Возможно, я был неправ. Возможно, мы могли быть вместе. Может быть, Мистис был прав…

— Спасибо, — произнес я. — Мне есть о чем подумать.

***

Я сидел в кроне дерева на Дьявольском Холме во время обеда с книгой по астрологии, прислоненной к колену, и даже не пытался прочесть ни одного слова, пока Элис поглощала все мои мысли.

Я принял решение, которое сделало меня счастливее, чем я когда-либо был. Оно потрясло фундамент моей души и послало свет в мое тело.

Я уже настолько испортил наши отношения, что знал, что не могу наброситься на нее и попросить стать моей без всяких пышных жестов. Мне нужно было, чтобы она простила меня, я бы умолял ее об этом, я бы ждал и ждал, пока она, наконец, не разрушит свои стены. Но сначала я дам ей то, в чем она больше всего нуждалась. Объяснение. Все, что я знал о своем прошлом и все, чего я не знал. Я выложу ей все, обнажу свое сердце и встану на колени, если это будет необходимо.

У меня снова появилась надежда. Чувство, которое не давало мне покоя столько лет.

Я больше не буду одинок.

Я позволил цветку вырасти на моей ладони, создав его с помощью магии земли. Его лепестки были нежнейшего сиреневого цвета и сверкали, как звездная пыль. Это было не так много, но это было начало.

Мой взгляд скользнул к ней, сидящей с Лейни на Дьявольском Холме, где они вдвоем наслаждались солнечными лучами. Я поднялся, собираясь подойти к ней и вручить цветок с первыми извинениями, когда мой Атлас пискнул.

Билл:

У меня есть кое-что, что мне нужно, чтобы ты проверил. Место и время?

У меня оставалось сорок минут до начала занятий по боевой подготовке, но если у Билла есть информация для меня, я должен был ее получить. Я хмуро посмотрел на Элис, решив, что мои извинения могут подождать еще немного и сунул цветок в карман. В любом случае, это был дерьмовый, шаблонный жест. Я могу сделать лучше.

Я набрал ответ.

Габриэль:

Я могу прийти к тебе сейчас. Где ты?

Билл:

Это может подождать? У меня тут кое-какие дела, сынок.

Габриэль:

Нет. Где?

Я ждал, барабаня пальцами по своей книге, пока Билл наконец не ответил на сообщение.

Билл:

Улица Зодиака 3, Восточный квартал. Не торопись.

Я засунул Атлас в карман, снял пиджак и засунул его в сумку вместе с книгой. Балансируя на ветке дерева, я засунул сумку в дупло ствола, затем снял рубашку и заправил ее в заднюю часть брюк. Я бросил тоскливый взгляд на Элис, ненавидя, что мне придется ждать дольше, но это того стоило. Она того стоит.

— Омоиизвезды, смотри! Габриэль Нокс раздевается на том дереве!

Я посмотрел вниз и увидел группу первокурсниц, которые таращились на меня.

Я проигнорировал их, выпустив крылья из лопаток под аплодисменты, затем упал с ветки и пронесся над их головами, прежде чем снова подняться в небо.

Я отправился в восточный квартал, на улицу Зодиака, которая, по иронии судьбы, была одним из самых дерьмовых мест на территории Оскура, учитывая, что она была названа в честь того участка неба, который управлял всей нашей жизнью.

Я приземлился на тротуар, задев кошку, которая мыла задницу на солнце и она с шипением убежала в переулок. Я нахмурился и поспешил вверх по дороге, размышляя, почему в Солярии животные прокляты мыться той же частью тела, которой они вкушают пищу. Это было чертовски трагично.

Я нашел дом номер три и ударил кулаком в коричневую дверь, пока по дороге в моем направлении шел чумазый мужик.

— Достаю свой донгалонг, — пропел он, и я сильнее ударил кулаком по двери. Я вырос не во дворце, но эта улица была самой низкопробной из низкопробных.

Он остановился рядом со мной, и я собрал магию в ладони, решив, что, возможно, придется стукнуть его по заднице, но мне никогда не нравилось привлекать к себе внимание. Хотя он был всего лишь каким-то наркоманом на Киллблейзе, я сомневался, что он вспомнит об этом.

— Эй, чувак, — сказал он, и я повернулся, обнаружив, что он разговаривает с лижущим задницу котом, который теперь расположился в стене.

Я повернулся обратно к двери.

Давай же, Билл.

— Какого ты Ордена? — спросил парень у кота.

