Она не возражала. Честь мало что для нее значила.

— Если вы планируете захватить деревню, я могу предоставить вам любую информацию. Я знаю, где они хранят еду, и какие жители могут создавать проблемы.

Другая женщина холодно посмотрела на нее.

— У нас уже есть вся необходимая информация. И никто из жителей деревни не создаст нам проблем.

Тон женщины был ясным. Она планировала убить всех жителей деревни. Ей нужны были их дома, а не их жизни.

Аса старалась сохранить лицо пустым, как камень. Если был шанс спасти Аяно и Дайки, ей нужно было принять участие в нападении.

Женщина, похоже, не собиралась делать предложение, поэтому Аса была вынуждена спросить.

— Если вы устраиваете место для нас, я хочу к вам присоединиться. Меня зовут Аса.

Взгляд женщины был прохладнее утреннего воздуха, но, в конце концов, она кивнула.

— Хорошо. Мы поговорим еще после того, как работа здесь будет завершена. Меня зовут Акане, и я возглавляю отряд клинков.

Аса поняла, что она была лишь отвлечением, так что присоединилась к кольцу клинков вокруг деревни. Она разглядывала каждого, пытаясь оценить их силу. После нескольких она сдалась. Спасение Дайки и Аяно было почти безнадежным. Но ее решимость была острой, как ее мечи. Если она не хотела сражаться здесь, она ничего не стоила.

За несколько мгновений до начала атаки на деревню Аса почувствовала, что полностью расслабилась. Ей больше нечего было делать. Она либо спасет пару, либо умрет, пытаясь. Ее жизнь быстро стала очень простой.

Акане обнажила меч, и кольцо клинков вокруг Асы издало боевой клич. Аса присоединилась, но ей казалось, что ее голос был пустым.

Небольшая деревня Край Реки быстро ожила. Некоторые жители в замешательстве высунули головы на улицу, но как только поднялась тревога, жители деревни начали выходить с косами и самодельными копьями. Их глаза были мутными от сна, их реакция притупилась. Она увидела проблеск стали в небольшой собирающейся толпе и подумала, был ли там Дайки с мечом в руке. Что он подумает, когда на его дом нападали клинки, а клинок, который он принимал почти четверть месяца, исчез?

Аса выбросила эту мысль из головы, пока бежала с остальными клинками. Не было никакого плана или стратегии, которые она могла бы различить, нападение было больше резней, чем битвой.

Она чуть не убила клинков рядом с собой, как только они вошли в деревню. Эти двое были вне поля зрения других, и искушение было сильным. Однако она сдержалась. У нее был только один момент, чтобы предать собратьев-клинков, и она хотела извлечь из этого максимум пользы.

Вокруг нее начался рейд. Аса не принимала участие, пробираясь сквозь хаос к другому краю деревни, к дому Дайки. Один житель замахнулся косой, от которой она легко увильнула.

Она чувствовала, что происходит. Кольцо смыкалось на Краю Реки, отрезая путь к выходу. Клинки работали методично, медленно продвигаясь от края деревни к центру. Асе нужно было добраться до другого края, прежде чем клинки с той стороны кольца пройдут через ее новый дом.

Она помчалась через центр деревни, окруженная жителями, жаждущими ее крови. Те, кто не старались держаться от нее подальше, насколько это было возможно.

Некоторые не были такими умными. Один старик направил на нее самодельное копье. Она легко отпрянула от атаки и побежала мимо него, чуть не врезалась в юношу с горящими глазами.

Парень был без оружия, но взмахнул кулаком изо всех сил. Асы не видела места, чтобы уклониться, но отразила его удар и толкнула его в затылок, заставив его отлететь подальше нее.

Аса ворвалась в дом Дайки, уверенная, что она сделала это всего на несколько мгновений раньше остальных. Ее чувство предупредило ее об опасности, и она отступила, когда перед ее лицом пролетел огромный чайник. Аяно напала, и когда она увидела Асу, на ее лице отразилось замешательство.

— Аса, что происходит? — голос был детским, слабым и испуганным.

— На вашу деревню нападают. Нам нужно увести вас отсюда, пока мы еще можем.

Когда Аса закончила говорить, Дайки вышел из спальни пары. Несмотря на хаос, несмотря на все, что произошло, его вид вызвал улыбку на лице Асы. На нем была старая военная форма. Одежда, когда-то ярко-синяя, за годы потускнела до небесно-голубого цвета. На его боку был меч. Если можно было судить о состоянии рукояти и ножен, то сталь была достаточно острой. Дайки был воином, даже если не называл себя таковым.

Они переглянулись, взгляд передал все, что им нужно было знать. Аса выдохнула с облегчением, зная, что он никогда не сомневался в ней.

Но Аяно была проблемой. Она впервые заметила мечи Асы, свисающие с ее одежды почти месяц спустя. Понимание отразилось на ее лице, и она сделала выпад, пытаясь расцарапать лицо Асы.

— Ты осмелились зайти в наш дом! Ты ела мою еду!

Уклониться от Аяно в небольшом пространстве дома было нелегко, но Аса справилась. Дайки схватил свою жену, и хотя гнев в ее глазах горел жарко, как никогда, она не нанесла удара. Асе нужно быть осторожной. Она знала, что если даст Аяно шанс, один из кинжалов Асы мог попасть ей в спину.

