Профессор Гуляев выслушал меня с нескрываемым интересом. Не знаю, понравилась ли ему моя речь, но он не усмехался, по своему обыкновению, а задумчиво поглаживал бороду.
- В этом что-то есть, - наконец, изрёк он. - Пропаганда прибывшего с небес спасителя - того самого милиха - несомненно поднимет дух населения. Заставит его усердно трудиться, а не тихо чахнуть с голоду. Другой вопрос - как это сделать?
- Тоже самым простым способом, - непоколебимо заявил я. - Я буду ездить по городам и весям и демонстрировать себя. Толкать речи и требовать послушания. Каждый, увидев и поверив в анирана, должен ощутить прилив сил и способность начать новую жизнь. Этого я от них и потребую.
- На это могут уйти годы. А может, десятилетия, - хмыкнул профессор. - Пока ты всё объездишь... Но, в принципе, да. Если в Астризии появится новая вера, вера в деятельного анирана, который поклянётся перед каждым спасти мир, неизбежный коллапс можно отсрочить. Можно выиграть время. Время, чтобы лучше понять, в чём наше предназначение.
- Дать надежду - это один из пунктов в моих планах, как я и говорил. Главный же пункт - понять предназначение анирана. И стартом станет прочтение священной книги. Я за ней сюда и прибыл, скажу откровенно. Именно она меня интересует больше всего. Поэтому завтра же я отправлюсь в храм и погружусь в страницы.
- Тоже важная деталь, - согласился Гуляев. - Я, правда, не пойму, что ты хочешь там обнаружить? Книга совсем не иносказательна. Там много истории о зарождении мира, о появление Триединого Бога. Про части разделённой божественной силы. Про неизбежное наказание народа, который перестал быть богобоязненным. И про прибытие спасителей. Но без всякой конкретики. Стиль изложения - как пафосная песня. Я ничего полезного из неё не извлёк.
- Но...
- Да, ты прав. Я понимаю. Я читал копию, а не оригинал. Но ты хочешь прочесть именно оригинал и надеешься там отыскать нечто, чего не отыскал я. Что ж, посмотрим, удастся ли тебе это... Да и вообще, пустят ли тебя. Эоанит непрост. Не знаю, какие цели он преследует, устанавливая запретные рамки, но, видимо, попросить его тебе придётся очень хорошо.
- Он не посмеет отказать анирану, - уверенно заявил я. - А если попробует... Пусть попробует. Страху такого нагоню - мало не покажется.
- Не переоценивай свои силы. Никто из них, уверен, не боится тебя. Здесь, пока не продемонстрируешь жёсткость, даже, возможно, жестокость, никто не ударит палец о палец. Уговоры и увещевания не работают в этом мире. Поверь мне, Иван... Ты не смотри на меня так. Анираны ведь не диковинка. Религия всего мира построена на ожидании их появления. Ладно, пусть в живую мало кто видел аниранов. Но все о них слышали. И ты, уж поверь, не самый страшный из них.
- Вы что-то знаете, да? Знаете про других аниранов?
- Если не брать в расчёт меня? - усмехнулся Гуляев. - Конечно знаю. Те два подонка заставляют меня стыдится того, что мы прибыли с одной планеты.
- Серьёзно?
- Серьёзнее некуда. Одного ты видел на картине. Уверяю тебя, на всех картинах он выглядит именно так. А значит, сходство с оригиналом стопроцентное. Но важно не то, как он выглядит. Он действительно похож на гору. Гору мышц, закованную в непробиваемые доспехи. Важно, что он абсолютно аморален. Не только с моей точки зрения - точки зрения землянина, привыкшего к мирной жизни. А с точки зрения жителя этого многострадального мира.
- Расскажите о нём всё, что знаете.
- Его зовут Гудмур. Полагаю, это его настоящее имя, а не сценический псевдоним, как у меня. Я не смогу сказать точно, когда он прибыл в этот мир, но слухи о нём начали появляться три-четыре зимы назад. А затем в Астризию прибыл и он сам. Но не как турист или спаситель, а как грабитель: он возглавлял набег на Халтберн - остатки северной твердыни. Это был один из великих городов Астризии. Большой и хорошо укреплённый. Но всё же разрушили и его. А когда Его Величество отдал весьма недальновидный приказ и приказал восстановить город, прибыл Гудмур - Белый Великан. И все те несчастные люди, которые волей короля должны были выстроить город заново, оказались или убиты, или закованы в кандалы в трюмах кораблей, увозящих их на остров.
- Он что, действительно непобедим?
- Ты же видел картину? Видел, что он небрежно возложил на плечи? Каждый из нас владеет частью божественной силы, как говорится в книге. И его божественной силой является меч. Огненный меч, который, на самом деле, является мечом из точно такой же энергии, - Гуляев опять прикоснулся мизинчиком к метке, а затем несколько секунд смотрел на кокон, окруживший его кисть. - Интересно, что бы было, если бы мечом обладал я? Может быть, я бы отправился на остров и уже трюмы кораблей Астризии оказались бы заполнены рабами?
- Меч такой же, как и мой щит? Из такой же энергии?
- Этот меч ничего не может остановить. Для него нет преград. Думаю, если бы этот Великан Гудмур захотел прорубить ход в покои короля Анфудана Третьего, никто не смог бы его остановить, - многозначительно изрёк профессор, видимо, раздумывая над тем, стал бы он останавливать Гудмура, или бы просто убежал.
