13. Элис

Я шла по коридору к кабинету профессора Титана в Альтаир Холл по пути на урок связи, надув губы и нахмурив лицо. Мой взгляд упал на кабинет Найтшейд в конце коридора, и я хмыкнула, повернувшись к нему спиной, чтобы встать лицом к нужной двери.

Недели просмотра умопомрачительных видеозаписей ее пребывания там ни к чему не привели, и мне надоело ждать и надеяться, что она оступится. Она явно не вела дела с моим таинственным убийцей оттуда, и пока что я не придумала, как получить доступ к ее телефону. Конечно, я могла бы просто украсть его, но это бы мне не помогло. У нее есть пароль, и даже если бы я его разгадала, я была уверена, что у того засранца, с которым она встречалась в офисе в центре города, чертовски строгие меры безопасности, а это значит, что я все равно не смогу ничего узнать из сообщений или звонков. Он явно приложил немало усилий, чтобы скрыть свою личность, и я знала, что найти его таким образом не удастся. Но она была моим путем внутрь. Я знала это. Я просто еще не придумала, как все это совместить.

Я постучала в дверь Титана, и он позвал меня внутрь.

— Добрый вечер, Элис, — сказал он сквозь зевоту, прикрыв рот рукой. — Прошу прощения за свою сонливость. Вчера вечером мне пришлось бегать по лабиринту, чтобы подзарядить свою магию, и я немного увлекся. Я едва успел вернуться к рассвету, а в восемь у меня был урок, так что я не выспался.

— Звучит напряженно, — поддразнила я. Я не знала ничего особенного о Минотаврах, кроме того, что если их завести в лабиринт, они практически кончают в штаны от этого, и их почти невозможно вытащить обратно, как только они начинают бегать. Упрямые, как бык, и все такое. Поэтому, когда они уходят бегать по своим лабиринтам, проще было оставить их там, пока они не устанут, чем пытаться убедить их выйти. И несмотря на то, что Титан выглядел уставшим, он, похоже, также боролся с ухмылкой, так что я догадалась, что вся эта возня была веселой.

— Вчера вечером нас там было целое стадо, — с энтузиазмом сказал он. — И у нас было несколько бегунов-добровольцев — вам стоит подумать об этом! Это очень весело, а как Вампир вы представляете собой настоящий вызов, потому что вы такая быстрая!

— Конечно, я подумаю об этом, — сказала я со смехом.

Я не была уверена, насколько мне понравится, если за мной будут гоняться по кругу, пытаясь выбраться из лабиринта, причем за мной будет бежать толпа полубыков, но я полагала, что это может быть весело.

Титан прочистил горло, немного стесняясь, так как, похоже, понял, что ляпнул лишнего, и боролся с румянцем, который поднимался на его щеках. — Да. Ну, в любом случае, вернемся к делу. Итак, эм… у вас есть успехи в плане друзей?

Я пожала плечами, потому что на самом деле забыла об этой маленькой задаче, которую он поставил передо мной. — Ну… мне нравится проводить время с несколькими парнями, — осторожно ответила я.

— С парнями, которые являются друзьями? Или с парнями, с которыми вы встречаетесь? — спросил он так, словно видел меня насквозь.

— Я ни с кем из них официально не встречаюсь.

— Верно. Но ваш интерес к ним выходит за рамки платонического? — подтолкнул он.

— Да, можно сказать и так.

Титан вздохнул, как будто я его разочаровала. — Я действительно думаю, что тебе стоит потратить еще немного времени на то, чтобы завести друзей, — сказал он совершенно отцовским тоном, отчего я подняла на него бровь. — Я просто думаю, что эмоциональная поддержка, которую вы получаете от настоящей дружбы, может быть чрезвычайно важной.

— Да, я знаю. Наверное, у меня просто много всего происходит, и общение как бы проваливается сквозь землю. Юджин Диппер хочет быть моим другом, — добавила я с таким энтузиазмом, на какой только была способна.

— Не обмочитесь от волнения, Элис, — поддразнил Титан. — Как насчет нескольких подружек? Есть кто-нибудь, с кем вам нравится болтать?

То, как он сказал «болтать», заставило меня скривиться, но я заставила себя обдумать его вопрос.

— Моя соседка по комнате Лейни — классная. Я не проводила с ней много времени с тех пор, как она сошлась со своей девушкой, но я определенно могла бы приложить больше усилий, — предложила я.

— Отлично. Лейни и Джессика отлично вам подойдут. Они обе умные, милые девушки, которые…

— Кто, черт возьми, такая Джессика? — спросила я, нахмурившись.

— Подружка Лейни…

— Черт, я этого не знала. Я точно не раз называла ее Таней. В лицо, — я застонала и упала обратно в кресло. — Видите? Я ужасно умею заводить друзей.

Титан усмехнулся и отмахнулся от моих возражений. — Я уверен, что она не будет держать на вас зла. Вам пришлось выучить много имен с момента приезда сюда. Может быть, вы предложите собраться вместе с ними, чтобы немного сблизиться по старинке?

Я вздохнула, кивнув в знак согласия, потому что было ясно, что он не собирается оставлять это без внимания.

