В стороне возникла суматоха, и Аяно и Дайки опустили перед ней. Дайки держался за правую руку, и Аса увидела, что его ладонь была отрублена на запястье. Как и она, он был мертв, но его тело еще не осознало этого. Аяно была залита кровью, но Аса не могла сказать, сколько крови было ее, а сколько — Дайки.

Отчаяние, какого она никогда не знала, захлестнуло ее.

Акане посмотрела на нее.

— Я дам тебе выбор, молодой клинок. Ты сражалась, чтобы защитить этих двоих, убив нескольких моих воинов. Но сопротивление нам бесполезно. Ты не можешь бороться с бурей, которая надвигается на Королевство. Либо ты можешь убить их самостоятельно, сколь угодно быстро, либо смотри, как они умирают, очень медленно и мучительно.

Аса чувствовала себя так, как будто все эмоции были вырваны из нее, осталась только глубокая печаль, у которой не было дна, неоткуда было черпать силы. Не было ни правильного выбора, ни действия, которое не преследовало бы ее во снах в будущем.

Взгляд на Дайки принял решение за нее. Он был воином, заслуживающим смерти воина. Эти клинки никогда не дадут ему такого. Их взгляды встретились, и между ними возникло понимание. Он улыбнулся ей, слегка склонив голову в ее сторону.

Она не была уверена, что была достаточно сильна, чтобы нанести удары.

— Я убью их.

Аяно сплюнула на землю, оставив на снегу еще одно кровавое пятно. Она не до конца понимала, что происходит, и Аса не думала, что у нее было время объяснять. Это было прискорбно, но лучше, чем другое. В любом случае Аяно умрет, ненавидя ее. С таким же успехом Аса могла проявить к ней милосердие.

Акане кивнула двум клинкам, удерживающим Асу, и они осторожно отпустили ее. Она все еще была ограничена мечами, и Аса знала, что сбежать не выйдет. Акане выхватила из снега короткий меч, который Аса использовала против клинков, и швырнула ей. Асе удалось схватить оружие в воздухе, хотя на это ушли почти все силы.

Она медленно подошла к паре, открывшей ей свой дом, к человеку, открывшему ей свое сердце, хоть он ее не знал. Она двигалась так медленно, как могла.

Акане крикнула ей вслед:

— Если ты вместо этого убьешь себя, я все равно буду их пытать, Аса.

Остановившись в нескольких шагах, она заговорила тихо, ее голос едва звучал в свежем утреннем воздухе:

— Вам важно, кто первый?

Дайки сказал сильным голосом.

— Аяно, пожалуйста.

Аяно посмотрела на мужа с ненавистью и страхом в глазах.

— Как ты мог?

Слезы текли по лицу Дайки.

— Я не хочу, чтобы ты видела, как я умираю.

Ненависть мгновенно сменилась состраданием на лице Аяно.

— Дайки, — ее голос был полон любви, которую Аса заметила, скрытой за ссорами, которые происходили каждый день.

Осторожно Аса наклонила голову Аяно. Впервые с тех пор, как она встретила сильную женщину, Аяно была покорной, не боролась. Аса встала между парой, так что Дайки не мог видеть, что вот-вот должно было случиться.

Удар Асы был чистым.

Она повернулась к Дайки. Слова казались сухими листьями, слишком хрупкими, чтобы иметь значение, но ей нужно было что-то сказать.

— Прости. Я надеюсь, что когда-нибудь, через долгое время, ты снова встретишься со своим сыном.

Слезы Дайки замерзали на снегу. Он поклонился ей, обнажив шею.

— Спасибо, Аса.

Ее удар был чистым.