Ты идеальна. Со мной ты в безопасности. Ты моя. . .

Мы вели себя легко и естественно, почти инстинктивно, два человека, чувствующие знакомые души, одни с трещинами, но не полностью сломанные. И когда он поцеловал меня в лифте... С моих губ слетает долгий вздох. Я хотела быть его .

Мои руки сжимаются, пока я борюсь со своими эмоциями. Он действительно меня не помнит.

Скитер хлопает его по спине.

— Ронан, эта леди была самой красивой девушкой, когда-либо посещавшей школу Блу Белл. Мы вместе делали какое-то сумасшедшее дерьмо. Помнишь, как мы положили попкорн в грузовик квотербека ”Хаддерсфилда", Нова? - Он смотрит на Ронана. - Это было вечером перед нашей большой игрой, и мы вытащили около сотни пакетов и бросили их в его машину.

Я улыбаюсь.

— И наши собственные буфетчицы пустили нас на свою кухню, чтобы мы их лопали. Пять микроволновок.

Мы сорвали джекпот.

— Держу пари, этот придурок квотербек все еще находит зерна в своей машине. - Он посмеивается, глядя на Ронана. — Я, Нова и Эндрю. У нас возникли кое-какие неприятности.

Я киваю и улыбаюсь.

— Хорошие времена, это точно. - Но не все из них, особенно с Эндрю. Я бросаю быстрый взгляд вокруг бассейна, вздох облегчения. Его здесь нет.

Ронан показывает мне свой безупречный профиль, его тон раздражен, похоже, его не интересуют наши воспоминания.

— Ах, здорово. Послушай, Лоис рассказала мне о клумбе. Извини. Это была Дженни. Она вошла и устроила сцену...

— Твоя девушка, - заявляю я, вздернув подбородок. — Молодая. Блондинки. Между прочим, она сказала, что все кончено, и на этот раз она действительно это имела в виду. Она могла бы жевать жвачку.

Он хмурится и уделяет мне все свое внимание.

— Не моя девушка. Она появилась без предупреждения.

— Хитро, - отвечаю я. — Тогда кем она была?

Его хмурый взгляд становится еще более мрачным.

— Это не твоя забота.

Я пожимаю плечами.

— Как скажешь. Звучит, как проблема общения между тобой и ней. Я была бы расстроена, тоже, если бы я пришла на этот девичник.

Следует долгая пауза.

— Ты злишься на меня.

— Золотая звезда для тебя.

Здравствуйте. Меня не волнует, что ты модный тренер, и меня не волнуют статусы ваших отношений.

И...

Да ладно...

Ты меня не помнишь?

Скитер хохочет, его глаза мечутся между нами.

— Надо отдать должное бустерам. Если бы вечеринка была для меня, мы бы были в гравийном карьере и стреляли в гремучих змей. Может быть, гоняли на четырехколесных машинах по грязи.

— Похоже, это действительно хорошее время, Скитер, - отвечает Ронан мягким тоном, но его взгляд никогда не покидает мой.

Шепча ему на ухо ласковые слова, я опускаю Спарки на землю и скрещиваю руки на груди.

Ронан выгибает бровь, когда кот садится у моих ног и смотрит на него.

— Смотри. Твоя Дженни на джипе вырвала мои розы, просто переехала их прямо по тем, которые посадила моя мама, на мой первый день рождения и день рождения моей сестры. Желтые. Она выбрала их в магазине в Остине, сама выкопала ямки, нарисовала наши имена на камне, написала нам милую записку, положила все это в маленькую металлическую коробку, а затем поместила ее внутрь вместе с кустами. Каждый день рождения мы фотографировались рядом с розами. У нас есть альбом для них, который лежит на кофейном столике.

Я хочу, чтобы он знал значение. Каждый раз, когда я возвращалась домой, я смотрела на эти пышные, кремовые цветы и знала, что где бы я ни была и где бы ни жила, это  был дом. Там началась моя жизнь. Мои корни уходят в эти розы.

— Что ты собираешься с этим делать?

Он бросает полотенце на шезлонг, и его руки опускаются на бедра, пальцы сжимают букву V.

— Лоис сказала, что позаботится о цветах. Кроме того, эта вечеринка стала для меня неожиданностью. Обычно я не принимаю гостей. Мне жаль, что это доставило тебе неудобства, хорошо? Теперь у нас все хорошо?

Я натянуто улыбаюсь.

— Абсолютно. Я понимаю, как это бывает. Отправьте один из своих ускорителей. Пусть все в Блу  Белл кланяются и стараются позаботиться о ваших проблемах, чтобы вы могли продолжать развлекать своих гостей и выигрывать футбольные матчи. Я понимаю, почему мама никогда не упоминала о тебе. Ты напыщенный придурок.

Несмотря на то, что я говорила тихо, в разговорах вокруг нас наступает затишье, и я чувствую, как головы поворачиваются, взгляды задерживаются на нас. Миссис Мидоуз издает один из своих писков . Очевидно, она не выпускала меня из виду. Скитер прочищает горло.

— Ух ты. Хорошая ночь. И звезды такие яркие. Этот бассейн просто потрясающий. Этот водопад, чувак, мне нравится... Его слова замолкают.

Грудь Ронана поднимается.

— Я напыщенный придурок?

— О, ты намного больше, чем это, но дети присутствуют, так что я буду сдерживать свой язык, - говорю я.

Скитер морщит лоб, оглядываясь по сторонам.

— Я думал, это вечеринка только для взрослых.

— Она имеет в виду женщин, - говорит Ронан, его челюсть отвисает.

