вывернулась из-под его руки, полностью игнорируя его, и поспешила к двери. Я знала, что у меня нет реальной надежды сбежать от них, но будь я проклята, если не попытаюсь.

Они позволили мне пройти несколько шагов по коридору, прежде чем Гейб схватил за ручку моего рюкзака и притянул меня к себе. Он убрал мои волосы с уха, наклонив голову так, что его рот пощекотал мою мочку.