Глава 13

Марси сидела в машине, смотрела на мутное окно кафе. Джулиус, улыбаясь, склонился к женщине, сидящей напротив него. Поразительно красивой женщине, которую он искал. Она явно была драконшей, и она была не из его семьи.

«Конечно, он не хотел тебя целовать».

Она нахмурилась и прогнала незваную мысль из головы. Она уже решила, что не будет думать об этом. Она должна была радоваться, что не разбила их дружбу этой глупой ошибкой, а не рыдать, потому что ей отказал мужчина, о котором она сразу знала, что он ей не пара, едва она заметила его в баре, особенно теперь, когда она знала, что он был драконом. Они были разных видов, может, с разными стандартами красоты. Расстраиваться, что дракон не хотел тебя поцеловать, было как расстраиваться, что лошадь не хотела тебя целовать, а Марси не хотела поцелуй с лошадью. Хотя, конечно, если лошадь была красивой, как Джулиус, она могла и передумать.

Но ситуация не была бы такой плохой, если бы Джулиус с Катей не смотрелись так хорошо вместе. Его черные волосы и резкие черты подчеркивали ее светлую кожу и изящную красоту, и это было так идеально, что почти казалось фальшивым, словно какой-то художник все подстроил для такого эффекта. И была Марси, сидящая в безопасности машины с уродливой стрижкой, обычной одеждой и человеческим обликом.

Эта мысль расстраивала, и Марси заставила себя отвести взгляд. Ей нужно было перестать вести себя глупо и сосредоточиться на своем будущем, например, на поиске места для ночлега, ведь теперь у нее были деньги. Она не могла жить еще ночь в отеле, который предпочитал Джулиус, но последние несколько дней были такими тяжелыми, что любое место с кроватью и без котов было бы раем. Она схватила новый телефон, чтобы посмотреть отзывы у мотелей, где можно было остановиться надолго, когда ощутила, как что-то ледяное задело ее ногу.

Она опустила телефон и увидела Призрака на полу между ее ног, его просвечивающий хвост метался, он смотрел на нее с нахальной кошачьей улыбкой.

«Вернулся», - проурчал он в ее голове.

- Вижу, - буркнула она. – Я удивлена. Не думала, что ты бросишь своих фанатов.

Призрак моргнул и надавил на их связь, напоминая, что расстояние плохо сказывалось на привязанном духе. Марси ощутила вину, опустила телефон и похлопала по своим коленям в приглашении. Призрак не мог упустить шанс погреться, запрыгнул, хотя делал это неспешно, чтобы она поняла, что предложение не было особенным.

- Ты напугал Джулиуса той сценой, - упрекнула она, когда он устроился, его мягкое тело было как мешок тертого льда на ее бедрах. – Нам повезло, что он не убежал с криками.

Призрак посмотрел на нее с презрением.

- Знаю, ты спас нас, - послушно сказала Марси, гладя его, насколько слушались замерзшие пальцы. – И спасибо тебе за это. Но ты не мог бы быть не таким драматичным в следующий раз? Мы не хотим заработать репутацию.

Ее голос был бодрым, но внутри Марси была пустой. Она хотела делать вид, что все было иначе, но знала, что другого раза не будет. Джулиус нашел драконшу, значит, работа была завершена, и хоть она обещала помочь ему с тем, что он должен был сделать сегодня, она не была такой наивной, чтобы думать, что это затянется. Люди не просто так мало знали о драконах. Джулиус открылся ей днем, потому что не было выбора, но когда кризис прошел, он отстранился. Не жестоко – Джулиус не был жестоким – но он ясно дал понять, что в его жизни нет места человеку. Как только он разберется со своей бедой, он заберет красивую драконшу и вернется в свой мир, а Марси останется одна в своем. Одна, без отца, без дома, учебы, друзей, которым можно было позвонить, не подвергнув их опасности. Просто девушка и ее дух в странном городе.

Все стало расплываться перед глазами, ладони прижались к глазам.

- Не плачь, - гневно прошептала она, пока вытирала влагу на ресницах. – Не смей плакать.

Но слезы не слушались. Они выходили большими уродливыми каплями. Вскоре ее лицо будет красным, а это было плохо. Если бы Джулиус увидел ее такой, пришлось бы объяснять, почему она плакала, потому что он точно спросит, еще и, возможно, при красивой драконше, и ей придется умереть от стыда на месте.

Остановить слезы стало вопросом жизни и смерти, Марси открыла дверцу и выскочила из машины, сбросив Призрака в процессе. Он завопил недовольно в ее голове, но Марси игнорировала его, сжимала машину, глотала ртом затхлый подземный воздух.

Ей нужно было пространство. Она посмотрела на темную улицу. Пространство и перспектива. И платок. И… и…

И на ее машине сидел мужчина.

Марси подпрыгнула, ударилась коленом об дверцу машины. Но даже вспышка боли не могла отвлечь ее от незнакомца, сидящего, скрестив ноги, на капоте седана ее папы.

Странно, но она сначала подумала, что он был высоким. Он сидел, и Марси не могла определить рост точно, может, его длинные тонкие ноги просто создавали иллюзию большого роста. Но это все же было не самым странным в нем.

