- Тогда оставайся тут. Я скоро вернусь.

Он дождался ее кивка и пошел прочь, глубоко дыша, пытаясь уловить резкий металлический запах другого дракона. К сожалению, учуять что-то в смеси запахов реки, людей и дыма было невозможно, и Джулиус стал искать старым методом. Пятнадцать минут спустя он нашел двух человек, которые звали себя шаманами-драконами, одну беловолосую девушку, которая звала себя человеком-голубем, но ноль настоящих драконш. Он уже переживал, что Кати тут не было, когда по плечу похлопали.

Джулиус развернулся, злясь и боясь, что не заметил, как кто-то подобрался к нему, и оказался нос к носу с высоким юношей с длинными волосами и приятно глупой улыбкой на лице.

- Приветствую на нашей вечеринке, новичок, - он странно поклонился Джулиусу. – Я – Ларк, шаман-альбатрос, глава местного круга на воде. Хочешь вступить в наш союз с духами земли и прочего?

Джулиус не сразу вспомнил, каким магом он притворялся. Расшифровать другую часть приветствия было еще тяжелее.

- Погоди, - сказал он, - если ты – шаман-альбатрос, почему тебя зовут Ларк*?

Юноша вскинул ладони, покрытые хной.

- Не поддавайся ярлыкам, брат. Так можно сойти с ума. Нужно просто жить с магией внутри себя, знаешь?

Джулиус кивнул. Слова Марси о шаманах стали понятнее.

- Если ты лидер, может, ты сможешь мне помочь. Я ищу подругу. Ее зовут Катя.

Шаман покачал головой, Джулиус вытащил телефон и показал фотографию, которую ему дала Свена. Он увидел фото, и глаза Ларка просияли.

- О! Ты про Кэти. Ты разминулся с ней. Она и гатор ушли десять минут назад.

Джулиус уставился на него.

- Гатор?

- Росс Веддер, шаман-аллигатор, - уточнил Ларк, подмигнув. – Они стали парой на прошлой неделе. Отличная пара, кстати. Потрясающая.

Это описание не годилось для дракона. Джулиус сомневался, что они говорили об одной Кате.

- Ты знаешь, куда они ушли? Мне нужно ее найти.

Ларк пожал плечами и вытащил удивительно хороший телефон. Он поднес телефон к телефону Джулиуса, появилась другое фото Кати в их общей дополненной реальности, рядом было имя КЭТИ. На фотографии счастливая Катя широко улыбалась и обнимала довольного Ларка на похожей вечеринке, и ее радость ударила Джулиуса, как кулак в живот.

- Росс и его друзья живут ниже по течению, - Ларк послал адрес на телефон Джулиуса. – Хорошее место, выглядит богато. Они проводят потрясающую работу, восстанавливая магические экосистемы в трубах. Я пытался устроить нечто похожее на старом мосту Амбассадора для нас, птичьих типов, годами, но с нами сложнее справиться. А можно было бы подумать, что мы можем быть дружной стаей, да?

Джулиус нетерпеливо ждал, когда он перестанет смеяться над своей шуткой. Он спросил:

- Уверен, что она там?

- Кто может быть в чем-то уверен? – мудро сказал Ларк. – Но я почти уверен. Она сказала, что отправится домой спать, а это их дом. Ergo, et cetera.

Джулиус посмотрел на адрес, который ему послал Ларк. Этого было мало, но вряд ли он мог получить что-то лучше.

- Спасибо.

- Рад помощь любому существу, - ответил Ларк, хлопнул Джулиуса по плечу. – Эй, хочешь выпить? У нас полный бар сзади. Травяные и энергетические напитки, чего желаешь?

- Не надо, спасибо, - Джулиус уклонился от его руки. – Мне нужно найти мою… - он сделал паузу, пытаясь придумать титул для Марси. – Спутницу, - сказал он. – Может, позже.

- Как хочешь, мистер Камень. Мы будем тут всю ночь, если передумаешь, - Ларк сжал ладони. – Намасте!

Не зная, что еще делать, Джулиус ответил тем же жестом и ушел в толпу туда, где оставил Марси. Он добрался до двери, но ее не было видно. Это вызвало минуту безумных поисков, а потом он заметил ее с толпой в углу, они смотрели, как мужчина в костюме племени крутил огненное кольцо над головой.

Джулиус подошел за ней и склонился, сказал на ухо:

- Идем.

- Секундочку, - сказала она. – Я хочу увидеть, взорвется ли он, - она хмуро глядела на мужчину в костюме, который безумно махал руками, чтобы удержать кольцо огня. – Это заклинание делается не так.

Джулиус скрипнул зубами.

- Идем, Марси.

Она вздохнула и вышла за ним из склада. Они шагали по улице, и он рассказал ей, что ему поведал Ларк.

- Так мы разминулись с ней на десять минут? – Марси застонала. – Вот невезуха.

- Удача тут ни при чем, - сказал Джулиус. – Драконам никогда не везло. – Нам нужно найти шамана-аллигатора. Если она еще с ним, эта ночь не будет полным…

Он не закончил, потому что Марси, охнув, пропала рядом с ним. Джулиус повернулся… и оказался перед пистолетом с глушителем.

* - Ларк переводится как «жаворонок»