Глава 20

Ронан

— Соня, я принесла два бутерброда с мясным рулетом. Их сделала моя мама. Я подумал... Ты хочешь один? - Говорит Скитер, когда мы собираемся вокруг стола в учительской.

Соня поднимает взгляд с другой стороны стола, ее глаза расширяются.

— Я... я вегетарианка.

Он издает звук отвращения.

— Что? Почему? Это страна коров!

Нова ерзает на стуле рядом со мной, наклоняясь, чтобы понаблюдать за своей лучшей подругой и Скитером . Моя рука вьется между ее ног под столом, рисуя маленькие узоры на колене.

Соня кладет на тарелку ломтик брокколи.

— Я ем чистую пищу, чтобы предотвратить сердечные заболевания и прожить дольше. К тому же я люблю животных.

Он откусывает от своего сэндвича и жует, затем вытирает рот.

— Я люблю собак, но мы говорим здесь о курах, коровах и свиньях. В этом есть разница. Мы находимся на вершине пищевой цепочки не просто так. Это просто инстинкт - съесть их.

Ее плечи напрягаются.

— Ты видел, как я здесь обедаю уже много лет. Разве ты не заметил, что я не ем мяса?

Он делает паузу.

— Да?

— Нет, ты этого не заметил! - говорит она. — И... я отказываюсь обсуждать с тобой свой выбор. Я делаю это, потому что мне нравится, так что оставь это в покое.

Он роняет свой бутерброд и моргает.

— Подожди... Ты злишься на меня? Я принес тебе еду!

— Ты принес мне мясо! - возражает она.

— Вот что делает мужчина! Иисус ел рыбу! Львы едят животных! Это круговорот жизни! И, и… коровы могли бы захватить весь мир, если бы мы их не съели! Я не знаю, правда ли это, но об этом есть сайт...

Мои губы дергаются, и Нова сжимает мою ногу, чтобы остановить смех.

— Нет смысла с тобой спорить, - говорит Соня, собирая свой обед, ее лицо красное, когда она смотрит на меня и Нову. — Извините меня, ребята. Мне нужно идти.

— Куда ты идешь? - Спрашивает Скитер, поднимаясь.

— В мое особое место, - бормочет она, а затем выбегает за дверь.

Скитер качает головой и раздраженно поднимает руки.

— Что я сделал? Я думал, что она будет бутерброд!

Нова вздыхает.

— Это то, чего ты не делал. Ты не обратили внимания на ее привычки в еде. Ты не просил ее потанцевать на благотворительном вечере...

Его глаза расширяются.

— Она этого хотела?

Нова медленно кивает.

— Да.

— Я предположил, что она ела настоящую еду дома или, может быть, сидела на диете. Я не знал! И я не могу танцевать. Даже с шампанским. - Он выдыхает. — Где ее особое место?

Нова улыбается.

— Кладовка рядом с ванными комнатами. О, и она, возможно, курит вейб.

— Я думал, она хотела прожить дольше! - кричит он. — Кто-то должен заставить ее остановиться.

Нова пожимает плечами.

— Или вы могли бы просто встретиться посередине и согласиться не спорить...

— Черт возьми, женщины странные. - Он собирает свои вещи в коробку, заворачивая мясной рулет с заботой. Он несколько мгновений расхаживает по гостиной, затем фыркает. — Я пойду и найду ее.

— Не торопись, если тебе понадобится, - говорю я ему.

Он косится на меня.

— Что ты имеешь в виду? У нас тренировка.

Нова издает стон.

— Скитер! Догадайся!

— Что? - взвизгивает он.

— Тебе нравится  Соня? - спрашивает она.

Он переминается с ноги на ногу. Он смотрит в пол.

— Она симпатичная. Она не встречается с этим парнем калькулятором больше. Мне было интересно, не хочет ли она, может быть, пойти в Придорожный ресторан. Сегодня у них крылышки, которых можно съесть сколько угодно. Обычно я проглатываю около тридцати, когда хожу, но сейчас... - Он кладет руки на бедра. — Я мог бы вызвать у нее отвращение.

Нова улыбается.

— У них есть вегетарианские блюда. Иди и скажи ей, что тебе жаль, и пригласи ее куда-нибудь.

Он выдыхает, затем смотрит на дверь с выражением решимости на лице.

