— Конечно, нет, — защищаясь, ответил я, ныряя в соседнюю лодку и подтягиваясь на деревянные доски позади нее.

Элис, пританцовывая, побежала к лестнице, ведущей на платформу над нами. Я помчался за ней, когда ее смех разнесся по пространству, твердо намереваясь не дать ей сбежать.

— Похоже, ты бы так и сделал, — пропела она, запрыгивая на лестницу.

Я прыгнул за ней с рыком возбуждения и поймал ее за талию, стаскивая со второй перекладины. Я бросил ее на пол и усмехнулся, когда она поднялась на колени. — Ты хорошо выглядишь внизу, bella.

Она вцепилась в мои ноги с соблазнительным выражением, и мои глаза зажмурились. Она обхватила заднюю часть моих бедер, а затем использовала свою Вампирскую силу, чтобы сбросить меня с ног. Я застонал, когда моя спина врезалась в твердое дерево, а она прыгнула на меня сверху, опираясь на мои бедра и ухмыляясь. — Здесь я выгляжу еще лучше.

Я обхватил ее за талию, повалил на пол и перекатился так, что придавил ее к себе, прижимаясь твердой поверхностью своей груди. Она тяжело дышала, отбрасывая назад прядь волос, упавшую мне на глаза. Мое возбуждение прорвалось между нами, и она впилась в меня взглядом, который говорил, что она хочет меня. Но было ли это только сейчас, или это было всегда и навсегда? Потому что я точно знал, как на долго я хочу ее. Мне оставалось только надеяться, что Райдер потеряет интерес и освободит меня от этой сделки. Но если я был знаком с этой змеей так, как мне представлялось, то он будет упрямо держаться за нее до конца времен, даже если это будет просто назло мне.

Я зашипел от боли, когда что-то дернуло глубоко в груди, и сквозь зубы втянул воздух, почувствовав, как кто-то нарушил клятву доверия, которую мне принесли. Меня предали, и понадобилась еще секунда, чтобы понять, кто это был. Мой второй командир, моя бета, его дочь, Табита.

— Черт! — задыхался я.

Элис внезапно повернула голову в сторону выхода и нахмурилась, давая понять, что она что-то услышала.

— Данте! — закричала она, заставляя меня снова перекатиться и упав на меня, когда я ударился спиной об пол. Она выругалась от боли, и паника защемила мое сердце. Я откинул ее волосы с шеи и нашел торчащий дротик с красным пером на конце. Я вырвал его из ее кожи, и по горлу потекла струйка крови вместе с черноватым веществом, которое могло быть только ядом.

— Элис! — крикнул я.

Я перекатился на бок и опустил ее на землю, когда она застонала. Я повернулся к выходу, выставив воздушный щит за секунду до того, как с ним столкнулся еще один дротик. Мой взгляд столкнулся со взглядом Табиты, и из моего горла вырвалось рычание.

— Я приду за тобой! — прорычал я, мой Дракон пылал на краях моей плоти.

Элис снова застонала, и ее голова прильнула к моей груди. Я прикоснулся к ее щеке, и ее глаза встретились с моими. Она произнесла слова, которые я не смог расслышать.

— Блядь, нет. — Меня охватил ужас, когда ее глаза закрылись, и она обмякла в моих руках.

Я вскочил на ноги, прижал ее к себе, пытаясь понять, что, черт возьми, делать. Профессор Титан мог бы помочь ей, если бы знал, что это за яд. Но я не знал, где он, и кто знал, сколько времени у нее есть, прежде чем она поддастся тому, чем бы это ни было? Часы, минуты, секунды?

Мой пульс бился о барабанные перепонки, и из легких вырвался неровный вздох, когда я понял, что мне нужно делать. Я выбежал из лодочной станции, засунув дротик в карман Элис и обыскивая окрестности в поисках любых признаков Табиты.

— Ты мертва! — крикнул я в сторону деревьев. — Беги так далеко и так быстро, как только можешь, Табита! A morte e ritorno — но после смерти ты не вернешься!

Я положил Элис на траву и дернулся в сторону, моя кожа разошлась в стороны, чтобы выпустить Дракона внутри меня. Я осторожно поднял Элис когтями и взлетел в небо со всемогущим ревом. Молния взвилась в небеса, а затем обрушилась на землю, расколов ее огромным взрывом грязи.

Я летел через кампус, мчась к общежитию Вега и молился, чтобы звезды были на моей стороне. И что фейри, который был мне нужен, будет в своей комнате.

Я приземлился рядом с общежитием, положил Элис на землю и вернулся в свою форму фейри. Подхватив ее на руки, я подбежал к окну Райдера и ударил по нему кулаком. Я никак не мог войти в Лунный коридор, чтобы меня не остановили, так что это был мой единственный шанс.

— Райдер! — потребовал я, и штора взметнулась вверх. Я встретился взглядом со своим врагом, и его лицо исказилось в усмешке за секунду до того, как он заметил Элис в моих руках. — Мне нужна твоя помощь.

Он распахнул окно, выхватив ее у меня, и я влез следом за ней.

— Какого черта ты с ней сделал?! — потребовал Райдер, в его голосе сквозил страх.

