17. Элис

Стоя в тени библиотеки Ригеля, я рассеянно пролистывала страницы дневника Гарета, ожидая свою жертву. Прошло уже больше недели с тех пор, как меня накачали наркотиками, притащили в Железный Лес и представили какому-то психопату в качестве возможной жертвы, и мне надоело чувствовать, что я потеряла контроль над ситуацией.

Мне нужно было идти по новым следам. И единственная надежная информация, которая у меня была, заключалась в том, что Черная Карта что-то замышляет. Этот жуткий культ явно следовал за мистером или миссис Психо, и помогал им, в их темной магии и похищении энергии. Поэтому, пора было получить ответы на вопросы о том, что именно происходило на их тайных собраниях и кто, черт возьми, финансировал их маленькое сообщество.

На этой неделе я провела много времени, наблюдая за ними, пытаясь понять их иерархию, их движения, схемы, в общем, все, что могло бы помочь мне их раскусить. И мне было досадно признаваться, что я так ничего и не выяснила.

Рядом с моим местом в тени завывал ветер — поздний шторм, который начался раньше. Я задумалась, действительно ли влияние Данте на погоду повлияло на климат в Алестрии. Создал ли он убежище для штормовых мух и молниевых ос? Или может быть его главное влияние заключалось в том, что он портил пикники и дни отдыха своими непредсказуемыми дождевыми тучами? По правде говоря, он мог бы стать изгоем на всех детских праздниках. Кому нужна волшебная гроза, появляющаяся как раз в тот момент, когда вы расставляете бумажные тарелки и садовые игрушки?

Пока я ждала, по моему позвоночнику пробежала дрожь и у меня возникло внезапное чувство, что кто-то наблюдает за мной. Я замерла, сузив глаза, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам со всей силой своих даров. В библиотеке было слишком много людей, чтобы я могла различить удары сердца, которые могли быть здесь, но на мгновение я была уверена, что уловила звук тяжелого дыхания, доносящийся откуда-то с дальней стороны тропинки, где стоял густой куст, колыхаемый ветерком.

Звук резко оборвался и мое чувство тревоги усилилось, когда я сузила взгляд на кусты. Возможно, у меня просто паранойя, но мне захотелось провести дальнейшее расследование и выяснить, не привиделось ли мне все это.

Прежде чем я успела принять решение о проверке, небольшая группа выскользнула из библиотеки.

Было что-то жуткое в Черной Карте, как будто их движения были слишком тихими, а голоса слишком мягкими. Еще одна дрожь пробежала по моему позвоночнику при виде их, и я подумала, не была ли я просто на взводе, подозревая, что за мной кто-то наблюдает.

В центре группы я разглядела свою цель. Адриан Мосс. Он был здоровенным ублюдком, Мантикорой с магией огня, который возвышался надо мной на два фута, и имел добрую сотню фунтов мышц. Не самая легкая мишень. Впрочем, я и не любила легкостей.

Хотя они не особо афишировали своих лидеров или главных чудаков, или как они там называли тех, кто занимал более высокое положение в их жуткой организации, я заметила, как вокруг него собирались другие члены Черной Карты. Когда они шли группой, как сейчас, он, естественно возглавлял стаю.

Несколько девушек из секты смотрели на него большими влюбленными глазами, которые, как правило, доставались альфам. Поэтому я предположила, что он по крайней мере, в какой-то степени более важен, чем остальные. Надеюсь, он достаточно важен, чтобы знать личность скрытой фигуры. Мне действительно нужно было имя для моего главного подозреваемого. Может быть, Кларенс? Недостаточно страшное. Жюстина? Нет, она похожа на стерву, которая украдет ваш лучший блеск для губ, но вероятно не была психопаткой, способной на убийство. Дебби? Глава этой группы чудаков определенно наводила морок, но в ней все еще не было того кольца серийного убийцы, которое я искала. Эйс. Вот он. Как туз пик. В конце концов, лидер Черной Карты должен быть черной картой, а иметь туза в рукаве — это определенно ход психопата.

Итак, с замаскированной фигурой, которая пыталась убить меня и украсть мою силу или душу, или что там им было нужно, теперь известной в моем сознании как Туз, я сунула дневник Гарета в карман и начала слежку за своей добычей.

Вокруг Адриана Мосса сгрудились шесть членов Черной Карты, они разговаривали тихими голосами и обменивались знающими взглядами. Но что они знали? Были ли они просто бездумными пешками или чем-то более зловещим? Были ли они ключом к разгадке этой тайны? И почему, черт возьми, мой беззаботный, одержимый хлопьями, тупица брат даже подумал о том, чтобы присоединиться к их отвратительным рядам?

Я следовала за группой, пока они направлялись в кафетерий. Для ужина было уже поздновато, но еда еще была в наличии и именно так обычно поступали Черные Карты. Они избегали людей, держались в стороне от толпы, держались в тени. Но теперь одна из теней заинтересовалась ими, и я не собиралась отступать, пока не получу ответов.

