25. Райдер

Субботним утром я лежал на скамье в спортзале, выжимая триста шестьдесят фунтов веса, а пот стекал по моей покрытой шрамами груди. Я был самым сильным ублюдком в этой чертовой школе, потому что боль не останавливала меня. Я преодолевал ее до тех пор, пока мое тело не вынуждено было адаптироваться. Все сводилось к разуму. А благодаря Мариэлле у меня был богатый опыт, как выдержать боль.

С усилием я поднял штангу и вытер пот с глаз полотенцем. Когда я убрал его с лица, то обнаружил, что надо мной стоит сиреневолосая лакомка с голодным выражением лица. Элис бессовестно пробежалась глазами по моему телу, и я покачал головой.

— Друзья не рассматривают своих друзей, — сухо сказал я, и она ухмыльнулась.

— Кажется, я припоминаю, что именно вы с Данте установили правила этой сделки. Так что я обязательно посмотрю, если мне захочется.

— Тогда почему бы тебе не присмотреться поближе? Может, ты опустишься сюда и дашь мне посмотреть, сколько раз я смогу тебя отжать?

— Ты ведь сейчас потная Бетти. Так что фу, — она отступила назад, ее лицо не говорило о том, что я ее отталкиваю, когда я вставал со скамейки. Я схватил свой протеиновый коктейль и сделал несколько глотков. Пока я пил эту безвкусную смесь, я заметил что на ней были туристические ботинки, черный дождевик и рюкзак, перекинутый через плечо.

— Что это за наряд? — нахмурился я.

— Мы идем на прогулку, — объявила она, и я хмыкнул, направившись мимо нее в сторону душевых.

— Какой в этом смысл?

— Чтобы потусоваться вместе, — ответила она, поспешая за мной.

— Я уже говорил тебе, как я отношусь к тусовкам, — несколько человек из Братства бросали на нас любопытные взгляды, а Брайс смотрел на Элис так, что мне захотелось сломать ему челюсть.

— Хорошо, я просто подожду здесь, пока ты принимаешь душ, — легкомысленно сказала Элис.

Я резко остановился и она вошла прямо мне в спину. Я обернулся, когда она надулась и бросил на нее любопытный взгляд, пытаясь понять, почему она хочет это сделать. Но у меня ничего не вышло.

Она игриво улыбнулась и что-то внутри меня растаяло, словно горячий клей, просочившийся между трещинами моего существа. Если Элис Каллисто захочет провести со мной время, я буду чертовым идиотом, если откажусь, хотя я все еще не понимал смысла того, что она задумала.

Я жестко кивнул ей, затем прошел в душевую и стянул с себя шорты. Прошло совсем немного времени, прежде чем я помылся, и оделся в джинсы и футболку, натянул кожаную куртку и проверил свой Атлас. Я начал тренировку с рассветом, чтобы использовать все отведенное луной время и вот теперь пришел мой гороскоп, требующий, чтобы я его прочитал.

Я нажал на него, пролистал, чтобы проверить, есть ли какие-нибудь предупреждающие знаки о нападении Оскура сегодня, но вместо этого обнаружил, что ворчу на то, о чем он говорит.

Доброе утро, Козерог.

Звезды рассказали о вашем дне!

Поскольку планеты благосклонны к вам, ожидайте отличного дня, хотя и не в том смысле, в котором вы могли бы предположить. Хотя ваш разум сосредоточен на рабочих вопросах, ваше сердце будет витать где-то в другом месте, заставляя вас забыть о предстоящих планах. Сегодня день отдыха, покоя и умения принять душевное покалывание, которое укажет вам верное направление.

Я с рычанием схватил свой Атлас. Ни хрена я не покалывал. И если мой гороскоп предположит это еще раз, я отправлюсь к измерительному прибору в обсерватории Капеллы и разобью его на тысячу кусочков.

На Атлас пришло сообщение, отвлекшее меня от предсказаний звезд на мой день.

Скарлетт:

Что-нибудь слышно о доставке?

Я нахмурился, набирая быстрый ответ.

Райдер:

Киплинги хотят больше времени. Я оказываю на них давление. В ближайшее время я сообщу тебе новости.

Скарлетт:

У нас будет только одна попытка. Если у них не получится, может, нам стоит рассмотреть другие варианты?

Райдер:

У них получится. Жди моего подтверждения.

Скарлетт:

Ты уверен, что хочешь сделать это таким образом?

Я все еще не понимаю, почему ты передумал.

Райдер:

Он единственный, кто сейчас может поддерживать баланс и я не хочу навлекать войну на наш народ.

Я засунул свой Атлас подальше, вытеснив дела из головы, и направился обратно на поиски Элис.

Она сидела на станке для прессования бедер, жевала жвачку и выглядела как особая марка сумасшедшей, авторские права на которую я хотел бы иметь. Я свистнул, чтобы привлечь ее внимание и она подняла голову, нахмурилась, перекинула ноги через боковую стенку тренажера, подняла сумку и вышла из зала.

Какого хрена?

Я погнался за ней и обнаружил ее возле спортивного зала Воянт, где в воздухе висел постоянный моросящий дождь.

— Почему ты ушла от меня? — мои брови сошлись. Я никак не мог разобраться с этой девушкой.

— Потому что ты свистел мне, как собаке, — она сложила руки.

— О, — я задумался над этим. — И это не нормально?

— Нет, Райдер. Это не нормально. Это чертовски грубо.

