Глава 4

Странно, но первой мыслью Джулиуса было, что пистолет, новый Кольт .45, выглядел странно маленьким. Через миг он понял, что ошибся. Пистолет был нормального размера, просто его держал огромный человек. В другой руке, такой же большой, он сжимал лицо Марси, залепив ей рот, прижимая ее к груди. Ее ноги болтались над тротуаром.

- Тише, товарищ, - великан погрозил пистолетом, словно пальцем, в сторону Джулиуса. – Это личное дело, не твоя забота.

Марси издала злой приглушенный звук в ладонь мужчины. Великан сжал ее в ответ, прервав шум и подавив ее брыкания одним движением. Когда она притихла, мужчина улыбнулся и посмотрел на Джулиуса.

- Иди по своим делам, и проблем не будет, - он надавил на спусковой крючок. – Уходи.

Джулиус посмотрел на пистолет, потом на Марси, которая глядела на него поверх ладони мужчины, но не со страхом или отчаянием, как он ожидал. Она смотрела на него, словно пыталась что-то передать. Джулиус все еще пытался понять, что, когда магия, которой она превратила его в шамана камня, взорвалась в лицо великана.

Великан отлетел, его крик звенел в переулке, оборвался грохотом, когда он врезался в кирпичную стену склада напротив. Его пистолет выстрелил без вреда в темноту. Он выронил Марси, и она рухнула, кашляя, кучей на грязный тротуар.

Джулиус тут же оказался рядом с ней.

- Ты в порядке? – завопил он, поднимая ее на ноги. Она кивнула, и он перешел ко второму важному вопросу. – Что это было?

- Отдача, - ответила невнятно Марси, звуча как пьяная. – Я не могла колдовать, пока он давил на мой череп, так что взорвала в него наши иллюзии, - она победоносно улыбнулась мужчине, лежащему без сознания на другой стороне переулка. – Это научит его, как меня хватать!

Джулиус уже хотел спросить, почему он ее схватил, но увидел струйку крови, текущую из уха Марси.

- Ты и себя задела отдачей, да? – она беспечно пожала плечами, и он сжал их. – Марси!

- Это того стоило, - пролепетала она. – Он тыкал пистолетом тебе в лицо.

Джулиус недовольно выдохнул и сжал ее плечи сильнее, направил ее к машине. Он потом выяснит, что происходило, когда они будут в безопасности. Пока что он хотел убраться от…

Он застыл, а две крупные тени вышли из погрузочной площадки в конце переулка. За ним тоже звучали шаги, и Джулиус оглянулся, увидел еще троих мужчин, преградивших улицу, поймав его и Марси посередине. Эта часть Подземелья не была покрыта неоном, и освещение в переулке было ужасным, но даже в облике человека Джулиус хорошо видел. Он ясно видел силуэты пистолетов под темными пиджаками мужчин. Он пытался решить, что делать, когда Марси вырвалась из его хватки.

Он повернул голову, чтобы понять, почему, а она встряхнулась, как собака. Когда она замерла, ее глаза уже не были стеклянными, она заняла боевую стойку, словно у нее было оружие в поднятых руках.

- Не переживай, Джулиус, - тихо сказала она. – Я справлюсь. Просто стой там. Я тебя защищу.

- Защитишь меня? – сказал он, а один из мужчин, преградивших путь, закричал:

- Даже не думай, Новалли! – слова великана отражались, как пули, от стен переулка. – Ты не можешь взорвать всех нас, и ты это знаешь. Так что будь хорошей девочкой и сдайся тихо, и мы не навредим твоему парню. Мистер Биксби хочет с тобой поговорить.

Тело Марси напряглось от имени Биксби, но она не опустила руки. Она стала выглядеть еще опаснее, хоть струйка крови стекала из уха, испачкала белый воротник ее блузки. Но, хоть Джулиус знал, что ее нельзя было недооценивать, как мага, она была человеком. А еще была ранена и против пятерых вооруженных мужчин, и все они были выше нее на шесть дюймов и тяжелее на сто пудов, и она собиралась защитить его.

От этой мысли что-то внутри Джулиуса изменилось. Это скрутило его, изменило приоритеты, которые он считал давно устоявшимися. Осторожнее и правильнее было отступить и дать ей делать, как она хотела.

«В конце концов, - сказал голос, похожий на голос его матери, - она – лишь человек», - зачем ему рисковать ради смертной? Особенно тут, на территории Хозяйки Озер, где любая ошибка могла навлечь на его голову гнев Челси, а то и хуже – гнев Хозяйки на голову его матери. Эта ситуация для Бетезды будет очень неприятной. И приведет к смерти Джулиуса.

Эта жуткая мысль должна была все решить. Он почти все годы, сколько себя помнил, выживал, избегая ситуаций, которые дадут его матери повод убить его. Но теперь Джулиус не хотел стоять в стороне. Может, то, что его выгнали из дома, все в нем перепутало, но когда Джулиус посмотрел на переулок, он не увидел неудобств для своей семьи. Он видел крупных идиотов, угрожающих Марси, которая проявила к нему больше доброты и сочувствия, помогла больше за последний час, чем он испытал за двадцать четыре года жизни. Марси, которую он уже начал считать своим союзником, а то и другом.