— О, да, эм, их здесь много…, - отвечает Скитер и засовывает руки в карманы.

— Думаю, я пойду возьму несколько куриных палочек. Сейчас вернусь. Рад тебя видеть, Нова .

Он не вернется.

Ронан переминается с ноги на ногу, затем делает шаг ближе ко мне. Он пахнет летом, солнцем и мужчиной.

Мое сердце делает кувырок в груди, но это потому, что я злюсь. Проходит несколько мгновений, пока мы смотрим друг на друга.

— Возможно, нам следует поговорить наедине, мисс Морган, - коротко говорит он.

Я не уверена, что смогу остаться с ним наедине. Не без доспехов, а под доспехами  я подразумеваю обалденное платье и туфли на шпильках. Может быть, это привлечет его внимание.

Он берет меня за локоть, прежде чем я двигаюсь, удивляя меня. Я позволяю ему провести меня и Спарки мимо глазеющих девушек в бикини, через французские двери, в кабинет и по коридору к двери. Он открывает ее и провожает меня внутрь. Я вхожу, когда он проходит мимо меня к большому дубовому столу, скрещивает руки на груди и опирается на него с невыразительным выражением лица.

— Теперь мы можем поболтать без того, чтобы кто-то из нас сегодня вечером устроил еще больший хаос.

Он смотрит на Спарки.

Я игнорирую его и смотрю вокруг.

Это комната трофеев - офис, но огромный, может быть, двадцать на двадцать футов. Здесь есть над чем поразмыслить.

Блестящие золотые футбольные статуэтки стоят на полке на стене позади него, а святые футбольные легенды... Вот Хейсман.

Его фотографии в рамках висят на правой стороне стен, он и его команда принимают Супер Кубок . Я вижу Така и морщусь. Ой. Есть одно воспоминание ...

Левая часть комнаты полна памятных вещей. Подписанные сценарии фильмов под стеклом с подсветкой, плакаты с автографами актеров " Звездных войн ", фигурки фанко  поп, модель звездолета. Это как будто галактику вырвало.

В задней части находится искусно вырезанный бильярдный стол, киноэкран и несколько глубоких кресел в театральном стиле. Мои глаза вспыхивают, когда я вижу Чубакку в натуральную величину и Дарта Вейдера в углу бок о бок, нависающих друг над другом. Я издаю смешок.

— Что-то смешного, мисс Морган?

Игнорируя его, я оставляю Спарки вальсировать по комнате, направляясь к трофеям, задевая мои пальцы над Хейсманом . Примерно четырнадцать дюймов в высоту, он меньше, чем я предполагал.

— Продолжай. Подними его, - говорит он.

Прикусив нижнюю губу, я беру трофей и ахаю от тяжести, затем осторожно ставлю его обратно на полку.

— Он весит сорок пять фунтов. Отлитый из бронзы, - хрипло говорит он. - Я чуть не уронил его, когда мне его дали.

В его голосе есть намек на эмоции, и я вспоминаю, как он принял это в двадцать один год, его идеально вылепленный подбородок, дьявольский огонек в глазах, человек, родившийся во маленьком городе, который поднялся на вершину, готовый покорить весь мир и победить.

Каково это - потерять все это?

Я бросаю на него взгляд.

— Он дается только одному игроку из сотен и представляющим талант, честность, усердие и настойчивость. У тебя все еще есть эти качества?

Его тон сухой.

— К сожалению, мой талант исчез. Я не знал, что моя честность была под вопросом. Все дело в этой вечеринке и твоем раздражении из-за нее. Пожалуйста, скажи свое слово, и мы закончим. - Он двигает руками в жесте. — Дай это мне.

— Я уже сказала это. Ты придурок. - Я машу рукой волосатому монстру в углу. — Какой высоты это... что, такая штука?

— Эта штука - Чуи. В нем семь футов и пять дюймов роста. Он Вуки, механик, контрабандист и второй пилот Хана Соло. Дарт Вейдер, человек в черном, - плохой парень. Ему шесть футов восемь дюймов. Хочешь увидеть мою принцессу Лею?

Я вздрагиваю, потом оборачиваюсь.

— Где?

— В шкафу.

Теперь это просто ранит мои чувства.

Он направляется к двери в задней части, и я следую за ним.

Дверь открывается, и я моргаю, мое сердце переворачивается. Мой костюм выглядел не так хорошо.

— Тебе это нравится, не так ли? Как те надувные куклы? Синтетический партнер?

— Нет, - говорит он на выдохе. — Мне нравятся настоящие женщины.

Я наклоняю голову, изучая восковую копию Кэрри Фишер.

— Бюстгальтер медный, а низ имеет металлическую пластину спереди и сзади. - Он теребит пальцами запонки у нее на шее. — Цепь и ошейник связали ее с Джаббой Хаттом.

— С кем?

Он смотрит на меня.

— Большой уродливый инопланетный криминальный авторитет, который захватил Лею. Она использовала это, чтобы убить его. Будут еще вопросы?

— Я знаю, кто они, - говорю я, скорее защищаясь. — Хотя я никогда не смотрела фильмы. Я - это единорог.

Я улыбаюсь ему. Просто потому, что.

— Очаровательно.

— Ты помешанный. Сварливый бог-фанат. Я всегда это знала. Мне это даже понравилось. Больше нет.

— Без всяких извинений. А теперь... - Его слова замолкают, когда я ухожу от него. Я слышу, как он фыркает, когда я прохожу мимо стеклянной витрины, установленной на стене... что за...? Я отступаю. Внутри футляра находится золотой браслет в виде змеи, который выглядит маленьким рядом с плакатом с принцессой Леей в белом.