Но эти отчаянные меры не могли дать результата, поскольку итало-немецкая военная машина начала разваливаться со страшной скоростью. 8 мая Боевое командование А 1-й танковой дивизии нанесло новый удар на севере. Его танки и самоходные орудия сломили сопротивление остатков 15-й танковой дивизии вокруг Джебель-Сиди-Мансур в 4 милях восточнее Ферривилля и взяли более 200 пленных. С вершины холма солдаты 3-го батальона 1-го танкового полка и 2-го батальона 6-го полка бронепехоты видели отступающих немцев, которые по дороге Бизерта - Тунис бежали к деревне Эль-Алия. На следующий день 15-я танковая полностью израсходовала снаряды, и деревня была без труда захвачена. В плен сдались тысячи немцев.

Пока часть сил 1-й танковой дивизии была занята в Эль-Алии, другие подразделения вышли к южному берегу озера Бизерта возле деревни Эль-Азиб, перекрыв шоссе Бизерта - Тунис. 1-й батальон 13-го танкового полка оказался "в чистом поле". Поэтому две роты легких танков получили приказ "мчаться как дьяволы, чтобы выйти к лесочку в миле южнее Эль-Азиба". Однако им пришлось 8 минут находиться под огнем вражеских орудий. 6 танков были подбиты, но противнику пришлось отступить. Это открыло дорогу остальным танкам батальона, а также 91-му разведывательному батальону и 3-му батальону 6-го полка бронепехоты.

На холмах южнее озера Бизерта наступление Боевого командования В замедлил тяжелый рельеф, однако решительное вмешательство Хаузе помогло 40 танкам подняться на возвышенность и перекрыть шоссе на перекрестке Уэд-Меджерда. Отсюда американцы получили прекрасный обзор. Они видели на прибрежной равнине сотни горящих машин и цветные ленты трассирующих пуль: немцы спешно уничтожали остатки боеприпасов. Когда стрельба в Бизерте утихла, 47-я полковая группа отошла, чтобы Французский Африканский корпус мог торжественно войти в город. "Все прелестные домики пригорода были пусты. Их стены были испещрены следами пуль и осколков. Арабы спешно растаскивали великолепные зеркала и мебель, пользуясь отсутствием хозяев. Несколько человек радостно приветствовали наших солдат. "Где голлисты? Где Жиро?" - повторяли они".

"Легенда о де Голле в Северной Африке имеет более прочные корни, чем в других местах. Было бы политической ошибкой пренебрегать ею, не следует повторять ноябрьские промахи. Режим Жиро остается таким же реакционным, каким был с самого начала. И он таким останется, если будет получать открытую поддержку американского госдепартамента при молчаливом одобрении Уайтхолла", - писал Филипп Джордан. Но несмотря на попытки Жиро избавиться от славы антисемита и реакционера, де Голль легко обыграл его. Гарольд Макмиллан писал о нем: "Это самый сильный из всех французов, которых я знал".

* * *

Пока в Тунисе и Бизерте решали политические вопросы, XIX корпус Кёльца начал наступление на Джебель-Загуан. Генералы Буассо и Ле Култо двинулись из Пон-дю-Фана на северо-восток. Но их дивизия "Оран" и Танковая группа встретили неожиданно сильное сопротивление. Зато дивизии "Алжир" и "Марокко" генералов Коннэ и Метенэ спокойно начали подниматься по крутым склонам Загуана.

В секторе IX корпуса Хоррокс заменил 7-ю бронетанковую дивизию 1-й бронетанковой, которая наконец сумела продвинуться дальше Бу-Курнина, который немцы оставили ночью 6/7 мая. Маленький патруль, отправлений хоронить убитых, увидел страшную картину: все склоны холма были усеяны трупами погибших в ходе нескольких атак. Похоронной партии пришлось действовать очень аккуратно, но 6 человек все-таки были ранены миной, когда кто-то неосторожно зацепил ногой проволоку.

1-я бронетанковая дивизия пересекла Уэд-Миллиан и 8/9 мая прошла несколько маленьких деревень, направляясь в Кретевилль. 9 мая она повернула на юго-восток и вошла в холмы, среди которых вилась дорога Громбалиа Тунис. Англичане были вынуждены поставить огневую завесу, чтобы помешать противнику укрыться на полуострове Бон. В это же время 7-я бронетанковая повернула из Туниса на север. Одна колонна пошла по шоссе на Бизерту, а вторая - параллельно ей на Уэд-Меджерду, где еще 8 мая шли ожесточенные столкновения. Множество немцев и итальянцев бросилось к реке, где предприимчивые арабы за 50 франков соглашались перевезти любого на западный берег.

