— Нет, маленький монстр. Мне очень нравишься ты. Но если ты хочешь поиграть с этим зельем, когда оно будет готово, то, может быть, мы могли бы выяснить, что происходит, когда его выливают на пару идеальных сисек?

— Если они такие идеальные, то почему ты хочешь, чтобы они были больше? — спросила я, приподняв бровь

— Хорошего много не бывает, — ответил Леон с ухмылкой.

— Правда?

Леон придвинулся ближе ко мне и Юджин воспользовался возможностью сбежать, поспешив обратно к своему столу.

Я отступила назад, потянулась рукой за спину, чтобы окунуть пальцы в горшок с измельченными листьями розового шепота на полке позади меня, пока Леон подбирался ближе.

Он поймал мой подбородок и прижался поцелуем к моим губам, а когда я уступила его требованию, я провела испачканными пальцами по его белой рубашке, рисуя на ней пару полных грудей с очень большими сосками.

— Я не знаю, Леон, — дышала я ему в рот, глядя вниз, когда отстранялась. — Я думаю, может быть, они немного великоваты сейчас.

Взгляд Леона упал на его испачканную рубашку, и он рассмеялся, заметив мое художество. Я ухмыльнулась ему и бросилась прочь, прежде чем он успел меня поймать.

К тому времени, как я вернулась к своему столу, Габриэль явно решил, что с него хватит разговоров, и деловито печатал на своем Атласе.

Я откинулась в кресле и посмотрела, что он делает и нахмурилась, обнаружив, что он просматривает сайт о пропавших без вести.

— Что ты смотришь? — с любопытством спросила я.

— Охочусь за парнем, который был убит в лесу. Если кто-то его потерял, то он может быть указан на этом сайте.

Габриэль не смотрел на меня, но я обнаружила, что смотрю на него. Я не могла понять его точку зрения. Он настаивал на том, чтобы солгать мне о том, что меня волновало больше всего на свете. И тем не менее, он все равно из кожи вон лез, чтобы помочь мне. Снова и снова. Он не сомневался ни в чем из того, что я говорила и похоже, был почти так же заинтересован в этом расследовании, как и я.

Я потянулась за ингредиентами и начала работу над нашим зельем. Может, он и был чертовски запутанным, но у меня действительно сложилось впечатление, что он на моей стороне.

***

К тому времени, как закончились занятия, Леон так и не получил вестей от своих Минди о Райдере. Он не появился и на уроке Таро, и к обеду я начала волноваться.

Это было не похоже на него — прогуливать занятия. Он заботился о своем образовании, о том, чтобы научиться использовать свои силы и стать самым сильным фейри, каким только мог быть.

Что-то было не так. И нутром я понимала, что не смогу высидеть еще один урок, пока не выясню, что же случилось.

Я достала из сумки свой Атлас и отправила ему сообщение, пока шла по коридору в Альтаир Холл. Готическое здание было оживлено шумом студентов, переходящих от одного занятия к другому, но я не обращала на них внимания, уставившись на свой экран.

Элис:

Привет…

Это было довольно убого, но мне казалось, что я никогда не писала ему раньше. Он просто не был похож на того, кто обменивается сообщениями. Я почти слышала, как он спрашивал, какого черта люди беспокоятся о том, чтобы делать что-то настолько обычное.

Две галочки в нижней части экрана не загорелись, что дало мне понять, что он не прочитал сообщение и я с досадой выдохнула.

Если змея не хочет приходить к мышке, то, может быть, мне пора пристегнуть свои боевые усы?

Остальные ученики направились в кафейтерий, чтобы забрать свой обед, а я направилась прямо во двор Акрукса.

Я продолжала идти, пока не дошла до трибун, где всегда собиралось Лунное Братство и остановилась, обнаружив, что они совершенно пустынны.

Пожевав губу, я огляделась вокруг на случай, если кто-то из них мог направляться сюда, но ни одного члена Братства не было видно.

Я даже не знала, вернулся ли он вообще в Академию после прошлой ночи, но оставалось еще одно очевидное место, которое следовало проверить.

Я бросилась к общежитию Вега, прежде чем успела струсить и распахнула дверь, намереваясь направиться прямо в комнату Райдера на первом этаже. Но едва я сделала шаг в коридор, как звук открывающейся двери привлек мое внимание, и я повернула в другую сторону.

