Глава 4

Ноа вел себя крайне странно, когда я вышла из «Уголка костюмов». Я вручила ему его дурацкий костюм доктора, кошелек и не стала упоминать о листке бумаги, именующийся «Идеальная девушка».

Я бы прочитала его сразу, но листок был исписан его корявым мелким почерком, а кассирша разбиралась с очередью из покупателей, пришедших в последнюю минуту перед закрытием. К тому же мне хотелось прочитать список в одиночестве, в своей спальне, потому что потом точно последуют слезы. Ведь этот список будет подтверждением того, чего так боялась — что я не идеальная девушка для Ноа, ни на грамм, вообще не она.

Итак, разбираясь со своими противоречивыми эмоциями, я стояла на тротуаре с самим красивым парнем в мире. Ноа с улыбкой закончил разговор и сунул телефон в карман. Единственной проблемой была Бетти, стоящая рядом с ним. Она как раз закончила работу, так как фартук из кафе был зажат у нее под мышкой.

— Итак, какие костюмы вы, ребятки, выбрали в этом году? — спросила она.

Я знала Бетти много лет. Она немного сплетница, немного язвительна и очень красива.

Наш городок слишком мал. Иногда мне хотелось переехать куда-нибудь подальше и начать все с начала, но этого точно не произойдет. Я любила тетю Марлен и ни за что не оставила бы ее. Она вся моя семья. К тому же здесь я выросла. Здесь хранились все мои воспоминания о родителях... и все воспоминания, связанные с Ноа. Не раз представляла, как однажды поселюсь в доме на Мейн-стрит с белым заборчиком, наверняка точно уже замужем, и, возможно, с двумя детишками. Я бы украшала наше крыльцо каждый Хэллоуин, раздавала детям шоколадные батончики, нарядившись в подходящий костюм, а рядом находился бы мой муж в соответствующем наряде. И да, наша собака тоже была бы приодета.

Тяжело сглотнула, не желая думать об этой прекрасной фантазии, когда реальность была такова – Ноа стоял рядом с Бетти и разговаривал с ней на мой взгляд слишком интимно. Трудно не вспомнить картины из старшей школы, когда они нравились друг другу и были близки. Я не ревнивая. Честно, если Ноа хотелось заводить интрижки на каждом шагу, он был волен делать это. Не мне его судить. Я не ханжа, просто против того, чтобы заниматься сексом с кем-либо, кто не Ноа.

Знаю. Я такая банальная.

— Так, дайте-ка мне посмотреть, — настаивала Бетти. — Что вы наденете в этом году?

Ноа не стал ничего говорить, но я с гордостью показала свой костюм.

— У меня даже есть чулки, — похвасталась я.

Бетти откусила кусочек своего тыквенного маффина.

— Подожди, ты что, наденешь костюм сексуальной медсестры?

— Да, а что? — спросила спокойно, изображая абсолютное безразличие.

Внутренне же съежилась и задалась вопросом, как, черт возьми, я наберусь смелости надеть чулки и это платье, едва прикрывающее попу, и пойду на вечеринку Джейка, будто в этом не было ничего особенного.

По правде говоря, это огромный шаг. Я Чубакка, помните?

— Ну, ты будешь выглядеть потрясающе, — вдруг заявила Бетти. — У тебя фантастическая грудь, а ты ее постоянно скрываешь.

Невольно опустила взгляд на свою грудь.

— Спасибо, Бетти, — поблагодарила и запихнула чулки и платье обратно в пакет, а потом повернулась к Ноа. — Что же, на этом вынуждена откланяться.

— Я думал, мы могли бы поужинать.

— Нет, не сегодня, — покачала головой. — Я...

Ноа стиснул зубы.

— Дай угадаю, у тебя встреча с Сэмми Хэмми? Ты же знаешь, я пробуду в городе всего пару дней. Это не может подождать, пока я не уеду?

— Ты встречаешься с Чарли Хэмом? — удивленно спросила Бетти.

— Нет, — сказала я. — Не встречаюсь. Мы просто вместе занимаемся.

— Ну да, друг по учебе, — она показала воздушные кавычки. — Это так мило.

— Правда? — усмехнулась я. — В таком случае, мне лучше уйти, чтобы быть милой, — в раздражении закатив глаза, развернулась, чтобы уйти. Ноа, видимо, заметил это и буквально через пару шагов догнал меня, схватив за руку.

— Подожди, — окликнул он. — Что с тобой?

— Ты о чем? Я просто немного... устала.

— Устала? Всего пару минут назад в магазине ты играла роль сексуальной богини, которую я никогда не встречал.

Я повела плечом.

— Ага. Но ты, вообще-то, мило беседовал с Бетти. Не хочу тебя отвлекать.

— Бетти? — его глаза округлились от удивления. — Какое отношение Бетти имеет к нам?

— Я не знаю, — тяжело вздохнула. — Послушай, я уже ничего не понимаю. Я устала, и сама не своя. И еще мне кажется, что наши костюмы действительно странные.

Ноа рассмеялся.

— Это да. Я буду доктором.

— Именно. В этом даже нет никакого смысла. Это все бессмысленно, — произнесла, указывая на нас двоих.

— В нас нет никакого смысла?

Раздраженно отступаю от него на шаг и киваю.

— Что ты имеешь виду, заявляя, что в нас нет никакого смысла?

— Я не знаю. Это ты начала этот странный разговор.

— Начала что? — в этот миг осознала, что взяла своего друга на эмоциональные американские горки, о которых он точно не просил, но мне было все равно. Правда была в том, что я ужасно устала. Устала прятать правду. Свои чувства. Свое истинное желание. Устала от того, что мужчина, которого любила, не видел меня, в то время как остальных он с легкостью замечал. Я ощущала себя призраком.