— Я могу опоздать, Тренер.

Мы смотрим ему вслед, потом смеемся, склонив головы друг к другу.

Нова потирает руки.

— Я бы с удовольствием стала мухой на стене этой кладовки. Очевидно, что инцидента со вшами было недостаточно, чтобы собрать их вместе. Может быть, это поможет.

Я смотрю на ее запрокинутое лицо и улыбаюсь. Эти последние несколько дней с ней были волнующими. Вы знаете тех людей, которые сияют так ярко, что вы тянетесь к ним, желая погреться в их тепле? Она такая. Маленькая звезда.

— Мелинда и Эндрю не пришли сегодня на обед, - бормочет она.

— Я знаю. Хорошо для нас. - Я целую ее, моя рука обвивается вокруг ее затылка.

Она медленно отстраняется.

— Мне нужно пойти проверить Калеба и парней. Я оставила их в своем классе.

— Увидимся в филдхаусе. Поужинаем у меня дома? Ты и Сабина?

Она встает, ее рука скользит по моим плечам.

— Звучит заманчиво.

— Я умею готовить на гриле. Что мне приготовить?

Она делает паузу, в ее глазах появляется огонек.

— Цыпленка. Я хочу курицу.

Я смеюсь, когда она плавной походкой выходит за дверь.

После обеда я выхожу на поле, когда у меня звонит телефон.

— Эй, Реджи, как дела? - Я спрашиваю своего агента.

— Привет! Как у тебя дела?

— Отлично, отлично. Собираюсь отправиться на тренировку.

— Звучит неплохо. Хайт позвонил мне сегодня утром. Это неофициально, но Данбар собирается уйти в отставку. Скоро это будет повсюду в средствах массовой информации, и они не могут держать это под контролем. Через несколько дней состоится пресс-конференция. Хайту не терпится включить тебя в шорт-лист.

— Реджи...

— Стэнфорд сейчас на вершине. Ты мог бы стать частью этой команды и проложить себе путь наверх. Хайт уйдет на пенсию через несколько лет.

Я добираюсь до поля и выхожу на траву, хмурясь, ожидая волны спокойствия, которая обычно выходит на поле, но этого не происходит. Вместо этого меня охватывает беспокойство.

— Ронан? Он захочет встретиться с тобой.

Моя рука в отчаянии постукивает по ноге.

— Послушай, я собираюсь сыграть в самую большую игру года на следующей неделе. Я не могу прилететь  в Калифорнию и пройти собеседование на работу, которая мне на самом деле не нужна.

— Ага. У них был отличный сезон, и они получат игру за кубок. Ты мог бы быть там ради этого.

— Реджи...

— Послушай, я слышу оговорку в твоем голосе, - говорит он. — Я понимаю. Я верю. Ты был там уже почти два сезона, и ты хочешь закончить сезон, но жизнь меняется, и дерьмо случается. Ты можешь разорвать свой контракт с Блу Белл и уехать в Калифорнию.

Тоби машет мне рукой, вбегая в полевой домик.

— Ронан?

— Что? - Бормочу я.

— Нет ничего плохого в том, чтобы попасть в список. Ты всегда можешь сказать "нет", верно?

В этом есть доля правды.

— Хорошо, хорошо, добавь меня в список, но держи это в секрете. Мне нужно идти, Реджи.

— Подожди! Ах, ну, есть кое-что еще, что я слышал через рабочие каналы, которые кипят. Я не знаю всех данных, но...

— Что? Где? - У меня внутри все сжимается, и я не могу решить, надежда это или страх перед возможностью, которую я не смогу сказать "нет".

— Я свяжусь с тобой с фактами, как только получу больше информации.

— Можешь дать мне подсказку?

— Ах... ну, это недалеко от дома.

— Чикаго?

— Нет. Послушай, я и так уже сказал слишком много. Я не хочу обнадеживать тебя. Я скоро тебе позвоню.

Он отключается, оставляя меня раздраженным. Я выхожу на середину поля и смотрю на Рысей.

Переход на следующий уровень - это то, чего я хочу. Но ...

Моя грудь сжимается, я останавливаюсь и наклоняюсь, чтобы перевести дыхание.

Это разорвет меня на части, если я покину эту команду... и Нову .