За лестницей была дверь, которая вела вниз, в технические помещения под зданием, где находились котлы и я увидела Райдера как раз перед тем, как он снова закрыл ее за собой. Меня охватило облегчение, когда я убедилась, что с ним все в порядке, но за этим быстро последовало подозрение, когда я задалась вопросом, что, черт возьми, было настолько важным, что он пропустил занятия и теперь скрывается в пустынных коридорах под школой.

Я колебалась, гадая, какого черта он там делает, и коварный преследователь во мне навострил уши, пытаясь подслушать все, что происходило за дверью.

Даже с моим вампирским слухом я не могла уловить ни единого звука за дверью, и этого было достаточно, чтобы понять, что наложен глушащий пузырь.

Возможно, это была плохая идея — следовать за Райдером Драконисом в темноту. Но мне всегда нравились плохие идеи.

Я бросилась вперед и приоткрыла дверь настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Тепло труб омыло меня, и я сосредоточила внимание на своих дарах и обострила зрение, чтобы спуститься по каменным ступеням в темноте без необходимости создавать свет с помощью магии.

Мягкое янтарное свечение привлекло меня и я окружила себя плотным глушащим пузырем, чтобы скрыть свои движения, пока я стремительно продвигалась к нему.

Спустившись по лестнице, я направилась дальше по длинному коридору, усеянному трубами и электрическими проводами, и наконец оказалась у входа в котельную. Из проема лился свет, и я заглянула за угол в широкое помещение, в котором располагались два огромных котла.

Казалось, все члены Лунного Братства собрались внутри, их внимание было приковано к Райдеру, который стоял в дальнем конце комнаты и разговаривал с ними.

Я не могла расслышать ни слова из того, что он говорил, так как вокруг комнаты был заглушающий пузырь, и я выругалась от разочарования, пытаясь понять, что делать.

Один из огромных котлов находился недалеко от входа, и вечно горящее пламя под ним вспыхивало оранжевым светом, который и привел меня сюда.

За ним, где было собрано гнездо труб, в тенистом углу сидел забытый человек. Мы работали над заклинаниями иллюзии на Кардинальной Магии, и я была уверенна, что смогу создать базовое маскировочное заклинание, чтобы спрятаться в тени. Нужно было только добраться до этого места и наложить его так, чтобы меня не заметил один из членов самой кровожадной банды в Алестрии.

Я, должно быть, чертовски обезумела.

Все в комнате смотрели на Райдера и стояли ко мне спиной. Если бы я держалась пониже, меня бы скрыла толпа, а мой глушащий пузырь скрыл бы мой путь.

Я не стала раздумывать над этим и быстро ворвалась в комнату.

Я двигалась так быстро, как только могла, пока не остановилась в тени за котлом и не набросила на себя иллюзию.

Мое сердце колотилось от адреналина, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить дыхание настолько, чтобы сосредоточиться на сказанном.

— Если Оскуры скатываются к гражданской войне, то почему бы нам просто не позволить им сражаться? Пусть они прольют столько собственной крови, сколько захотят, а когда победителем станет Феликс или Инферно, мы нанесем удар по ним, — решительно предложила одна девушка.

Я не могла разглядеть большинство лиц в море Собратьев, но я смогла разглядеть лицо Райдера в толпе.

Он нахмурился, его губы скривились достаточно, чтобы дать мне понять, что ораторша разозлила его своим предложением.

— Потому что я не хочу ждать. Братству не нужно медлить, пока наши враги ослабляют себя. Я хочу пойти за Феликсом сам, и я не спрашивал вашего мнения по этому поводу, — прорычал он.

По комнате прокатился ропот, но он быстро затих, когда Райдер издал глубокий хрип из основания своей груди.

— Если кто-то здесь сомневается в моем решении, значит, вы сомневаетесь в моем лидерстве. Так почему бы вам не оспорить мое место, если это так? — спросил он низким голосом.

Бормотание быстро стихло, и наступила тишина, такая густая и быстрая, что у меня заложило уши.

Я нахмурилась, глядя на решительный вид челюсти Райдера. Он был готов противостоять своим собственным людям из-за этого, так что это должно было значить для него чертовски много. Но почему он так упорно стремился справиться с Феликсом сам? Я чувствовала, что мне не хватает какой-то информации, и у меня чесались руки, чтобы получить ее.

— Нет желающих? — спросил Райдер со смертоносным шипением. — Почему я не удивлен?

Чтобы Райдер ни объяснял, одно было ясно. Он был лидером своего народа, и его слово было законом. Хотелось бы мне знать, почему он решил разобраться с Феликсом сам. Потому что у меня было ощущение, что ответ кроется гораздо глубже, чем гордость или превосходство Клана.