Аса шагнула вперед, надеясь, что действие привлечет их внимание.

— Стойте!

Они оба замерли, страх инстинктивно управлял ими. Аса использовала это для преимущества.

— На это нет времени. Клинки нападают на деревню и убивают всех. Нужно вывести вас.

Аса закончила говорить, два клинка прошли в дом.

Смятение было девизом дня. Другие воины ощущали, что Аса была клинком ночи, но не узнали ее. Они не видели ее разговор с Акане у деревни.

Аса вытащила меч и бросилась на них, удивление было ее единственным преимуществом.

Воин ближе к ней отреагировал слишком медленно, смятение ему мешало. Ее сталь вспорола его бедро и ведущую руку быстрыми ударами, кровь пролилась в чистой комнате, попала на бесценные творения из дерева.

Его напарница была быстрой, но не такой, как Аса. Она была выше, с длинными руками, ее меч отгонял Асу, пока она пыталась понять, что только что произошло.

Аса не могла ждать шанса. Каждый клинок в деревне почувствует, что кто-то из них умер, и дар угасал, как свеча в темноте. Это их привлечет, ведь кто-то был достаточно силен, чтобы убить одного из них.

Дайки вошел и нанес удар по вражескому мечу. Высокая женщина без проблем отразила удар, но это оставило ее в уязвимом положении. Аса шагнула, ее короткий меч удерживал меч женщины подальше достаточно долго, чтобы она могла несколько раз вонзить кинжал в живот женщины. Она упала, ее внутренности угрожали вылиться на пол.

Асу мутило из-за насилия в доме, где она обрела временный покой. Но не было времени. Она уже чувствовала пламя других чувств, клинки спешили к дому.

Когда жалоба умерла на губах женщины, Аса схватила Аяно и вытащила ее из дома на открытое место. Она использовала драгоценный момент, чтобы осмотреться и убедиться в том, что она почувствовала. Разгром деревни произошел даже быстрее, чем она ожидала. Немногочисленных выживших убивали на небольшом открытом пространстве в центре Края Речи. Большинство клинков обратили свое внимание на дом, расстроенные тем, что двое их собратьев вернулись к Великому Циклу.

Аса увидела Акане и поняла, что они были обречены. Криком Акане привлекла внимание всех клинков и указала на Асу.

— Убейте предательницу!

Дикий крик загремел над собравшимися клинками. Аса видела, что между ними и остальным миром никого не было. Нечаянно троица прорвалась сквозь приближающееся кольцо клинков. Она уставилась на Дайки, толкнула их двоих к полям, окружавшим деревню.

— Бегите! Возможно, поблизости есть лошади.

Пара молчала, не двигаясь, как статуи, и Аса толкнула сильнее. Не было времени на нерешительность.

— Вам нужно уйти! Я постараюсь задержать их как можно дольше.

Казалось, они осознали реальность ситуации, оба повернулись к открытым полям. Дайки повернулся и взглянул на нее, пока они бежали. Она низко поклонилась ему и развернулась, чтобы встретить приближающуюся волну клинков, верную смерть от рук тех, с которыми она когда-то тренировалась.

Сталь встретилась со сталью, и звук битвы разнесся по деревне. Аса левой рукой метала ножи, пытаясь отразить приближающуюся к ней стальную стену. На один миг она их удержала. Она запустила ножи снова. На третьей атаке ее меч был выбит из рук. Она услышала командный голос Акане:

— Не убивайте ее, а научите, друзья.

После этого жизнь Асы превратилась в настоящий кошмар. Вспышки стали врезались в нее. Как только она потеряла равновесие и упала, на нее обрушились удары ногами. Она чувствовала, как кровь лилась из носа, и звезды вспыхнули перед глазами, когда носок попал ей под глазом. Сначала она попыталась встать, дать Аяно и Дайки еще несколько минут, но серия жестоких ударов сделала ее бесполезной.

Удары стихли, но Аса не могла двигаться, не могла открыть глаза, чтобы увидеть, что происходит. Она пыталась преодолеть боль и сосредоточиться на чувстве, но ее разум был слишком рассеян. Ослепленная во всех отношениях, Аса лежала и беспомощно ждала, что будет дальше.

Аса вздрогнула от хруста снега прямо перед ней. Две сильные руки подняли ее голову, вызывая невообразимую агонию. Почему они не могли просто позволить ей умереть? Зачем ее дальше мучить?

Еще два человека схватили Асу за руки и подняли ее с земли. Она хотела ударить того, кто ее держал, но ее тело не реагировало на команды.

Те же сильные руки, которые сначала схватили ее за голову, потерли большими пальцами глаза, удаляя корку крови. Аса обнаружила, что могла открыть глаза. Когда она это сделала, она увидела нависшую над ней Акане с торжествующей ухмылкой на лице.

Асе хотелось плюнуть, закричать или ударить ногой, но она не ощущала ноги.

Акане склонилась ближе.

— Я убью тебя, молодой клинок. Не волнуйся. Но я хочу, чтобы вы снова присоединились к Великому Циклу, понимая, что произойдет не только здесь, но и с Королевством. Клинки займут свое законное место в качестве правителей этой земли. Тем, кто борется против нас, будут преподаны уроки, которые они никогда не забудут. Ты усвоишь урок, который последует за тобой в любом будущем.