19. Элис

Взлом интернет-банкинга Гарета занял больше времени, чем получение доступа к его Атласу. У меня была информация о счете для платежей, сделанного для Габриэля, но я знала, что это был не его личный счет. Очевидно, он открыл его только для того, чтобы получать деньги и скрывать свою личность, но мне потребовалось больше недели, чтобы выяснить, в каком банке он находится, а затем мне необходимо было попасть в его аккаунт, чтобы отследить деньги.

В итоге все оказалось довольно просто. Как выяснилось, когда кто-то умирал, его деньги переходили к ближайшему родственнику, указанному в завещании — то есть мне. Поэтому, выяснив, каким банком он пользовался, мне пришлось отправиться в одно из их отделений с копией свидетельства о смерти Гарета и документами, чтобы вступить во владение счетом. Он оформил его под псевдонимом, но для этого ему все равно пришлось предоставить настоящее удостоверение личности, поэтому как только банк подтвердил, что он принадлежал ему, он стал моим.

Я сидела в боковой комнате отделения банка и просматривала выписки с момента открытия счета.

Каждый месяц в течение последних семнадцати месяцев, не считая тех, что прошли после его смерти, Гарет получал тысячу аур от некоего мистера Г. Нокса. И в большинстве этих месяцев вся сумма снималась наличными в течение нескольких дней после поступления. Он никогда не получал их дважды в один и тот же день месяца, и никогда не пользовался одним и тем же отделением для снятия денег. Мой брат не был глупым; он хорошо заметал следы и постоянно менял свои схемы.

Последние три платежа так и не были сняты со счета. Теперь я была единственным получателем трех тысяч аур, которые Гарет шантажом выманил у Габриэля Нокса. Я не знала, что об этом думать, поэтому сосредоточилась на тех месяцах, когда деньги были использованы.

Каждый месяц деньги снимались. Кроме одного. Был один месяц, когда он не снял деньги со счета; он перевел их прямо на счет миссис С. Нудос. Старушка Сэл.

Я хмуро посмотрела на транзакцию. Единственная подсказка, которая у меня была, куда уходили эти деньги каждый месяц. Он платил бывшей работодательнице моей мамы. Но почему?

Я вышла из банка и пошла по улице. День был теплым, и я наслаждалась ветерком, который трепал мои волосы, пока жевала вишневую жвачку и пыталась понять, какого черта Гарет давал Старушке Сэл столько денег. Но я ничего не смогла придумать.

Мне понадобилось полчаса, чтобы дойти до "Сверкающего Урана". С моей вампирской скоростью я могла бы справиться гораздо быстрее, но я решила этого не делать, используя время, чтобы попытаться разобраться в этом денежном следе, но к тому моменту, когда я добралась до стрип-клуба, я все еще оставалась ни с чем.

Я толкнула заднюю дверь и обнаружила, что она как всегда, подперта кирпичом. Сэл была человеком привычки. Я проводила здесь больше вечеров и выходных, чем хотела бы вспомнить, и запах пота, денег и секса давал мне самое жалкое ощущение дома. Черт, у меня даже дома больше не было. Я сдала в аренду квартиру, в которой мы прожили всю жизнь, когда отправила маму в оздоровительный центр. Я даже не удосужилась собрать половину нашего барахла. В центре, маме разрешили взять с собой четыре чемодана, которые я заполнила всем необходимым и большей частью вещей Гарета, не желая с ними расставаться. Когда я закончу академию, я официально стану бездомной. При условии, что я не буду сидеть в тюрьме Даркмора за убийство. Или не умру. А поскольку обе эти возможности были чертовски вероятны, я не собиралась беспокоиться об этом.

Я пробиралась по задним коридорам и раздевалкам клуба, кивая танцовщицам, работавшим в раннюю смену и принимая их теплые или жалостливые взгляды с жесткой улыбкой. Я не хотела говорить ни с кем из них о Гарете или маме. Мне просто нужна была информация об этих деньгах.

Я постучала в дверь Старушки Сэл и она распахнулась, открывая проход. Она сидела в своем высоком кожаном кресле, как всегда, попыхивая сигаретой и глядя вверх, словно не хотела, чтобы ее прерывали.

Раздражение исчезло из ее взгляда, когда она заметила меня, и широкая улыбка озарила ее лицо.

— Элис! Детка, посмотри, как ты выросла. И эти волосы! Такие экзотические... ты могла бы заработать целое состояние на шесте, — с тоской сказала она.

Я фыркнула от смеха, опустившись в кресло напротив нее.

— Но стриптизерши всегда улыбаются, а я не создана для этого, — поддразнила я.

— Мы можем поработать со знойностью, — с надеждой сказала она. — Ты будешь там звездой. Я могу заплатить за это сверху.

Я рассмеялась, как будто она шутила, хотя я так не думала. Но к черту все это. Эта жизнь разрушила нашу маму. Или по крайней мере, разрушила то, что от нее осталось после того, как мой отец и отец Гарета разбили ей сердце. Не-а. Стриптиз был не для меня. По крайней мере, не на публике.