Оправдание было ужасным. Дружба, как и щедрость, не подходила дракону. Но, как все любили ему напоминать, Джулиус не был похож на дракона. И это было забавно, потому что, когда н сжал кулаки и встал рядом с Мерси, Джулиус ощущал себя драконом больше, чем за долгое время.

- Ты сможешь справиться с двумя позади нас?

Марси вздрогнула от его шепота возле ее уха.

- Думаю, да, - шепнула она. – Почему ты…

Джулиус ушел раньше, чем она закончила. Его истинный облик был запечатан, да и ему не хватало практики, но это не было важно. Он был драконом, а они – людьми, этого хватало. Трое мужчин еще не успели понять, что он пропал, Джулиус оказался за ними, ладонь легла на затылок самого крупного человека.

Неожиданность была на его стороне, и одним толчком он вонзил лицо бандита в улицу. Крупный мужчина рухнул, как дерево, и Джулиус замер и выбил пистолет из его руки, а потом повернулся к двум оставшимся.

Он ожидал, что они будут пялиться или убегут от страха, но эти мужчины были профессионалами. Когда он повернулся, они оправились достаточно, чтобы направить на него пистолеты. Но Джулиус сам уже вошел в раж, и он прожил так долго самым маленьким драконом в клане не из-за медлительности.

Мужчины едва подняли оружие, и он оказался перед ними. Он сел на корточки, выбил ноги из-под первого мужчины быстрым ударом, и великан растянулся на спине, ударился затылком об улицу с приятным хрустом. Джулиус не ждал, пока мужчина оправится. Он уже направился к выжившему.

Последний мужчина уже смог поднять пистолет и прицелиться в грудь Джулиуса, но шок от нечеловеческой скорости Джулиуса, казалось, заставил его забыть, как использовать оружие. Обычно такой паралич от страха остановил бы Джулиуса. В отличие от его родни, он не любил пугать людей. Но в этот раз он даже не подумал остановиться. Этого мужчину нужно было напугать как можно сильнее. После того, как Джулиуса годами звали ошибкой, потому что он отказывался участвовать в жестоких играх его семьи, ощущалось даже приятно и правильно быть драконом в чьих-то глазах. Особенно, когда он спасал друга, а не просто крушил врага.

Он приближался медленно, давая животной части на дне разума мужчины время понять, что он столкнулся с хищником. Чем сильнее мужчина дрожал, тем медленнее Джулиус шел, стучал ногами, словно молотом, вгоняя страх глубже, пока бандит не задрожал так сильно, что выронил оружие. Только когда он сделал это, и был готов уже потерять обед, Джулиус схватил его.

Великан завизжал, бился как зверь, загнанный в угол. Но, хоть страх сделал его сильным, этого не хватило. Джулиус, сверкнув острыми зубами, поднял обезумевшего мужчину за шиворот и бросил в стену напротив. Мужчина отлетел от удара и упал на лицо, и хоть он еще дышал, он не попытался встать. Когда Джулиус убедился, что он так и останется, он повернулся к Марси. Она стояла там, где он ее оставил.

Это было неправильно. Он быстро закончил бой, да, но не настолько. Она должна была хоть немного пошевелиться. Но потом он увидел мужчин, которых оставил на нее в дальнем конце переулка, и все стало ясным.

Когда он видел их в последний раз, они стояли, подняв пистолеты. Теперь они были на коленях, держались за шеи, словно пытались что-то снять. Марси стояла, вытянув руку, держала что-то в кулаке, что сияло, как прожектор. Джулиус приблизился, увидел, что свет был не в кулаке, а на руке. Сиял один из ее браслетов, розовое пластиковое кольцо, которое он не замечал до этого. Теперь браслет горел, и Джулиус видел плотные строки заклинания внутри браслета в дюйм шириной, пульсирующие как биение сердца. Каждый раз, когда они вспыхивали, мужчины в конце переулка царапали шеи сильнее.

Когда он дошел до Марси, оба мужчины упали, их лица побагровели от нехватки кислорода. Лицо Марси было красным от усилий, но она с радостным видом разжала кулак.

- Что ты сделала?

Она подпрыгнула, когда он заговорил, а потом вздрогнула, обернувшись и увидев трех мужчин, которых он одолел, лежащих в переулке.

- Боже, - выдохнула она, глядя туда-сюда на тела, разбитую стену и Джулиуса. – Что ты сделал?

- Я первый спросил, - он склонил голову на мужчин, которых она задушила, возможно, до смерти. Он стоял далеко и не знал точно. – Я думал, тауматурги не колдовали на лету?

- Мы и не колдуем, - Марси вытянула руку и показала линию плотных пластиковых браслетов, и Джулиус увидел внутри каждого заклинания. – Это мой вариант удушения. Старое, но хорошее и очень эффективное.

Он одобрительно улыбнулся розовому браслету и осмотрел на мужчин, которых она одолела.

- Они мертвы?

Она покачала головой.

- Убийство вне закона даже в СЗД, и я стараюсь не собирать слишком много штрафов за первую неделю в новом городе.

Джулиус не сдержался. Он рассмеялся. Марси тоже рассмеялась, прильнула к нему для поддержки, и это было приятно и жутко. Он не помнил, когда в последний раз кто-то так касался его с доверием или теплом. Она не понимала, что делала это, потому что отпрянула от него через пару секунд, ее щеки вспыхнули.