Глава 8

Миновала неделя. В воскресенье я проснулся рано утром, потому что мне предстояла долгая дорога. Когда я вывел машину из гаража, солнце еще даже не взошло, но в окнах Кортни уже горел свет.

«Как рано она встала?»

За прошедшую неделю мы с Кортни разговаривали через забор всего пару вечеров – остальное время она была занята на работе. И оказалось, что полностью расслабиться я могу, только убедившись, что она вернулась домой. Кортни лишь на несколько минут выходила во двор, и эти минуты стали лучшей частью моего дня – я с нетерпением ждал их. Кортни оставалась верна себе: она щедро продолжала кормить меня, да так, что еды оставалось еще и на следующий вечер, когда она возвращалась домой очень поздно. И она все так же отказывалась брать деньги на продукты. Я не терял надежды найти способ её переубедить и даже угрожал, что перестану есть её стряпню. В ответ Кортни лишь весело смеялась и я, в конечном итоге, присоединялся к ней. Я был не настолько глуп, чтобы на самом деле исполнить свою угрозу. Но вечерами, когда Кортни не было, мне не хватало не столько ее еды, сколько компании. Она всегда находила способ заставить меня улыбнуться. Прошлым вечером она, казалась, устала больше обычного, и меня это обеспокоило. Я изо всех сил старался развеселить Кортни и радовался своему успеху, слушая ее смех.

Основная часть жилого комплекса была окутана тьмой, когда я ехал по улице до главного перекрестка. Заметив по правую сторону дороги женщину, бегущую трусцой, я нахмурился.

«Сейчас раннее утро, улицы пусты. Неужели она вышла на пробежку совсем одна?»

 Проезжая мимо, я взглянул на бегунью в зеркало заднего вида. Она двигалась в хорошем темпе, голова опущена, лицо скрыто капюшоном толстовки, невысокая, с соблазнительной пышной фигуркой…

«Разве с ней не должен быть муж или бойфренд?»

Женщина свернула на перекрестке, и я пожал плечами – ничего поделать с тем, что она бежит по темным улицам одна я не мог – оставалось только надеяться, что она в безопасности.

Ожидая пока на светофоре включиться зеленый свет, я  напомнил себе  купить кофе, когда выеду на шоссе.

Дни как этот всегда вызывали во мне горько-сладкое чувство. Они напоминали о прошлом: о годах одиночества, что я провел в тюрьме из-за сделанной мной ошибки, и о друге, которого я неожиданно обрел в эти мрачные времена моей жизни.

*** *** ***

Грант зашёл в кабинку и сел напротив.

– Натан, – с улыбкой поприветствовал он меня, и мы обменялись рукопожатием.

– Привет, Грант.

– Как дела?

Я пожал плечами.

– Живу на широкую ногу.

Он ухмыльнулся, ожидая, когда официантка наполнят его чашку кофе, после чего мы заказали завтрак.

Попивая кофе, Грант внимательно смотрел на меня поверх края своей чашки.

– Прекрати.

– Что?

– Я теперь не твой пациент, а друг. У меня все нормально.

Грант улыбнулся и пожал плечами.

– Прости, Натан, старые привычки сложно умирают.

– Как Клэр? – спросил я, меняя тему.

– В порядке. Передавала тебе привет. Клэр хочет, чтобы в следующий раз ты остался у нас на выходные и как следует покормить тебя. Она беспокоиться, что ты плохо питаешься.

– Скажи ей, что теперь она может не беспокоиться.

– Да? – Гран вопросительно выгнул бровь.

– Я отлично питаюсь.

– Что вместо одного ящика пива с каждым бутербродом ты теперь выпиваешь два? Или ты на самом деле добавляешь салат в свой сэндвич?

Я ухмыльнулся. Грант был прав – так именно я и ел до того, как появилась Кортни.

– Я говорил, что дом рядом с моим был продан. Теперь у меня новая соседка.

– И?..

– Она замечательная. Мы стали «заборными друзьями».

– Какими друзьями?

– Заборными. Есть друзья по переписке, а мы через забор, - пояснил я. – Моя соседка застенчивая. Очень застенчивая. Я никогда не встречал ее лично, но она кормит меня. Как-то вечером я сказал, как вкусно пахнет ее стряпня, и она угостила меня ужином.

– Это как же, если ты ее не видел?

– Она поставила тарелку на карниз забора и позвала меня.

Грант нахмурился и покачал головой.

– И ты съел? Не зная, кто точно это приготовил?

– Поверь мне, – я подмигнул Гранту, – если бы ты только почувствовал, как пахнет ее стряпня, то тоже бы захотел съесть.

– И что? С тех пор она кормит тебя?

– Ну, да. В общем, мы друзья. Она кормит меня, я чиню ее ноутбук, и мы разговариваем.

– О чем?

– Просто болтаем. О том, как прошел наш день, о новостях, о погоде. Она очень умная – занимается изучением рака. У нее отличное чувство юмора, но палец ей в рот не клади – откусит.

– И вы общаетесь исключительно через забор?

Я подождал, пока официантка поставит перед нами тарелки и уйдет, а затем кивнул.

– Да. Как я уже говорил она застенчивая. Ей нравится приватность.

– Приватность? Ну, теперь понятно, почему вы с ней так хорошо поладили.

Я проигнорировал подколку Гранта.

– Приятно иметь хорошего соседа. Прошлого своего соседа я вообще не видел – он постоянно был в разъездах.

– Но и нынешнюю соседку ты тоже не видишь.

– Однажды мы встретимся. Это неизбежно, ведь мы живем рядом. Но я не собираюсь ее торопить.

– Она тебе нравится.

– А что тут может не нравится? Она смешная, божественно готовит, и я наслаждаюсь разговорами с ней.