Оглядываясь через плечо, я убеждала себя, что не подцепила хвост и отбрасывала мысль о том, что за мной кто-то следил возле библиотеки. Все эти вылазки сделали меня параноиком.

Как только группа достигла входа в кафетерий, звезды осветили меня удачей, так как Адриан объявил, что ему нужно в туалет.

Я ухмыльнулась про себя, когда моя жертва отделилась от группы и направилась вдоль боковой стороны здания к туалетному блоку, который располагался в задней части здания.

Я скользнула за ним, танцуя в тенях, но он даже не оглянулся. Он просто прогуливался, думая о своем переполненном мочевом пузыре, пока срезал путь прямо к мужскому туалету.

Я навострила уши, когда оказалась за дверью и ухмыльнулась про себя, так как почувствовала только одно биение сердца внутри, теперь сопровождаемое непрерывной струей мочи, бьющейся о заднюю стенку писсуара.

Немного подождав, я остановилась. Не в моих правилах нападать на парня, пока его член на свободе. Кроме того, я не хотела, чтобы эта штука болталась по сторонам, пока я избиваю его задницу. Я вздрогнула от этой мысли и дождалась успокаивающего звука, когда он застегнул ширинку, прежде чем шагнуть в дверь и бросить пузырь с глушителем.

Адриан не успел дойти до двери, как я впечаталась в дверь, преградив ему путь.

— Фу, ты даже руки не помыл, — прокомментировала я, с усмешкой оттопырив верхнюю губу.

Взгляд Адриана потемнел. — Уйди с дороги, вампир, — сказал он так, словно мой Орден был грязным. И я должна была признать, что заметила, что в Черной Карте не было ни одного вампира, но я просто решила, что это не имеет значения. Но, возможно, так оно и было.

— Это довольно не по-орденски, — легкомысленно прокомментировала я, осматривая свои ногти, пока твердо стояла на его пути. — И я бы чувствовала себя спокойнее, если бы ты для этого разговора сначала вымыл руки.

— Какого разговора? — спросил он, не делая никакого движения в сторону раковины. Мерзость.

Я оглядела комнату, проверяя пространство на случай, если все это быстро закончится. Если дело дойдет до драки, то я хотела заранее запомнить расположение помещения и найти возможное оружие.

В правой части помещения находились четыре туалетные кабинки, зеленые дверцы которых были приоткрыты, хотя я и не могла заглянуть внутрь. Однако довольно легко догадаться, что в них расположено. Белые писсуары занимали половину длины стены слева от меня с двумя раковинами рядом и длинным зеркалом над ними. На кафельном полу была лужица, потому что, очевидно, ни один мужской туалет не обходится без нее и в воздухе витал отчетливый аромат мужской мочи. Очаровательно. Наверное, я могла бы выбрать более подходящее место для этого рандеву, но мы были здесь.

— Я хочу поговорить с тобой о твоем маленьком клубе, — медленно сказала я, занимая позицию в дверном проеме, пока он расправлял плечи передо мной.

— Каком клубе? — Адриан сузил глаза.

— О, так это что-то из тех вещей? Первое правило клуба придурков-чудаков: мы не говорим о клубе придурков-чудаков? — я подняла на него бровь. — Не волнуйся, я умею хранить секреты.

— Уйди с дороги или я тебя заставлю, — прорычал Адриан, теряя терпение от моего мудрого рта. Что было вполне справедливо, мне нужно было перейти к делу.

— Я ищу кое-какую информацию. Я никому не скажу, где я ее получила, если ты хочешь играть по-хорошему? — предложила я.

— О чем? — он не выглядел так, будто собирался играть по-хорошему, но я все равно продолжила.

— На прошлой неделе меня накачали наркотиками, устроили засаду, затащили в лес и бросили на милость какого-то мудака в капюшоне, пока секта чудаков скандировала для него всякую чушь про темную магию, а он пытался убедить меня покончить с собой, — сказала я, не обращая внимания на ужас, который я испытала той ночью из-за этого парня.

— Какое отношение это имеет ко мне? — спросил Адриан. Что, никаких: О, Боже, это звучит ужасно, ты в порядке?? Что за придурок.

— Ну, так получилось, что ты член культа чудаков, не так ли?

— Черная Карта не имеет к этому никакого отношения, — сказал он категорично. В его взгляде не мелькнуло ни капли обмана, сердцебиение не участилось, вообще никакой реакции, которую я могла уловить даже с моими обостренными чувствами. Либо этот парень был лучшим лжецом, которого я когда-либо встречала, либо он действительно понятия не имел, о чем я говорю.

Я нахмурилась, пытаясь понять, как я могу получить от него больше, чем это.

— Хорошо, допустим, я в это верю. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о том, чем вы занимаетесь, когда собираетесь на своих маленьких вечеринках, — попыталась я.

— Мы не устраиваем вечеринок. Мы изучаем старую магию и практикуем искусство разделения сил в группе и совместного сотворения. Это не то, в чем кто-то из вашего Ордена может быть хорош.

Что это было за издевательство над вампирами? Ладно, мы не слишком хорошо работали с другими, но нужно ли было мазать нас всех одной кистью? Вот засранец.