Хироми все еще выглядел так, будто его это не убедило, но Мари знала, что сказать:

— Брат, помни, если ты станешь королем, ты сам решишь, как жить клинкам. Ты создашь законы, которые будут ими управлять. Убедись, что то, что случилось с Джуро, больше никогда не повторится. Но сначала нужно стать королем.

Аса не знала, какая часть аргументов Мари убедила Хироми, но она увидела, как его лицо изменилось. Асу мутило. Хоть она была рада, что они нашли союзника, человек, чьим мнением можно было так легко манипулировать, представлял опасность.

— Ты права, сестра.

Мари подошла к карте и просмотрела на нее.

— Сможем ли мы добраться до Звездопада раньше Каташи?

Хироми взглянул на Кё, и Аса поняла, насколько мало лорд знал о своих войсках.

— Я так не думаю, милорд, — ответил генерал.

Аса взглянула на карту. Силы казались почти равноудаленными. У Каташи не было причин торопить свои войска.

— Почему нет? Если вы поторопитесь и будете ехать без перерывов, все должно получиться.

Хироми кивал, глядя на карту.

— Да, мы почти на таком же расстоянии. Если поспешим, может… — он утих, ждал, что Кё подтвердит его не до конца сформированную мысль.

Генерал встал и прошел к карте, глядя с ненавистью на Асу. Некоторое время он изучал карту и, казалось, думал о проблеме. Асе казалось, что он пытался что-то скрыть.

— Возможно, я ошибся, — признал он. — Мы не так уж далеко от Звездопада. Клинок ночи права. Если мы подготовимся и уйдем с первыми лучами солнца, очень поспешно, мы, вероятно, сможем победить Каташи там. Но войска будут измотаны и не в состоянии сражаться.

Мари не выглядела обеспокоенной.

— Это не проблема. Создание союза с Хаджими не займет много времени. Основа уже заложена. Затем, с клинками за спиной, мы сможем заключить мир с Каташи. Исаму последует его примеру. В этой войне больше не будет необходимости, — в ее голосе было почти физическое облегчение.

Аса обдумала заявление. План был ничем не хуже других, если нужно было избежать войны. Было много причин, по которым все могло пойти не так, но если большинство деталей состыкуется, Мари получит мир.

К сожалению, мнение Асы не имело никакого значения. Именно Хироми по-прежнему держал судьбу Королевства в своих руках.

— Я согласен, — сказал он.

Мари обняла его. Аса усмехнулась, когда он сначала вздрогнул от страха.

Он оглядел всех за столом.

— Давайте закончим эту войну.

Солнце еще не взошло, но время, прошедшее с их встречи с Хироми, было полным дел. Мари попросила бумагу и чернила и занялась составлением писем. Аса пока что прикрыла глаза. Она не осмеливалась спать, когда вокруг них происходило столько всего, но все же могла отдохнуть.

Впервые за много месяцев Аса почувствовала, что у земли есть шанс. Может быть, они могли оставить все позади, и Королевство могло вернуться к нормальной жизни. Она ненавидела надеяться и разочаровываться, но рядом с Мари было трудно не надеяться.

Она открыла глаза, когда Мари встала и потянулась. Женщина поманила Асу за собой, и она пошла. Вместе они покинули лагерь, на этот раз открыто. Многие солдаты узнавали Мари и почтительно кланялись. Аса задавалась вопросом, как бы они поступили, если бы узнали, что их любимая леди была и Леди в Белом.

Аса предположила, что Мари хотела быть вне зоны слышимости, и оказалась права. Убедившись, что они одни, Мари повернулась и протянула Асе стопку писем. Клинок ночи в замешательстве уставилась на них в ее руках.

— Твоя следующая миссия.

Аса нахмурилась.

— Надеюсь, это сработает, — объяснила она, показывая на лагерь и своего брата, — но я не могу рисковать всем сразу. В этих письмах всем приказано двигаться вперед. Самое длинное — для Джуна, который, я полагаю, займет мое место, если со мной что-нибудь случится. Я объяснила все, что могла, дала свои советы для возможных сценариев, но все вы должны исправить это разрушенное Королевство, если я потерплю неудачу.

Асе не понравилось, как Мари говорила, как будто она не ожидала успеха.

Мари, казалось, читала ее мысли.

— Не волнуйся. Я сделаю все, что в моих силах.

— Я должна идти с тобой.

Мари покачала головой.

— Нет. Слишком большой риск. Мы не можем путешествовать с клинком ночи, как бы мне ни хотелось. Двигаясь вперед, мы должны прекратить обман. Я больше не буду Леди в Белом, а ты больше не будешь моим слугой, — она взглянула на новую форму Асы, принесенную за ночь по приказу Мари, чтобы служить оправданием присутствию клинка, и улыбнулась.

Аса хотела успокоить, но это было не в ее характере. Перед Мари стояли серьезные проблемы.

— У тебя все получится.

— Я надеюсь, что это так. Но я волнуюсь. Когда-то я знала почти все, что важно в этом Королевстве, но сообщения доходят до меня слишком медленно. Я не знала, что Каташи пересек реку и вторгся на землю нашего дома. Даже разум моего собственного брата сейчас для меня больше загадка, чем когда-либо прежде. Чего еще я не знаю?

У Асы не было ответов.

Мари глубоко и медленно вдохнула.

— Хотя, на самом деле, это не имеет значения. Все, что действительно важно, — это мир, и это наша лучшая надежда. Отнеси письма группе на землях Кита. Они будут ближе всех, сообщение сможет распространиться оттуда. Я зову всех к Звездопаду, чтобы они сыграли свою роль. Думаю… — она притихла. — Думаю, там может решиться судьба Королевства.

Аса поклонилась.

— Если ты так считаешь. Я отыщу отряд и доставлю твои слова так быстро, как смогу.

Мари слегка поклонилась Асе.

— Спасибо. Я не могу передать, как все это важно для меня. Безопасного тебе пути, и пусть Великий Цикл благословит тебя.