Глава 7

Я надеялся, что Кортни снова выйдет во дворик, но вскоре сдался и вернулся в дом, чтобы поспать – я и правда в этом нуждался. Но расслабиться и уснуть так и не получилось.  Я продолжал думать о Кортни, о том, какой пугливой она становилась всякий раз, когда я предлагал - даже в шутку - нам встретиться лично.

«Она что-то скрывает и потому не хочет со мной встретиться?»

Мы с Кортни уже были друзьями, по крайней мере, так я считал. Мы разговаривали почти каждый день. И фактически главным событием моего дня стало наше общение через забор по вечерам, пока мы ели приготовленный ей ужин. Но и в тот странный вечер, когда она не кормила меня, мне было приятно слышать ее голос и смех. Кортни была забавной и умной, и я действительно наслаждался нашими беседами.

«Интересно, какие тайны она скрывает? – мысленно вопрошал я, а затем фыркнул: – Чья бы корова мычала! Не одна Кортни хранит секреты».

Поняв, что не усну, я прошел на задний двор. По дороге я заглянул в холодильник и удивился тому, как много пива там еще осталось. Видно, с тех пор как в мою жизнь вошла Кортни, пил я гораздо меньше. Моё время было заполнено работой и разговорами с ней, вместо того, чтобы сидеть с пивом в одиночестве.

«Я даже этого не заметил».

Я вышел на улицу и открыл свой ноутбук. Я скопировал электронный адрес Кортни и инфу с ее чата Yahoo, и теперь намеревался зарегистрироваться там, чтобы посылать Кортни сообщения. При мысли, что смогу общаться с ней в течение дня, или по вечерам, когда её нет во дворике, я улыбнулся.

Ноутбук Кортни был довольно новым с ярко-красной крышкой, и, помимо заляпанного отпечатками пальцев экрана и клавиатуры посыпанной мукой, находился в хорошем состоянии. Все то время, что чинил его, я старался прислушиваться к голосу своей совести. Снова и снова меня тянуло заглянуть в каталоги на ноутбуке Кортни и посмотреть, какую информацию смогу подчерпнуть оттуда, но совесть шептала: «Не подглядывай, Нат». Однако мое любопытство победило, и я заглянул в ее документы.

Я нашёл много информации, связанной с медициной и несколько сайтов, на которых она чаще всего бывала, тонну сохранённых документов – в основном рецепты, и почти ничего о самой Кортни. Ни фотографий, ни сведений о семье.  У Кортни не было своей страницы в Facebook или в Twitter. Единственный сайт, куда она регулярно заглядывала, кроме медицинских и кулинарных, содержал фотографии и картинки животных.

Мне так хотелось узнать побольше о Кортни, но в результате я так ничего и не выяснил. Даже список её друзей в чате состоял всего из шести человек.

«Ну, теперь семь, - усмехнулся я. - Интересно, заметит ли она в списке нового друга?»

Задняя дверь соседского дома открылась, и послышались шаги Кортни. Я затаил дыхание, а когда скрипнула крышка барбекю, произнес обыденным тоном:

– Привет, мисс Шеф-повар.

– О, привет, э-э, Нат.

Я тихо усмехнулся тому, как она до сих пор запиналась на моём имени.

– Готовишься кормить народ?

– Ну, вообще-то, я собиралась кормить только тебя, но если ты хочешь, чтобы я поделилась...

Я притворно ахнул от ужаса.

– Не шути так! Это не смешно!

Кортни хихикнула. Я расслабился и откинулся на спинку стула.

– Извини. Я знаю, какой ты… собственник, когда дело касается твоей еды. И, честно говоря, ты со своим аппетитом один стоишь целой толпы.

Я фыркнул.

– Ты даже понятия не имеешь насколько. Особенно, если речь идёт о сувлаках (п.п.: шашлык). Курица или свинина?

– Хм, цыплёнок и баранина.

Откинув голову назад, я застонал.

– Ну же, быстрее, женщина.

– Смотри, не выпрыгни из штанов, соседушка. Бездомные коты обычно очень терпеливые.

– Давай-давай, издевайся.

До меня донесся удаляющийся смех Кортни – видимо, она вошла в дом.

Нужно продолжать в том же духе. Похоже, Кортни чувствовала себя комфортно в такой вот поддразнивающей беседе, а я хотел, чтобы ей было комфортно. Почему-то это стало для меня важным.

*** *** ***

Я откинулся на спинку стула, чтобы чуть замедлиться и не проглотить за раз содержимое тарелки.

– Чёрт, мисс Шеф-повар, ты просто превзошла себя! Ты всегда любила готовить?

– Да, по большей части.

– Твоя мама хорошо готовит?

– Нет. Ей это не особо нравилось. Зачастую она использовала консервированные продукты.

– Значит, ты научилась готовить в целях самозащиты?

Когда Кортни заговорила, её голос звучал напряжённо.

– Я научилась готовить, когда мамы не стало. Она погибла в автомобильной аварии, когда я была подростком. Отец совсем не умел готовить, поэтому мне вроде как пришлось взять это на себя.

– Чёрт, прости... но готов поспорить, он это оценил.

В её смехе слышалась горечь.

– Ты бы мог так предположить, верно?

Мне не нравилось, куда зашёл наш разговор. Я явно попал в чувствительную и, похоже, болезненную точку Кортни, и мне нужно было снова заставить ее улыбнуться.

Я прочистил горло и поднял вилку.

– Ну, я это очень ценю.

– Рада, что тебе нравится.