— Я, блядь, не трогал ее, — я рванулся вперед, выхватывая дротик из ее кармана и держа его у него под носом. — Она отравлена, — я уставился на него, пока он укладывал Элис на пол, стоя на коленях над ней. — Помоги ей, — прохрипел я.

Райдер не ответил, но взял ее руку и поднес запястье к своему рту.

Открыв рот, он обнажил отточенные змеиные зубы, а затем вонзил их в ее плоть, высвобождая противоядие, которое жило в нем. Он мог исцелить от любого яда, это был один из даров его Ордена. Я постарался узнать все возможное о Василисках, чтобы всегда быть готовым к встрече с ним. Я только надеялся, что еще не слишком поздно.

Райдер схватил ее за другую руку, вгрызаясь в запястье, и я с дискомфортом наблюдал за следами проколов, которые он оставил на ее второй руке. — Лучше бы это, блядь, сработало, — прорычал я.

— Сработает, — прошипел Райдер, затем раздвинул ее ноги пошире и наклонился, чтобы вгрызться в мягкую плоть бедра. Я понял, что он перекусывает все основные артерии тела, и мое сердце стало замедляться, когда она издала тихий стон.

— Все хорошо, я здесь, carina, — сказал я.

Райдер навалился на нее, впиваясь зубами в шею, и ее брови сжались от боли.

— Будь осторожен, — прорычал я.

— Ты хочешь, чтобы я был осторожен или хочешь, чтобы я спас ее гребаную жизнь? — огрызнулся он.

Дождь хлестал по окну, как пули, когда моя буря овладевала небом. Мне нужно было идти за Табитой, но я не мог двигаться, пока не был уверен, что с Элис все будет в порядке.

Райдер продолжал кусать ее, и она еще немного пошевелилась, но глаза так и не открыла. Эти морские зеленые жемчужины ускользали от меня.

— Все готово, — наконец прорычал Райдер, не глядя на меня. — Она должна отдохнуть. Противоядие будет держать ее в состоянии покоя, пока не закончит исцеление.

— Ты уверен? — потребовал я, мои руки сжались в кулаки.

— Да, блядь, я уверен. Я знаю свой собственный Орден, придурок, — огрызнулся Райдер.

Я отступил к окну и решительно кивнул. — Я вернусь, мне нужно разобраться с предателем.

Я выпрыгнул в окно, захлопнул его за собой и вернулся в форму Дракона. Когти ударили по грязи, а хвост хлестнул меня по спине, и я издал всемогущий рев, наслаждаясь силой своей орденской формы. Я взлетел в небо, дождь бил по моей чешуе, и я помчался обратно к лодочной станции. Табита сейчас спасалась бегством, но я настигну ее. Я никак не мог позволить ей избежать моего гнева. И Оборотень никак не мог обогнать Дракона.

Я рванул в небо, молния рассекла воздух вокруг меня, и адреналин хлынул в кровь. Я предупреждающе зарычал, желая, чтобы она испугалась и задрожала. Потому что я приближался. И когда я найду ее, я заставлю ее заплатить за то, что она обидела мою девочку. За то, что предала меня. За то, что выбрала своего никчемного отца вместо настоящего Альфы.

Я обогнул Железный Лес, и блеск серого меха привлек мое внимание внизу. Я заметил, как она рвется сквозь деревья с бешеной скоростью, и при каждом шаге ее пронзает страх.

Мое сердце болело от глубины ее предательства. Она была моим вторым номером, моей бетой, самым надежным членом стаи здесь, в Академии. Мы бесчисленное количество раз бегали под луной, росли вместе, играли вместе, дрались в стайных потасовках и ели за одним столом. Я любил ее всем сердцем. И это была благодарность за мою преданность? Даже не вызов? Ядовитый дротик. Трусливый выбор оружия.

Я зарычал, чтобы подать знак, что ее нашли. Расправив крылья, я опустился ниже, выслеживая свою добычу, пока буря трепала землю под ее лапами. Мое горе от потери волчицы, которой, как я думал, она была, было поглощено огненными ямами моей ярости, когда я нацелился на нее и приготовился выпустить всю силу моего орденского облика. Я был ее Альфой, лидером ее семьи, ее рода и теперь ее концом.

Я позволил огромному потоку энергии накопиться в основании моего горла, электричество росло и росло, пока мои уши не стали гудеть, а челюсть вибрировать.

Все внимание было сосредоточено на Волчице внизу, которая осмелилась бросить мне вызов. Она заслуживала самого горького конца, который я мог ей уготовить. Она не была той девушкой, которую, как я думал, я знал. Она была овцой в волчьей шкуре и последовала за своим жалким трусом-отцом только для того, чтобы быть брошенной в раннюю могилу.

С ревом, похожим на раскат грома, я обрушил на предательницу под собой огромную молнию. Деревья превратились в пепел еще до того, как она коснулась земли, и раздался один испуганный вопль, прежде чем прозвучал гулкий удар молнии, попавшей в цель.

В воздух взметнулась грязь. Деревья повалились на землю по широкой дуге. В кратере, оставшемся после удара, зашипело, и дождь брызнул на горящую землю.

От Табиты не осталось ничего, ни единого волоска. Ни малейшего признака того, что она вообще когда-либо существовала в этом мире. Вот что случалось с теми, кто переходил мне дорогу. Их не просто убивали. Их искореняли.