— На самом деле я здесь по поводу кое-чего странного, что я обнаружила после... смерти Гарета, — выдавила я из себя. Было трудно произнести это вслух. Я никогда не видела никого, кто знал бы, кто я и что я потеряла. Это было чертовски больно. Но это было и странное облегчение, особенно когда в ее глазах блеснул намек на скорбь. Возможно, мисс Найтшейд была права, когда говорила, что я должна открыться своему горю, ведь держать его в бутылке — плохо для меня. Но что посеешь, то и пожнешь

— Мне очень жаль, Элис, — сказала Сэл низким голосом, протягивая руку через стол, чтобы сжать мою ладонь. — Но я не понимаю, почему ты думаешь, что я могу тебе помочь...

— Я только что получила наследство и банковские выписки показывают какую-то странную активность... похоже, что Гарет однажды заплатил тебе тысячу аур из него. А возможно и больше, поскольку он снимал такую же сумму наличными и в другие месяцы. Почему он платил тебе такие деньги?

Сэл неловко сместилась и на мгновение я засомневалась, что она вообще собирается мне что-либо рассказать. Когда она начал говорить, в ее голосе было немного сожаления, однако в нем не было фальши, которую я могла бы уловить.

— Я полагаю, ты знаешь о договоренности, которую я заключила с ним и твоей мамой? — нерешительно спросила она.

— Очевидно, нет, — медленно ответила я. — Но я была бы признательна тебе за честность в том, что происходило. Он уже ушел, и я не могу спросить никого другого. Я не хочу, чтобы вопросы висели надо мной, как и все остальное.

Старушка Сэл медленно выдохнула и кивнула. — Отлично. Около восемнадцати месяцев назад, твоя мама вместе со мной влезла в карточные долги. Ты знаешь, как она страдала от этой зависимости?

Я кивнула. Я также знаю, как ты ни разу не пыталась остановить ее от ставок и долгов перед тобой, зная, что ты всегда будешь владеть ею, пока она тебе должна.

— Ну, она задолжала очень большую сумму. Семнадцать тысяч аур, если быть точной...

— Что? — я вздрогнула. Как, черт возьми, она могла сделать такую глупость?

Сэл печально кивнула. — Она была в отчаянии, не имея возможности продолжать платить и зная, что ее выступления в клубе уже не так популярны, как раньше... Но я не благотворительная организация, Элис. Я всегда хорошо относилась к ней, и к вам дети, но я никак не могла просто забыть о долге такого размера. Поэтому она предложила сделку, чтобы погасить долг. Сделку, о которой, как я полагаю, ты уже знаешь?

Я нахмурилась, не понимая, о чем она говорит. — Какая сделка?

— Она предложила тебя в качестве новой танцовщицы, — объяснила Сэл, и в мое нутро опустилась тяжесть, наполненная свинцом и ядом.

— Что? — задыхалась я.

— Я сказала ей, что ты слишком молода, но она настаивала, сказала, что ты хочешь помочь и что ты всегда мечтала танцевать для меня. Она сказала, что ты можешь танцевать на сцене, пока тебе не исполнится восемнадцать, а потом начать танцевать на коленях, когда обретешь уверенность в себе… — Сэл стало не по себе, когда она поняла, что я не имею ни малейшего понятия обо всем этом, и я могла только смотреть на нее в ужасе. Моя собственная мама пыталась выкупить себя из долгов с помощью моего тела? Она знала, что это место было не просто стриптиз-клубом, здесь посетители платили за все, чего хотели от танцовщиц. И хотя я, никогда не осуждала маму за то, что ей приходилось делать, чтобы выжить, она знала, что я никогда не хотела такой жизни. Я думала, что она тоже хотела оградить меня от этого. Я никогда не подозревала, что она планировала продать меня, чтобы спасти свою задницу.

Я могла только смотреть на Сэл, ошеломленная тем, как последняя вера в единственного члена семьи, который у меня остался, рушится на глазах. Неужели это правда? Неужели она действительно могла так поступить со мной?

— Гарет подслушал, как мы обсуждали контракт, который я собиралась тебе предложить. Он сказал, что ты не захочешь такой жизни и предложил вместо этого взять на себя долг твоей мамы. Мы заключили сделку. Он даже предложил платить проценты.

— Так он стал платить тебе тысячу аур в месяц? — спросила я, пытаясь ухватиться за факты, в то время как боль глубоко вонзалась в мое нутро.

— Две тысячи. Я не совсем уверена, где он их брал... он сказал, что работал на кого-то из богатых детей, в этой своей модной академии, но боюсь, я так и не узнала подробностей… —голос Сэл слегка дрожал, и я понимала, что это реакция на изливающееся из меня горе. Как сирена, она могла чувствовать ее, и эта боль была достаточно острой, чтобы разрезать меня на кусочки, так что для нее это не могло быть прогулкой в парке.

— Хорошо. Спасибо, — я поднялась на ноги, прежде чем развалиться на части и выбежала из клуба, используя свою вампирскую скорость.

Я продолжала идти, пока не оказалась в нескольких милях от Старушки Сэла, клуба и всего, что связано с моей прежней жизнью.

Я прислонилась к холодной кирпичной стене последнего здания, которое мне предстояло посетить сегодня и изо всех сил боролась с агонией, проникающей в мою кровь.