– Через забор.

Я обдумал слова Гранта и кивнул.

– Она ещё не готова к чему-то большему. Как и я. Так что, пока... да.

Он усмехнулся.

– Заборные друзья. Даже не слышал о таком. Будет интересно, как далеко это зайдёт, когда я увижу тебя в следующий раз.

– Никуда это не зайдет. Мы просто друзья и все.

– Ну-ну. Будь осторожен, Натан, жизнь порой преподносит сюрпризы, которые ты меньше всего ожидаешь. 

Мы оба молчали, а я думал о Кортни. Предостережения Гранта не нужны. Мы с Кортни просто соседи. И только ими и останемся.

Вот только эта мысль вызвала у меня странную... грусть.

– Ты не думал о том, чтобы снова попытаться связаться с ними? – спросил Грант, прерывая мои размышления.

Я замер, так и не донеся еду до рта и, прищурившись, взглянул на Гранта.

– Эта часть моей жизни закрыта – ты не хуже меня это знаешь.

– С тех пор много воды утекло. Все меняется, люди меняются.

Я резко отодвинул тарелку – у меня вдруг пропал аппетит.

– Они ясно дали понять, как относятся ко мне.

– Семья – довольно сложная штука.

– Ты был там, Грант, когда я освободился и сам видел, что случилось.

Я закрыл глаза и поморщился, когда память подкинула воспоминания о том дне - машина уезжает, оставляя меня позади, – и ощутил боль такую же сильную, как и тогда.

– Я пытался связаться с ними. Но все мои письма вернулись с пометкой «адресат выбыл». Они переехали. Очевидно, что они хотели, чтобы я держался подальше.

– Ты тоже переехал, Натан.

– Мне пришлось. Я должен был начать все заново.

– Я могу помочь тебе найти их. У меня есть контакты с полицией и частными детективами…

– Нет, - резко качнул головой я. – Оставь это. Они умыли руки, когда я попал в тюрьму. У них теперь своя жизнь, у меня своя.

Грант молча посмотрел на меня и вздохнул.

– То, как ты сейчас живешь, вряд ли можно называть жизнью, Натан.

*** *** ***

 Как обычно, после встречи с Грантом мне было не по себе – воспоминания о прошлом были еще слишком свежи.  Был полдень, солнце ярко светило с неба, поэтому, взяв пиво, я вышел во дворик. Потягивая пиво, я вышагивал по двору, периодически останавливаясь и прислушиваясь, но с другой стороны забора не раздалось ни звука. Я позвал Кортни, надеясь, что в ответ услышу её нежный голос. Но меня поприветствовала только тишина. Я позвал громче, на тот случай, если она в доме, но ответа так и не последовало.

Я вошёл к себе домой, чтобы взять горсть печенья и ноутбук. Включив его, я зашел в чат Yahoo и был вознаграждён мигающим жёлтым светом напротив логина Кортни.

GNat: Привет, мисс Шеф-повар. Ты где?

Я ерзал на месте от нетерпения, и наконец, дождался появления надписи: «WhyteElephant печатает». Почему Кортни выбрала себе ник «Белый Слон» я не знал, но собирался выяснить когда-нибудь.

WhyteElephant: Натан?

GNat: Да, это я... А ты знаешь ещё кого-то, кто называет тебя мисс Шеф-повар?

WhyteElephant: Нужно ли мне спрашивать, как ты это сделал?

GNat: Нет, слишком технологично для тебя.

WhyteElephant: Думаю, мне не стоит удивляться, что ты добавил себя в список моих друзей в чате. К слову, это попахивает преследованием.

Я ухмыльнулся.

GNat: Где ты?

WhyteElephant: На работе.

GNat: Сегодня же воскресенье. Ты теперь без выходных работаешь?

WhyteElephant:  Нужно срочно кое-что закончить. Почему ты спрашиваешь?

Я колебался.

GNat: Я искал тебя.

WhyteElephant: О нет!

GNat: Что?

WhyteElephant: Не говори, что ты уже съел всё, что я оставила тебе вчера вечером. А если и съел, то просто не можешь быть голодным... или можешь?

 Я даже не думал о еде. Мне нужна была сама Кортни.

GNat: Мне не нужна еда.

WhyteElephant: Тогда что тебе нужно?

Я ненадолго задумался.

GNat: У меня был плохой день... просто хотел поболтать.

WhyteElephant: Прости, Нат.  Я буду дома через пару часов, хорошо?

GNat: Конечно, ты занимайся своими исследованиями, гениальная девушка, а я буду здесь.

Кортни долго не отвечала, но я терпеливо ждал.

WhyteElephant: Стейк на ужин?

Я улыбнулся. Понятно, что Кортни избегала личных комментариев, но её стейк на гриле? Чёрт возьми, да!

GNat: Я схожу в магазин и всё куплю. Никаких возражений! Ты всё время покупаешь продукты. Теперь моя очередь.

WhyteElephant: Ок. Не спорю. Увидимся позже.

GNat: Поспеши домой, мисс Шеф-повар. Я буду ждать.

Но мигающий огонёк возле её имени уже погас.

*** *** ***

Несколько банок пива помогли мне расслабиться после того как я вернулся из магазина. Что Кортни подумает о моих покупках, я не знал, но, похоже, вскоре это выясню. Возможно, я немного переборщил, но поскольку все продукты, побывав в руках Кортни, приобретали восхитительный вкус я, недолго мучаясь, взял и купил всего понемногу в мясном отделе.  

Услышав, как подъехал автомобиль Кортни, я достал пакеты со своими покупками и  поставил на карниз забора. После чего сел и снова взял пиво. Меня немного пошатывало.