Яз, волоча ноги, прошла в конец класса. Стены украшали таинственные карты, позади стола преподавательницы тянулись до потолка деревянные стеллажи туго набитые свитками, торчащими из многочисленных щелей. Сама монахиня была женщиной неопределенных лет, ее гладкая кожа контрастировала с выбившейся из-под головного убора прядью серебристых волос. У нее было крепкое телосложение, очень похожее на Икта, и она выглядела более подходящей для льда, чем сама Яз, потому что изменения, произошедшие после событий в Яме Пропавших, уменьшили вес ее костей.

Госпожа Академия постучала по столу длинным ногтем, который, по-видимому, был отращен специально для этой цели, в то время как все остальные оставались короткими. В последовавшей тишине ее серые глаза нашли Яз и какое-то мгновение ее оценивали.

— Мы говорили о первом вторжении Дарна, — сказала монахиня, оглядывая класс. — Время, когда эта нация споткнулась о свою гордость и попала в войну, из которой она не могла вырваться, сколько бы крови ни пролила.

Яз сидела и с пристальным вниманием слушала подробности сражений на море и на берегу, войны между народом, о котором она знала очень мало, и народом, о котором она не знала ничего. Ее поразило, что число мужчин и женщин, сражавшихся друг с другом в этих битвах, превосходило число людей трех северных лед-племен вместе взятых, от новорожденного до самой седой головы. И что в каждом из этих народов — в империи и в земле Дарн за морем Марн — вероятно, было больше душ, чем во всех лед-племенах, как на севере, так и на юге. Более того, империя и Дарн были всего лишь двумя из многих наций, владевших своим куском Коридора, окружающего мир. Несомненно, каждая нация почти ничего не знала о своих более отдаленных соседях и не разделяла с ними ничего, за исключением лунного света, поддерживавшего их всех.

УРОК ЗАКОНЧИЛСЯ, ОНИ провели время в аркаде, потом съели ужин, и Яз обнаружила, что снова готовится ко сну.

Она переоделась в ночную рубашку, которую ей предоставили, и откинулась на спинку кровати, наблюдая, как Куина притворяется сражающейся с Хеллмой, пока Венна и Галли давали советы. Яз поразило, что, пройдя тысячи миль от своей собственной семьи, Куина, казалось, нашла замену здесь, в зеленых землях. Яз укрыла одеялом тело, все еще покрытое синяками, и закрыла глаза. На льду она была бы взрослой, от нее ожидали бы полной доли труда, ее бы считали готовой иметь собственную палатку, выйти замуж, родить собственных детей. Здесь ее все еще называют ребенком и показывают, что надо еще многому научиться, прежде чем ее сочтут способной самостоятельно противостоять миру.

Она погрузилась в сон, думая об этой палатке, дрожащей на льду, о тепле внутри нее и о себе, свернувшейся калачиком под спальными шкурами. Во сне ее обнимали сильные руки и глубже затягивали под шкуры. Знакомые руки, надежные и заботливые, олицетворяющие дом и безопасность, которые ей еще предстояло найти. Но принадлежали ли они Квеллу, Эррису, Турину или кому-то другому, все еще ожидающему своего часа среди грядущих лет, она не могла сказать.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ пришла Сестра Сова и освободила Яз от урока Меча. Пока Куина уходила с остальными, монахиня забрала Яз, чтобы вернуть глаза Наблюдателя. Или, точнее, Сестра Сова привела Яз на вершину Дороги Безмятежности, а затем послала за звездами.

— Я не спускалась по этому пути с тех пор, как мне исполнилось восемьдесят. Старение может быть способом Предка сказать нам, что пришло время к нему присоединиться, но слишком неудобно, когда Предок продолжает призывать тебя, но так и не приходит, чтобы забрать. Короче говоря, Яз, молись, чтобы тебе никогда не пришлось стать такой же древней, как я.

Яз последовала по узкой тропе, змеящейся взад и вперед по всей ширине почти вертикального спуска. Далеко внизу зеленый ковер леса тянулся к сельскохозяйственным угодьям между Скалой Веры и городом Верити. Яз страстно хотелось спуститься вниз и разобраться. Единственной зеленью, до которой она до сих пор добралась должным образом, было растение, из которого она должна была приготовить яд на вчерашнем уроке Тени. Однако она не позволяла желанию овладеть ей и не сводила глаз с каменистых склонов. И после некоторых усилий она, довольно быстро. вновь обнаружила трещину, из которой они выбрались. Звезды влекли ее к себе.

Вместо того, чтобы протискиваться в темную расщелину, Яз призвала глаза Наблюдателя и направила их к себе, освещая туннель синими и зелеными цветами. Их близость, которая отталкивала большинство людей, ее успокаивала. Все это было трудно объяснить, и внезапно она осознала, как скучала по ним. Как и огонь, слишком много звезд разрушило бы ее — и уничтожило бы любого другого, — но звезды такого размера приносили ощущение, более эквивалентное теплу домашнего очага. Она позволила им двигаться вокруг нее по медленным спиралям, которые им так нравились.

— Теус? — Она произнесла его имя, а затем громко позвала: — Теус!