Выше талии мужчина была одет, словно собирался на званый ужин: синий шелковый пиджак с черным кантом и китайским воротником поверх бежевой рубашки. Ниже пояса он выглядел как бродяга. Его джинсы в пятнах краски были такими старыми, что потеряли цвет, и он был без обуви, а иссиня-черные волосы, которые были собраны в плотную косу, ниспадали до поясницы, завязанные ярко-розовым шнурком. На его плече сидел голубь, живой, поглядывал с интересом на Марси. Странный мужчина не взглянул на нее, и Марси решила, что ей лучше сообщить о себе, пока ситуация не запуталась еще сильнее.

- Простите, - сказала она довольно вежливо в такой ситуации. – Что вы делаете на моей машине?

- Даже не могу объяснить, - ответил мужчина, не сводя взгляда с окна, где Джулиус и драконша еще говорили. – Но не переживай. Я ненадолго.

Марси напряглась из-за отказа, но не закричала на безумца, чтобы он слез. Он вел себя грубо, но они были в СЗД. Он мог быть духом, а духов злить не стоило.

- Вы можете хотя бы сказать, кто вы?

Едва она закончила, мужчина повернулся к ней, и Марси подавила вскрик. А она считала Джулиуса и Джастина красивыми. Этот мужчина был куда выше, чем они. Он так хорошо выглядел, что это пугало. Даже в темноте было невозможно не заметить, что его кожа была бронзовой и безупречной. Это и его прямые черные волосы, высокие скулы и острые черты красивого лица делали его слишком красивым, чтобы он был реальным. Он напоминал Марси древний артефакт, а не живое существо, нечто священное и сильное, сохранившееся со времен тайн и магии. И после этого зеленые глаза даже радовали.

- Вы – брат Джулиуса.

Дракон сверкнул ослепительно белой улыбкой.

- Я – любимый брат Джулиуса, - исправил он, низкий голос был полным юмора и тайн. – Но он поймет это в следующем году, так что не порть сюрприз.

Он подмигнул и повернулся к окну, напевая, пока смотрел на Джулиуса, как ни в чем не бывало. Но Марси так легко не сдавалась.

- Что будет в следующем году? – спросила она, обошла машину, чтобы встать за ним. – И почему это будет сюрпризом?

Дракон зарычал, и она задрожала. Она задавала слишком много вопросов, но не каждый день дракон сидел на ее машине. Джулиус уйдет, и шанс вряд ли выпадет снова, так что она решила использовать возможность.

- Если Джулиус – ваш любимый брат, вы тут помогаете ему?

- Ты все перепутала, - сказал дракон, не поворачиваясь. – Я – его любимый брат, и помощь ему все разрушит. Это проверка.

Марси нахмурилась.

- Проверка чего?

Дракон изящно пожал плечами, и его голубь захлопал крыльями, чтобы не упасть.

- Зависит от Джулиуса. Бедняжка никуда не двигался. Мне нужно было что-то делать, и я немного подтолкнул его, все встряхнул.

Она приподняла бровь.

- Подтолкнули?

- Ты понимаешь, - сказал он. – Испытание огнем, проверка на прочность, и так далее. Он уже на том моменте, когда все вот-вот сработает, и, между нами, надеюсь, он справится. Он нужен мне для проекта, над которым я работал, и уже поздно, чтобы я начинал заново, если он ошибется и будет съеден.

Дракон говорил так быстро, что Марси едва поспевала. Но то, что она поняла, ей не нравилось.

- Это испытание связано с печатью на нем?

- Это была идея матери, - сказал он. – Хотя, признаюсь, с печатью стало проще. Это прижало его к стенке, а от этого всегда получаются результаты. И травмы. Но какой дракон без травм?

Он рассмеялся, словно это было смешно, улыбнулся Марси очаровательно, но она злилась слишком сильно, чтобы заметить.

- Погодите, - сказала она. – Вы сделали это с ним?

Дракон вздохнул.

- Боюсь, тебе нужно уточнить. Я многое делал.

Марси залепетала:

- Это! – она взмахнула руками на темные здания. – Запихнули его в Детройт! Оставили его без денег, власти и поддержки в городе, где его могут пристрелить за то, кто он!

- О, это. Да, это был я. Маме нужен был кто-то для бреда Иена, и я подумал, что Джулиус подойдет. Несколько намеков в нужное время, и мама подумала, что это все было ее идеей, - он улыбнулся ей. – Разве не гениально?

- Это ужасно! – сказала Марси. – Какой вы брат?

Дракон растерялся из-за ее вспышки, а потом повернулся к ней.

- Человечек, - тихо сказал он, опустив длинные руки на приподнятые колени, - ты пытаешься обвинить меня в жестокости по отношению к малышу Джулиусу?

Тихая насмешка в его голосе заставила Марси сжать кулаки так, что браслеты на ее запястьях засияли. Зеленые глаза дракона мерцали от света, но она не погасила магию. Она хотела ударить заклинанием по его наглому красивому лицу. Она не знала, какую игру затеял дракон, но Марси знала, как ощущалось, когда тебя выбрасывали из дома, и мысль, что Джулиус – милый, добрый и заботливый Джулиус, который ни о ком плохо не говорил – был выгнан в этот хаос его же братом, была тем, что она не могла терпеть.

- Я не пытаюсь, - сказала она, направила палец на идеальный нос дракона. – Я так и говорю. Уверена, вы сильный и древний, можете съесть меня залпом, но у меня была ужасная неделя, и мне почти нечего терять. Я жива только из-за Джулиуса. Он – лучшее, что произошло со мной в этом городе, и я не буду стоять тут и слушать, как вы говорите, как сделать его жизнь ужасной!