- Понятно, - я сделал в голове жирную зарубку, что с этим Белым Великаном шутки плохи. Что на землях Астризии он о себе оставил плохую память, и что здесь все его боятся до чёртиков. - А второй? Вы говорили, что знаете о двух аниранах.
- Карающая Длань Фласэза...
- Я не понял: это имя его, или что?
- Имя. Как и Белый Великан... Нет, Иван. Его имени я не знаю. Я знаю, что его так величают во Флазирии, где он живёт, ни от кого не скрываясь. Иса Онай много говорил о нём. Он появился сравнительно недавно в Серекосо, как я понял. Две зимы назад, наверное. Может, чуть больше... И навёл столько шороху, что всемогущие жрецы Флазирии сами пошли на контакт с ним и склонились перед его силой.
- Навёл шороху?
- Он убийца. Безжалостный и беспощадный убийца. Карающая Длань Фласэза в умирающей стране, где правит теократия... Он вытворял чудовищные вещи, прежде чем жрецы смогли перенаправить его ярость в иное русло. Они дали ему всё, что он пожелал, и воздают хвалу Триединому Богу за то, что ниспослал его.
- Ничего не понимаю. Его, типа, встретили, как меня, - как потенциального спасителя. Но для этого ему пришлось кого-то убить? Мне тоже пришлось, в принципе.
- Хочешь, чтобы тебя нарекли Карающим Щитом Фласэза? - профессор опять усмехнулся. - Продемонстрируй перед народом ярость, чтобы это заслужить.
Я судорожно сглотнул, так как для меня, с некоторых пор, слово "ярость" имело определённый смысл. Более глубокий.
- Какую ярость? - я постарался, чтобы мой голос звучал не испуганно.
- Самую обыкновенную, - профессор, видимо, ничего не заметил. - Иса Онай говорил, что аниран из Серекосо убивал людей ради развлечения, ради прихоти. Без видимой причины и необходимости. Он словно сходил с ума... Но знаешь как убивал? Убивал собственной рукой. Не зря же его назвали Дланью. У него такой же дар, как у меня, Иван. Только на правой руке.
Гуляев опять покрутил кистью перед носом, разглядывая оранжевое поле энергии. Затем прикоснулся к метке и вновь стал обычным человеком.
- Почему всё же мы так отличаемся? Я-то ведь никогда никого не хотел убивать. Мне это даже в голову не приходило. А те двое... Да даже ты. Вам всем приходилось отбирать чужую жизнь...
- А Голос? А голос вы слышали? - я осторожно перенаправил разговор в другое русло.
- Да, - буднично ответил он. - Приходил во снах. То появлялся, то исчезал.
- И к чему он вас призывал? - облизал я пересохшие губы. Неужели в голове очередного анирана сидело нечто, что постоянно будоражит его мысли?
- К действию. Нашёптывал и намекал, что я должен что-то делать. Что-то... Он не указывал что, но однозначно подталкивал... И я делал. Я дарил знания, помогал с постройкой дорог и подсказывал. Голос затихал ненадолго и вскоре опять появлялся. Лишь когда я научился справляться с ним, он исчез окончательно...
- Справляться??? - выпучил глаза я. - Ах, ну да... "Дым забытья", наверное, вдыхаете?
- Совсем нет. Просто научился контролировать. Моя воля сильнее его. Как не властен над волей свободного человека другой человек, так не властен Голос надо мной. Нужно лишь осознать себя свободным человеком.
Я натурально так встряхнул головой, ведь ни хрена не понял. Этот Голос невозможно контролировать. Он будет появляться во снах и всегда к чему-то подталкивать. Надо лишь выполнять его хотелки. Кроме наркотического дыма, это единственный способ его заткнуть и выспаться.
- Проф, ну вы же бред несёте, - поморщился я.
Но Гуляев не обиделся. Лишь улыбнулся.
- Надеюсь, ты поймёшь, что я имел в виду. И сможешь его одолеть.
- Ладно, хрен с ним, - я почувствовал, что начинаю сердиться. - Давайте подведём итоги. Итак: о четырёх аниранах нам известно. Мы с вами, и те двое. Ещё двое мертвы. Итого нас шестеро. Значит, если я всё правильно понимаю, где-то скрываются ещё шесть.
- Ещё двое мертвы? - глаза Гуляева округлились. - Так всё же я верно предположил...
- Вы не ошиблись, профессор. Я видел, как вы на меня смотрели. Вы всё верно поняли, - кивнул я головой - Но, поверьте, я никого не убивал. Один уже был мёртв, когда я его нашёл. И я, прожив его жизнь, заполнил свою память его памятью... Всё верно, - опять подтвердил я, когда к округлившимся глазам добавился открытый на всю ширину рот. - Его память стала моей. И первого, и второго... Один не пережил встречу с гончими. Второго отравил коварный святой отец, которого я надеюсь отыскать в Обертоне. Он мог бы выкарабкаться, но ему не дали. И теперь я - обладатель не одного дара, а трёх.
- Непросто, наверное, было на такое решиться? - Гуляев подозрительно прищурился.
- У меня не было выбора. Я не мог позволить одному медленно загибаться. И не мог забыть, что второй лежит под метровым слоем земли. Я должен был это сделать, чтобы узнать, к чему это приведёт. И я узнал. А теперь нам с вами надо выяснить, где скрываются остальные анираны.