Никакого ответа. Она считала маловероятным, что он вернулся, но решила, что попытаться стоит. Может быть, он придумал способ последовать через ковчег за своей «лучшей» половиной в то дальше, куда отправились Пропавшие. Может быть, он больше не нуждался в ней, чтобы открыть себе дверь. Теус никогда не проявлял никакого интереса ни к чему, кроме удовлетворения собственных потребностей. Его дезертирство ее не удивило.

— Теус! — Ее голос прокатился через темноту. Покачав головой, она отвернулась и начала обратный путь туда, где на краю плато ее ждала Сестра Сова. Песня звезд эхом отдавалась на краю ее слуха, и их присутствие открывало ей Путь. Обычно требовалось усилие, чтобы заглянуть за пределы мира и увидеть Пути и нить-ландшафт, покрывавший все, что не было Путем. Но теперь, когда звезды были так близко, почти требовалось усилие, чтобы не увидеть эту альтернативную, более глубокую реальность. Яз сделала это усилие. Видеть более скучный путь у своих ног сейчас важнее, чем видеть другой Путь во всей его красе. Она не хотела споткнуться о камень и скатиться вниз по крутому склону. Это было бы плохим концом для ее желаний.

К тому времени, как она присоединилась к монахине, Яз почувствовала напряжение в задней поверхности бедер.

— Я взяла их, — объявила она без всякой необходимости.

— Я вижу! — Сестра Сова отступила назад, словно Яз была слишком горячим огнем и никто не мог находиться рядом с ней. — Мы должны спрятать их где-нибудь в безопасном месте, вне поля зрения и вне досягаемости. — Сова шла впереди, задавая темп, который был одновременно удручающе медленным и в то же время явно трудным для нее.

Монахиня отвела Яз в Башню Пути и повела ее вверх по винтовой лестнице, которая вела только в классную комнату наверху.

— В башне есть потайные комнаты. — Сестра Сова остановилась примерно на полпути вверх по лестнице.

Яз, не привыкшая к зданиям любого рода, на самом деле не задумывалась над этим вопросом, но теперь, когда она это сделала, ей показалось странным, что такая широкая башня, казалось, вмещала только узкую лестницу из комнаты внизу в комнату наверху.

— Представь себе Путь, положи руку мне на плечо и следуй за мной. Сосредоточься на мне. Не отвлекайся. — Монахиня молча ждала, когда Яз сожмет на ней пальцы.

Яз крепко взялась за плечо Совы.

— Эти твои звезды могут тревожить, — сказала Сестра Сова, — но они оказывают удивительное влияние на мои силы. Есть лекарства, которые может принять Красная Сестра чтобы увеличить на некоторое время свою силу. Это, по-видимому, аналогичная вещь, но направленная на кванталов. Я, конечно, читала об этом, но… — Она кашлянула. — В любом случае, давай продолжим.

Три шага — и Яз должна была врезаться носом в каменную кладку. Вместо этого, пройдя пять шагов, она обнаружила, что стоит вместе с Совой внутри изогнутой комнаты без дверей, на стенах, полу и потолке которой было множество сигилов, инкрустированных серебром. Они были похожи на буквы Пропавших. Чуть менее сложные, возможно, но мощные и намекающие на формы за пределами поверхности, на которой были написаны.

Яз сложила звезды одну на другую в маленькую пирамидку на полу:

— Значит, здесь они будут в безопасности?

Сестра Сова улыбнулась:

— Обычно, когда послушница впервые попадает сюда, ее заботит только одно — как она здесь очутилась.

— О. — Яз в ответ улыбнулась. — Я и раньше проходила сквозь стены.

Сестра Сова медленно покачала головой, забавляясь:

— Несмотря на то, что у меня за плечами сто лет, я все еще нахожу, что вам, лед-людям, удается меня удивлять. И да, здесь они будут в безопасности. Кажется, они были в достаточной безопасности в устье туннеля в течение месяца, но здесь безопаснее. И нет лучшего места для экспериментов с ними. Эти сигилы отведут любую случайно высвобожденную силу, даже если она может сравнять башню с землей, если ее не сдерживать.

Яз кивнула:

— Вы же знаете, я не могу остаться надолго. Мои друзья…

— В безопасности, — настойчивым голосом сказала Сестра Сова.

— Я не могу этому доверять. Не тогда, когда я знаю, кто именно хочет их убить. Возможно, когда дело доходит до звезд, у Эулара нет моей силы, но он силен и к тому же потратил жизни на изучение их. Он знает секреты, методы… Не верю, что у него нет способа добраться до других внутри пузыря время-звезды. И что произойдет, если он просто попросит кого-нибудь бросить копье в одного из них?

— Я не… — Сестра Сова нахмурилась, как будто она никогда не думала о таком.

— И за спиной Эулара сидит Сеус, намного более сильный. Возможно, его война против вас до сих пор велась тайно, он пытался незаметно для народа сокрушить Церковь и императора, но сейчас, вероятно, все может измениться. Эта империя сильна. У вас есть армии, маги, сестры и братья, в сером и красном. Но вы никогда не встречались с его охотниками. Они не из вашего мира, они старше и хуже, и я не знаю, сможет ли ваш император или его империя им противостоять.