— Это кот, мужик, — сказал я, не удержавшись.

— Человек-кот? Уххх, — он отступил на шаг, вытащил дерьмовый телефон и подошел, чтобы сделать селфи с котом. Кот начал рычать, и в тот момент, когда он обхватил его рукой, кот поцарапал ему лицо с одной стороны. Парень начал маниакально смеяться, и я одарил его едкой улыбкой, доставая свой Атлас, чтобы позвонить Биллу.

Дверь с грохотом распахнулась и в мою голову ударил запах пота и дыма. Все же лучше, чем запах немытых носков, витающий здесь.

— Наконец-то, — я протиснулся мимо него в то, что, как я догадался, должно было быть одним из его убежищ. Я никогда не был здесь раньше; наши дела всегда велись в различных барах по всему городу. Мне было интересно, почему он попросил меня прийти.

Я повернулся к нему в пепельном коридоре с древним ковром, разглядывая его свитер и джинсы. — Какого хрена ты делал? Ты понимаешь, что я только что наблюдал, как наркоман делает селфи с разъяренной кошкой?

— Да это просто Кайл, — Билл махнул рукой, как будто парень часто занимается подобным дерьмом, и я покачал головой.

— Ты не ответил на мой вопрос, — сказала я, когда Билл проскользнул мимо меня, ведя меня в маленькую кухню. Женщина в крошечном кожаном платье натягивала сапоги до колена поверх колготок в сеточку, и поднимаясь на ноги со стула у стола.

Она улыбнулась Биллу, затем ее глаза переместились на меня и расширились. — Я надеюсь, что ты тоже пришел заплатить за покупку, ты, сексуальная крылатая штучка, — она подалась вперед и провела пальцем по моей обнаженной груди.

— Нет, спасибо, — я отступил назад и посмотрел на Билла, внезапно осознав, почему он не хотел, чтобы я приходил.

— Увидимся, Билли-бой, — она наклонилась, чтобы поцеловать его, а он схватил ее за задницу и шлепнул, когда она уходила.

— Пока, Джинджер, — сказал он с ухмылкой, когда она вышла из комнаты, и через секунду входная дверь захлопнулась.

— Почему ты написал мне, если у тебя гости? — растерянно спросил я.

— Потому что я взял перерыв на перекур у Джинджер и решил сообщить тебе, что собрал кое-какие сведения. Я не ожидал, что ты прилетишь сюда как гребаный Супермен, верно?

Я фыркнул от смеха. — Так что ты хочешь мне показать? — спросил я, прислонившись спиной к кухонной стойке, желая поскорее забыть образ Билла, трахающего ту проститутку.

Билл достал из кармана коробку сигарет и прикурил одну. — Что ж, — сказал он, затянувшись дымом. — У меня есть несколько потенциальных подозреваемых, которых ты должен исключить. Если у кого-то из них нет телефона Гарета, тогда я начну проверять учеников из твоего класса, — он направился к грязной стене рядом с холодильником и провел по ней ладонью, растворяя скрывающее заклинание и открывая железный сейф за ним. — Этот сейф высшего класса, сынок. Он берет образец твоей магии, так что только я могу в него попасть. Смотри, — он поместил палец в маленькое отверстие, из которого исходило красное свечение, затем раздался щелчок и сейф отперся. Он достал папку, подошел к столу и сел

Он протянул мне небольшую стопку фотографий. Я взял их, рассматривая симпатичную пожилую женщину на первой фотографии с темно-русыми волосами. Несмотря на тонкий макияж, выражение ее лица было пустоватым, словно свет давно погас в ее глазах.

— Это мама Гарета - кстати, абсолютно в моем вкусе, — сказал Билл с ухмылкой. — Ты когда-нибудь видел ее раньше?

Я покачал головой, перелистывая следующую фотографию и мое сердце превратилось в твердую глыбу льда.

— Это сестра Гарета, — сказал Билл, и я беззвучно кивнул.

Гарет стоял рядом с девушкой с длинными, светлыми волосами почти до попы. Они были в парке перед деревом с золотыми листьями. Кроме ее волос и беззаботной улыбки на лице, я бы блядь, узнал ее где угодно.

Она была клеймом на моем теле. Она жила со мной в одной комнате в школе. Она была моей гребаной Элизианской Парой. Гребаная сестра Гарета.

У нее был его телефон.

Сообщения.

Угрозы смерти.

— Святое гребаное дерьмо! — воскликнул я, выбежал из комнаты, распахнул входную дверь и взлетел в небо.