Яз оттащила Квелла к обочине дороги, и Мали присоединилась к ним. Вместо того чтобы проехать мимо, всадник замедлил ход, а затем остановился, его лошадь тяжело дышала и фыркала.

— Императорская гвардия, — прошипела Мали, когда мужчина спешился. У него был меч на бедре, и он был выше Квелла.

Яз приготовилась к действию, вздрогнув, когда мужчина вскинул руки.

Он схватил шлем одной рукой, другой что-то сделал с ремешком на подбородке, и одним движением отбросил его в сторону. С нечеловеческой скоростью он заключил ее в объятия:

— Яз!

Почти до того, как она поняла, что происходит, мужчина отпустил Яз и упал на колени перед Мали, так что та стала выше его на несколько дюймов.

— Эррис! — Они произнесли это вместе.

Эррис держал руку Мали обеими руками и смотрел на нее так напряженно, что девушка, явно смутившись, попыталась отстраниться.

— Прости. — Эррис отпустил ее. — Я не собирался… — Он покачал головой, оставаясь на коленях. Яз изумленно уставилась на него. Раньше он никогда не обращал на Мали особого внимания.

— Рад видеть тебя, Эррис, — сказал Квелл, казавшийся наименее взволнованным из всех них. — Давно не виделись.

— Месяцы для тебя, может быть, всего несколько часов для Яз, — сказал Эррис, не сводя глаз с Мали. — Сто лет для меня. — Целый век, а он не постарел ни на день. Он снова потянулся к руке Мали, и она позволила ему взять ее, возможно, почувствовав его потребность. — И, Мали, я наблюдал, как ты росла. Мы были друзьями в течение столетия. — Он медленно встал с печальным выражением на лице. — Мне приходилось время от времени менять свое имя, менять внешность. Принимать новое обличье. — Он выдавил из себя смешок. — Ты даже написала об этом книгу, Мали. «Жизни Лестала Кроу». — Видя их замешательство, он объяснил. — Сначала я просто использовал свое настоящее имя, Лестал Эррис Кроу. Но сейчас я Оррин Ривсон, капитан дворцовой гвардии его императорского величества. — Он отдал честь, затем поклонился.

Яз с удивлением посмотрела на Эрриса. Он не изменился. Вообще. Теперь она поняла, что он сказал в туннеле — тогда, когда они целовались, не без любви, но без страсти. Для нее это был сегодняшний день. Для него прошло сто лет. И по его глазам она видела, что ни один момент этого не ускользнул от него. Вопросы вертелись у нее на языке:

— Когда ты в последний раз меня видел?

— Ты прошла через врата. И не вернулась.

— Я умерла?

Он покачал головой:

— Не могу сказать. Ты так и не вернулась ко мне. Или в Коридор, насколько я знаю.

— Но Мали вернулась? — спросила Яз.

— Да.

— Так что же здесь произошло? Что нам делать дальше? — Она хотела знать. Только один раз. Ей было все равно, обманывает ли это богов.

Эррис ухмыльнулся:

— Я не знаю. Мали не знала. Ты можешь вернуться через врата, но память не путешествует. Не из будущего в прошлое. Это цена билета. Я знаю о том, что будет дальше, не больше чем ты. За исключением того, что было бы опасно позволить Мали умереть.

— Давайте никто из нас не умрет. — Квелл вытер пот со лба. — Если, конечно, здесь не станет еще жарче, и я не растаю.

— Турин? Куина? — спросила Яз. — Если я не вернусь, не будет иметь значения, что ты мне скажешь, а если и вернусь, то не вспомню, так что это все равно не имеет значения. — Она попыталась скрыть нотки горечи в своем голосе.

— Они оставались в Верити более двадцати лет. Позже они отправились на запад, через Марнское море. Куина сказала, что хочет проехать весь Коридор и посмотреть, действительно ли ты возвращаешься в то место, откуда начала. — Эррис отпустил руку Мали и встретился взглядом с Яз. — Они так и не дошли до конца, но я уверен, что они хорошо постарались. И я уверен, что они сделали это вместе. — Ухмылка. — Их дети остались в Верити. Теперь все мертвы. Старость. Не из-за этого. — Он махнул рукой в сторону ближайшего из сгоревших зданий. — Один из их внуков вернулся на лед, когда Икта пришли на юг. Одна из их правнучек была послушницей в монастыре. Я мог видеть в ней Куину. Сейчас она торговка, очень успешная. Но я сплетничаю, как старик. Ты здесь по какой-то причине, и я здесь, чтобы тебе помочь.

— Как получилось, что ты оказался здесь? — спросил Квелл. — В этом месте? Прошло сто лет, мы здесь всего несколько часов, а ты подъезжаешь на этой… «лошади»?

— А, ну, это один из роскошных подарков времени. Можно немного подготовиться. Я нашел еще один обломок Стержень-корня. Поиски заняли тридцать лет, но я его нашел. Он многому меня научил. Например, я узнал гораздо больше о Тумз-вратах. В том числе о том, как установить своего рода механизм, который позволяет мне знать, когда были использованы две конкретные точки и из каких врат пришел посетитель. Когда я обнаружил, что во вратах Сладкого Милосердия появился кто-то из Черной Скалы, то, должен признаться, сильно удивился. Я считал, что врата уже некоторое время находятся под водой. Но я все равно прибежал. — Он потянулся назад, чтобы похлопать лошадь по шее. — Или, скорее, прибежал Зокс.

Квелл кивнул.

— Так, может быть, нам стоит пойти… — Он повернулся к ближайшему обеденному столу, принюхиваясь. — Что это за запах? Это еда? Нам обязательно нужно поесть. Я имею в виду, мы ведь не торопимся, не так ли?

Эррис поднял свой шлем с поросшей травой обочины:

— На самом деле, мы, вероятно, торопимся. Если о вашем визите знаю я, то мы можем быть уверены, что Сеус тоже знает.

— Значит, он не сдался? — спросила Мали.

— Не так давно он послал армию, которая чуть не превратила город в руины. Так что да, не сдался.

— Где он взял армию? — спросила Яз. — Кто бы пошел за ним?

— Он не ведет, он направляет. Здешние люди даже не знают о его существовании. Он взбудоражил соседние государства и натравил их на империю. Здесь нетрудно начать войну; он просто ждал, когда они станут достаточно сильными, чтобы ее выиграть. Он помог и с этим тоже. Но войны — это легко, когда жизненное пространство продолжает сокращаться. Теперь можно увидеть северный и южный льды со Скалы Веры. Ширина Коридора всего пятьдесят миль.

Яз хотела спросить, куда подевались все люди, жившие в милях, покрытых льдом. Но она знала ответ. Они ушли в землю.

— Тогда нам лучше уйти, пока он снова нас не нашел.

Эррис резко обернулся, уставившись на Скалу Веры, которая теперь была в нескольких милях позади них. Яз прикрыла глаза рукой и прищурилась, пытаясь разглядеть то, что увидел он. Она могла различить только бугорки и неровности монастырских зданий.

— Это… — Над крышами, казалось, поднимался дым. — …пожар?

— Нет. — Эррис без церемоний поднял Мали и посадил ее на своего коня. — Гораздо хуже. Бежим!