К западу от Протвилля 6-я бронетанковая дивизия 9 мая встретилась с 1-м батальоном американского 1-го танкового полка. Потом 1-й батальон повернул на север с шоссе. Ему пришлось пробираться среди тысяч пленных и груд брошенного оружия. В это время 3-й батальон 13-го танкового полка и 11-й гусарский полк двинулись по дороге на Порто-Фарина. Их прибытие спасло жизнь тысячам солдат Оси, которые пытались сколотить плоты и выйти в море, что означало верную смерть. Адмирал Каннингхэм начал операцию "Ретрибьюшн", названную так в память о трудной эвакуации британских войск из Греции и с Крита в 1941 году. Он бросил все имеющиеся эсминцы днем и ночью патрулировать возле мыса Бон, отдав приказ: "Топить, жечь, уничтожать. Никто не должен уйти".

"Регата Келибия", как ее назвали командиры эсминцев, проходила в густо заминированных водах. Ночью 8/9 мая "Тартар", "Лэфорей" и "Лойял" потопили 2 транспорта с боеприпасами и танками. Из воды доносились крики тонущих. Командир "Тартара" капитан-лейтенант Хэй вспоминает: "Мы описали еще один круг, но бесполезно было пытаться подобрать их. Я с радостью заметил, что шлюпбалки тонущего судна были вывалены. Потом мелькнули два или три черных силуэта, наверняка это были спасательные шлюпки".

Сведения разведки союзников были довольно противоречивыми. Однако самолеты-разведчики, обшарившие прибрежный район, не обнаружили признаков эвакуации, хотя берлинское радио 8 мая заявило, что Африканская кампания завершена, и войска вывезены на шлюпках. В последний момент кое-кто все-таки сумел спастись, как 18-летний солдат В. Ютнер, которого из госпиталя перевезли на подготовленное к выходу судно. Однако потопленные и поврежденные суда так плотно забили гавань, что выбраться из нее оказалось невозможно. Тогда его вместе с 12 другими ранеными перевезли на аэродром Эль-Ауина, откуда 8 мая в 16.00 в Палермо улетел последний Ju-52. Через пару минут немцы взорвали взлетную полосу. Пережив атаку британских истребителей и вынужденную посадку, самолет на следующий день прибыл к цели.

10 мая еще одно итальянское госпитальное судно "Виргилио" вышло из Корбона. На борту находился капитан Рейтер, имевший при себе секретные документы для составления военного дневника Группы армий "Африка". Незадолго до 9.00 судно остановили 3 британских эсминца. Когда англичане поднялись на борт "Виргилио", Рейтер быстро уничтожил секретные приказы и документы. Сначала судну приказали возвращаться в Тунис, но потом все-таки разрешили следовать в Неаполь. Спаслись немногие. Например, ремонтная рота 501-го батальона тяжелых танков была загнана на мыс Бон, где нашла десантную баржу и отправилась на Сицилию. Без воды и еды 18 человек претерпели ужасные мучения, пока баржа не была выброшена на сицилийский берег. По официальным данным, из Туниса были эвакуированы 632 человека. Еще 1000 человек спасли корабли Королевского Флота. Эти сумасшедшие пытались на шлюпках, яхтах, плотах и даже пустых бочках доплыть до Сицилии.

* * *

Если у противника и было намерение дать последний бой на полуострове Бон, чтобы прикрыть массовую эвакуацию, 6-я бронетанковая дивизия расстроила эти планы. Получив приказ Андерсона занять Сулейман, Громбалию и Хаммамет, дивизия 8 мая подошла к Хаммам-Лиф, где находилось узкое дефиле у северного берега полуострова.

В этом бутылочном горлышке лежал городок, через который следовало пройти дивизии, так как прибрежную равнину пересекало множество вади, и она считалась непроходимой для танков. Город и высоты вокруг него занимали спешно сформированные германские части так называемой Группы Франц истребители танков и артиллерия. Немцы расставили за бруствером несколько машин, а подходы к нему прикрывало более 30 пушек. В городе находились противотанковые орудия, минометы и реактивные установки "Небельверфер", на холмах стояли пулеметы и тяжелые орудия.