— Послушай, Люси, — заговорил снова Ноа, качая головой. — Прости за все, что я сделал или не сделал. Мне правда жаль. Меньше всего мне хотелось тебя обидеть. Ты была невероятна в том костюме, и сама это знаешь. Я просто разволновался, что ты выглядела слишком хорошо.

— О, так теперь это проблема? Выглядеть слишком хорошо? Ты бы сказал такое Наталии или Бетти? — я знала, что нагрубила, мне хотелось забрать слова назад и начать все с начала. Но даже если бы мне выпал такой шанс, нашла бы я в себе достаточно храбрости, чтобы быть с Ноа честной?

— Наталия и Бетти не имеют к тебе никакого отношения. Или ко мне. Ты – вот что для меня важно.

— Ну да, — процедила я, снова осознавая, что я навек в его френдзоне.

Ноа мой ответ, видимо, удовлетворил, и он расслабился.

— Люси, мы все еще можем отлично провести вечер. Можем перекусить и сходить в твой любимый зал игровых автоматов. Мы можем поиграть в тетрис – у меня полный карман четвертаков с твоим именем.

Я отрицательно качнула головой.

— Нет, мне правда нужно заниматься. И не с Хэмми, а одной. Ладно? Завтра Хэллоуин и мы отлично проведем время. Джейк всегда устраивает крутые вечеринки. Да и ты дома, — произнесла, взяв его за руку и слегка сжав. — Я не хочу ссориться с тобой, а насладиться всем этим, хорошо?

— Ладно, — выдохнул Ноа и обнял меня.

Я вдохнула его запах. Он пах «Олд Спайс», за что я его вечно дразнила. Запах как у дедушки, но самого лучшего. Сильный и красивый дедушка с щетиной на лице и такими большими бицепсами, что они обхватывали меня и крепко держали, словно никогда не отпустят. Я закрыла глаза, позволяя этому моменту овладеть мной, желая, чтобы мы могли отмотать время назад, в прошлое.

Я выбрала его дом на свой тринадцатый день рождения, когда была так зла на свое тело за то, что увеличилась грудь, на свои бедра за то, что они стали пышными, и на свои эмоции за то, что они раскачивались вверх-вниз. Как сейчас. Я заплакала перед Ноа во время просмотра «Балбесов», и мне было стыдно, но ему – нет. Он просто взял меня за руку и держал ее на самых страшных моментах, и в конце концов я успокоилась. Ноа сказал, что независимо от того, как я изменюсь, он всегда будет моим лучшим другом. Я поверила ему.

И сейчас, когда отстранился от меня и посмотрел мне в глаза, он снова повторил ту фразу:

— Что бы ни изменилось, ты всегда будешь моим лучшим другом.

Я ушла, желая верить, что его слова — обещание, а не предзнаменование.

Вернулась домой совершенно опустошенной эмоционально. Я прошла мимо улыбающихся мне тыквенных фонарей, в доме пахло свежеиспеченным хлебом. На плите стояла большая кастрюля. Тетя Марлен возилась у раковины, и я чмокнула ее в щеку, наклоняясь к кастрюле, чтобы посмотреть, что она приготовила.

— Пахнет невероятно, — сообщила я.

— Рагу, — отозвалась она, — и свежий хлеб.

— Звучит вкусно, — улыбнулась я и, заглянув в раковину, увидела две грязные тарелки. — О, ты уже поужинала?

Щеки тети неожиданно вспыхнули, и она странно от меня отмахнулась.

— Только что.

— И у тебя была компания? — достала чистый половник из ящика, а она взяла тарелку для моего рагу.

— О, то был просто друг, — сказала тетя, вновь отмахиваясь от вопроса, и повернулась к плите. Потом, словно вспомнив что-то, снова развернулась ко мне.

— Подожди-ка, почему ты здесь? Я думала вы с Ноа поужинаете вместе?

Теперь уже отмахнулась я, неся тарелку. Тетя Марлен взяла корзинку с хлебом.

— У меня не было сил. Я устала. Слишком вымоталась в школе на этой неделе.

— Я не сомневаюсь, милая. Но ты же знаешь, что тебе не обязательно иметь в среднем четыре балла, чтобы получить работу медсестры.

— Я знаю. Но хочу выложиться по полной.

Она сжала мою руку, а затем передала салфетку.

— Я горжусь тобой. А теперь расскажи, что вы с Ноа себе выбрали.

Я сглотнула, понимая, что ни за что на свете не смогу сказать своей тетушке, которая заботилась обо мне с восьми лет, что собираюсь нарядиться в сексуальную медсестру. Что планирую выйти из этого дома в чулках и с глубоким декольте. Это невозможно. Не то чтобы моя тетя ханжа, просто... Ладно, она ханжа. Никогда не видела, чтобы она ходила на свидания.

— Эм, мы пока ничего не выбрали, — соврала я, радуясь, что спрятала пакет с покупкой под свитер перед тем, как вошла в дом.

— Но, Люси, праздник уже завтра. Вы поссорились или что?

— Почему ты так решила?

Тетя пожала плечами.

— Не знаю. Просто ты подавлена, и я знаю, как после прошлогоднего Хэллоуина, когда Ноа не было, ты ждала этот год.

— Это просто Хэллоуин, — буркнула я. — Наверное, мне пора… — я сглатываю, — возможно, пришло время мне повзрослеть.

— Ну, ты можешь быть взрослой и при этом носить парные костюмы на Хэллоуин со своим лучшим другом, — словно поделилась секретом тетя. — Это разрешено законом.