— Точно, — сказал я. — Значит, теперь ты не хочешь гулять со мной?

Ее жесткое выражение лица превратилось в яркую улыбку. — Конечно, хочу, глупышка! — она схватила меня за руку и потащила в направлении Эмпирейских Полей.

— Идет дождь, — заметил я.

— И?

— И идет дождь, — я пожал плечами.

— Отлично. Спасибо за самый лучший в мире прогноз погоды, но, возможно, тебе стоит подумать о других вариантах карьеры, — она издевательски отсалютовала мне и я улыбнулся, пока она не смотрела. Как только она повернулась, чтобы снова посмотреть на меня, мое лицо приобрело свою обычную непоколебимую маску.

Ее рука оставалась в моей и это было так чертовски приятно, что я мог бы кончить только от одного этого прикосновения. Это было безумием, потому что мне нужна была боль, чтобы кончить, а не гребаное держание за руку. Это было совсем не в моем стиле. И все же, я все еще делал это, не так ли? Просто удерживал ее. Потом она просунула свои пальцы между моих и мое сердце на целую секунду остановило кровообращение.

Почему она заставляет меня чувствовать, что мое тело вот-вот сдастся? Я работаю над собой в спортзале, чтобы не быть слабым, а она заставляет мое сердце останавливаться, просто держа мою чертову руку. Может мне нужно увеличить дозу протеина.

Мы забрели в Железный Лес и Элис все время тормозила меня, когда я ускорял темп.

— Почему ты медлишь? — я оглянулся через плечо, пытаясь снова потянуть ее за собой. Ее голова была наклонена, чтобы посмотреть на густой навес над головой и она с улыбкой вдыхала свежий сосновый воздух. Дождь усеял ее щеки и прилип к волосам, делая ее похожей на какое-то мифическое сказочное существо, которое я хотел бы спрятать в банке.

— Не надо торопиться. Просто прими все это, — вздохнула она, и посмотрела на меня с дразнящей ухмылкой, словно зная, что я не понимаю что, черт возьми, она имеет в виду.

— Точно. Я воспринимаю вон тот коричневый пень, — сардонически сказал я. — И вон ту коричневую лужу, и вон тот коричневый лист.

— Ты такой зажатый, Райдер. Разве ты никогда не наслаждаешься всякими вещами?

— Я наслаждаюсь тобой, — сказал я, тут же проклиная себя за то, что позволил этим словам вырваться, но ее глаза посветлели, словно она была счастлива. И это было приятно. Слишком, блядь, приятно.

— Хорошо, я буду смотреть на лес, а ты можешь смотреть на меня, — она хихикнула, а я ухмыльнулся, решив, что это звучит как достойный компромисс.

Мы пошли дальше к озеру Темпест и вышли на галечный берег, огибающий его. Элис отпустила мою руку и повела за собой, пока мы пробирались по каменистому пляжу.

— Как далеко мы идем? — спросил я, пока она шла все дальше и дальше.

— Так далеко, как мы захотим! — ответила она со смехом.

Я снова улыбнулся и позволил улыбке остаться на моем лице, пока она стояла ко мне спиной. Я не часто позволял себе улыбаться, но рядом с ней было трудно не поддаться этому. Не то чтобы я позволял ей увидеть это, даже если мне это не мешало. Улыбка была слабостью. И если бы Элис узнала, что у меня они есть, она, скорее всего, отбросила бы меня в сторону. У меня была репутация, и именно это привлекало во мне большинство девушек. Потому что, по правде говоря, у меня не было ничего особенного, если копать глубже. Поэтому, что бы ни нравилось Элис во мне, это, вероятно, было связано с высокомерной бравадой, которую я носил как броню.

Я следовал за ней вокруг озера, пока мы не дошли до другого берега. Облака низко плыли над водой, скрывая вид позади нас, погружая нас в свой собственный мир. Отсюда казалось, что академии вообще не существует. Только облака, лес, озеро и мы. И это казалось мне совершенством.

Она скрылась в деревьях, и я направился за ней, когда она начала подниматься по крутому склону все выше в лес. Вскоре я догнал ее, и посмотрел на нее, глаза Элис искрились жизнью.

— У меня есть кое-что для тебя на вершине этого холма, — сказала она с ухмылкой.

У меня заложило уши, и я ускорил шаг, ее смех преследовал меня, пока она бежала трусцой, чтобы догнать меня. С ее вампирской скоростью она могла бы добежать до вершины холма и подождать меня, но по какой-то причине она этого не сделала, продолжая трудиться рядом со мной.

Наконец мы прорвались сквозь деревья на вершине, попав на поляну, которая выходила на широкий уступ, с которого открывался вид на озеро. Огромный дуб стоял на краю, предлагая нам укрыться от дождя, пока мы шли под ним. Элис сбросила свою сумку, достала большое одеяло, разложила его на земле, а затем опустилась на него и погладила место рядом с собой.

Я смотрел на нее на этом покрывале с замиранием сердца. Мы были здесь одни и она принадлежала только мне.

— Ты либо очень доверяешь мне, Элис, либо ты не так умна, как я думал, — я подвинулся, чтобы сесть рядом с ней, и моя рука прикоснулась к ее руке.

— Почему? — она изогнула бровь, поставив сумку перед собой.

— Как ты думаешь, сколько людей в этой школе захотят остаться со мной наедине здесь, на вершине?