— Вы рады завтрашней игре против Академии Санрайз? — спросил он, меняя тему, и я искренне улыбнулась ему.

— Да, — ответила я с энтузиазмом. — Мы очень усердно тренировались, и я начинаю думать, что мы можем выиграть.

— О звезды, я уже и не помню, когда Академия Авроры участвовала в полуфинальном матче последний раз, — сказал Титан с мечтательным видом. — Я буду там в первом ряду, чтобы поддержать вас.

— Спасибо, — ответила я со смешком. Хотя не было ничего ужасного в том, что у меня будет болельщик в толпе, ведь я определенно буду единственным игроком команды, у которого нет семьи, пришедшей посмотреть.

— Ну, мы не позволим этой встрече затянуться. Мы быстро закончим, и вы сможете хорошо выспаться.

— По-моему, звучит неплохо, — согласилась я.

— Тогда давайте перейдем к проверке ваших знаний, — весело предложил Титан, подталкивая ко мне книгу по нумерологии.

***

При звуках ликующей толпы у раздевалок Питбола мои внутренности перевернулись от смеси тревоги и чистого, честного до звезд ликования. Я была настолько заведена этой игрой, что не могла выразить свои чувства словами. Был перерыв, и мы уже выиграли восемь очков. Дополнительные тренировки, которые Леон навязывал мне и Данте, приносили свои плоды, и мы втроем были просто неудержимы.

Как только мяч оказывался у меня в руках, никто из соперников не мог до меня добраться. Когда они вдвоем обходили меня с флангов и неустанно работали над защитными и перехватывающими движениями, у меня оставалась свободная цель. Яма.

Клянусь луной, Хранители Ямы — Санрайз теперь действительно боялись нас. Они видели, как мы приближаемся, и их лица бледнели, когда Леон и Данте бомбардировали их комбинированными атаками магии воздуха и огня, а я использовала воздушную тягу, чтобы направить каждый мяч прямо в Яму, пока они изо всех сил старались не сгореть дотла.

На прошлой неделе я опоздала на тренировку, и профессор Марс решил наказать меня, заставив первую половину занятия отрабатывать приемы с Леоном и Данте. Не могу сказать, что я была против того, чтобы поваляться в грязи с ними двумя, так что это было не так уж плохо, и с другой стороны, это действительно улучшило мою игру, когда дело дошло до борьбы за выход из захвата.

В качестве водного стража у них играл здоровенный Мантикор, и он сделал своей миссией выводить меня из игры как можно чаще. Он был чертовски быстр. Но когда он ловил меня, ему нужно было держать меня прижатой к земле целых пять секунд, чтобы выбить меня из раунда, а благодаря моим искусным навыкам побега ему это удалось только дважды. Я не пренебрегала ударами головой, ударами по почкам и даже коленом по яйцам, если нужно было. В Питболе не было никаких правил относительно того, как драться, и это означало, что я могла драться настолько грязно, как только хотела, чтобы помочь игре. По правде говоря, это была лучшая отдушина для моей ярости, которая у меня была за долгое время.

Леон заканчивал свою ободряющую речь в перерыве, когда команда готовилась к выходу, и я подпрыгивала на пятках, чувствуя, как волнение на поле вливается в мои вены.

Мы играли домашнюю игру на своей территории, а это означало, что у команды Санрайз не так много болельщиков на поле. Большинство родителей и студентов не хотели рисковать и ехать в Алестрию, и я не могу их полностью винить, но это означало, что почти вся толпа кричала для нас. Я даже видела несколько транспарантов с моим именем, одним из которых размахивал слишком восторженный профессор Титан. Это было немного унизительно, но втайне я была рада, что он так меня поддерживает. За всеми остальными игроками наблюдали и болели их семьи, а я явно не блистала семьей. Не то чтобы я нуждалась в родителях, поддерживающих меня со стороны, но наличие одного фейри, который думал обо мне достаточно, чтобы прийти и поддержать мое имя, заставляло меня чувствовать себя немного лучше из-за того, что я была не в своей тарелке.

Семьи Данте и Леона пришли посмотреть игру, и я старалась не чувствовать тоску, которая накатывала на меня слишком резко. Они не были виноваты в том, что их так любят, в то время как я была так одинока. И мне нравилось думать, что Гарет тоже был здесь. Он обожал эту игру. Я играла для него и выиграла бы для него тоже.

Свисток возвестил о начале второго тайма, и я с волнением заняла позицию Воздушного Нападающего на своей половине поля. Я была полна энергии и ждала, пока первый мяч вылетит из одной из лунок, когда над головой пронеслась тень.

Я удивленно посмотрела вверх, когда Габриэль пролетел мимо, прежде чем опуститься и занять место в задней части трибун. Я не могла удержаться, чтобы не посмотреть на него, когда он сидел там без рубашки с солнечными лучами за спиной, которые просвечивали за его чёрными крыльями. Он выглядел как ангел, упавший с небес и помещенный сюда в качестве идеального искушения специально для меня. Воспоминания о том, чем мы занимались на крыше в тот день, вызвали у меня прилив энергии, и когда его взгляд остановился на мне, я не могла не усмехнуться.