Отдавая должное прекрасной еде, мы оба молчали, но мне хотелось слышать голос Кортни. Мне нравилось, как он звучал. Очень нравилось.

– Ты врач?

– Что?

– Ты врач? Я заметил много медицинской информации на твоём ноутбуке. Я не шпионил, просто увидел, когда чистил некоторые файлы.

– Э-э, не совсем. У меня есть докторская степень, но людей я не лечу. Я занимаюсь исследованиями.

– Какими?

– Я исследую рак.

Я перестал жевать и посмотрел на забор.

– Это впечатляет, Кортни.

– Это довольно напряженная, но плодотворная работа.

– Готов поспорить, ты и в ней великолепна.

– Почему ты так думаешь?

Я пожал плечами, несмотря на то, что Кортни не могла меня видеть.

– У меня такое чувство, что ты успешна во всём, чем занимаешься.

Молчание.

Я мысленно дал себе пинка и поспешно добавил:

– Во всем, за исключением компьютеров, конечно. Свой ты почти сгубила.

 Я замолчал, но вскоре меня одолело любопытство.

– Гм, как же ты работаешь на компьютере со всеми этими медицинскими программами?

– О... я прошла подготовку по специальному программному обеспечению – там все очень структурировано – и взяла курсы по основам работы в Word и Excel. Но это всё, что я знаю. Не имею ни малейшего представления... об остальном. Все кажется очень запутанным.

– Да, это я понял, увидев в каком состоянии твой ноутбук, – хмыкнул я.

Я расслабился, когда услышал в ответ смешок Кортни.

– Тогда, думаю, это хорошо, что я живу через забор с самым блестящим компьютерным гением и он постоянно голоден, как бродячий кот.

Я откинулся на спинку стула и, нахмурившись, посмотрел на забор.

– Послушай, мисс Шеф-повар. Уже не первый раз за сегодня ты сравниваешь меня с котом. Что я говорил, чтобы ты не называла меня больше киской?

Её хихиканье заставило меня улыбнуться.

– Тебе лучше представлять гламурного, сексуального, адски привлекательного кота, когда ты называешь меня так, – я угрожающе зарычал. – Что-то вроде гребаного короля бездомных котов.

Красивый переливчатый смех Кортни донеслись до меня из-за забора.

– Прекрати смеяться или, клянусь, я пойду на крайние меры.

– Какие? – выдохнула Кортни между приступами смеха. – Перестанешь есть?

– Ну, теперь ты переходишь разумные границы, женщина, – я с отвращением фыркнул. – Например, я могу приготовить ужин, и тебе придется его съесть.

– Это уже не крайние меры, а настоящая жестокость, – невозмутимо заявила Кортни.

 Я перестал сдерживаться и засмеялся вместе с ней.

– Значит, веди себя хорошо. Иначе я исполню свою угрозу, и тебе это точно не понравится.

Она фыркнула и попыталась успокоиться, но только громче фыркнула смехом.

«Там мило».

Улыбаясь, я вернулся к своему ужину.

Я слышал, как Кортни ходит по своему участку, на что-то натыкается и бормочет ругательства. Затем на карнизе забора появилось два пластиковых контейнера. Я нетерпеливо встал и пошёл, чтобы достать их.

– Что это? – спросил я, шагая обратно к столу.

– Моя благодарность. – Судя по голосу Кортни засмущалась.

Я открыл крышку первого контейнера и широко ухмыльнулся.

– Печенье? Ты испекла для меня печенье?

– Мой ноутбук теперь... лучше, чем новый. Я просто хотела поблагодарить тебя. Я не часто пеку, но подумала, что тебе понравится.

Достав одну печеньку, я откусил от неё и застонал, ощутив во рту восхитительный вкус.

«Было ли что-то, что она делала не восхитительно?»

Открыв второй контейнер, я увидел сувлаки с овощами и победно вскинул вверх руку.

 «Никакого кафетерия! У меня есть вкуснейший ланч на несколько дней!»

– Просто ужина было бы уже достаточно, Кортни. Но это невероятно. Спасибо!

– Пожалуйста. Твоя тарелка уже пуста?

– Да, я помою её и верну завтра.

– Не нужно, я всё равно буду загружать посудомоечную машину. Просто передай её мне через забор.

Взобравшись на стул, я поставил тарелку на карниз. Увидев, как к ней потянулась рука Кортни, я встал на цыпочки, желая хоть краешком глаза разглядеть свою соседку, но, как обычно, увидел только ее пальцы. Поддавшись внезапному порыву, я отодвинул тарелку  и обхватил  их своими пальцами. Кортни тихо ойкнула. Ее рука слегка дрожала, и я боялся, что она ее одернет, поэтому обхватывала её маленькую ладошку и нежно сжал.

– Что ты делаешь? – прошептала Кортни.

– Говорю тебе привет. И спасибо.

– Отпустишь мою руку?

Но я снова нежно сжал её.

– Привет, Кортни.

Я терпеливо ждал.

– Привет, Натан, - вздохнув, ответила она.

– Ты на верхней ступеньке лестницы?

– Гм, нет. Я немного боюсь высоты.

– О. Значит ты не карлик?

Я был вознагражден её нежным хихиканьем.

– Нет. Я невысокая, но не карлик.

Я с изумлением покачал головой.

– Значит, ты боишься высоты, но почти каждый день забираешься на лестницу, чтобы убедиться, что я поел, верно?

– Я поднимаюсь на такую высоту, чтобы достать до верха забора. На самом деле, это не так уж высоко.

Я улыбнулся тому, как она уклонилась от вопроса или от какого-либо упоминания о её чувствах.