5

— ВЫ СТОИТЕ ПЕРЕД нами, еще мокрые от падения. Ваше племя и ваш клан выбросили вас, и никто из них не поднял голоса, чтобы спасти вас. Они называют вас ущербными, неправильными, недостойным, и вас бросили во тьму, чтобы вы умерли. — Человек, обратившийся к ним, не был ни высоким, ни старым. Яз думала, что их поведет один из герантов, ибо кто мог устоять против них? Или, если это не удастся, будет править самый старый, самый мудрый. Но мужчина, который расхаживал взад и вперед перед толпой, казался ничем не примечательным, если не считать темной кожи, которая блестела чернее самой скалы, чего Яз никогда не видела даже среди множества племен, пришедших на встречу. Блестела даже его лишенная волос голова. — Теперь мы — ваша семья, и все мы упали здесь. Мы — ненужные вещи, от которых так мало пользы, что их выбросили. Мы — то, что не подлежит восстановлению. Мы — Сломанные.

— Сломанные! — Дюжины ртов повторили имя.

— Меня зовут Тарко. Я командую здесь по воле Сломанных. У вас есть вопросы. У нас есть ответы. Вы промокли, и холод убьет вас задолго до того, как вы умрете с голоду. У нас есть тепло и еда. Около ямы у вас не было выбора. Я даю вам выбор. Трудный выбор. — Он пожал плечами и сжал губы, словно извиняясь. — Трудный выбор, но все же выбор. Вы можете присоединиться к нам или… — Он махнул рукой в сторону туннеля, по которому они вошли. — Или пойти своим путем.

Тарко наблюдал за ними, за горсткой дрожащих южан и Яз. Она смотрела на него, кипя от ярости… на все… и особенно злясь на то, что ей не в чем и некого винить, как и всем остальным. Воцарилось короткое молчание. Яз почувствовала на себе взгляд множества глаз, а Тарко все еще держал руку в направлении темного туннеля.

— Нет? — Его рука упала. — Тогда добро пожаловать, братья и сестры. — Тарко перевел взгляд на остальных членов нового племени Яз. — Пять… Это не то, на что мы надеялись. Одного падение-лидера будет достаточно…

Пом шагнул вперед, подняв свой свет-жезл:

— Меня выбрали первым! Арка и…

— Арка будет падение-лидером этой группы. — Тарко указал на женщину, которая привела Яз.

— Это чепуха. — Пом еще не закончил. Герант подошел и встал у его плеча, сердито глядя на Тарко, один глаз был полон злобы, другой — молочно-белым. Он выглядел так, словно мог раздавить лед в кулаке, мускулы его руки бугрились под мехами. — Нам надо было вернуть центральное озеро. Мы не сможем выжить… — Он бросил на Яз и остальных испепеляющий взгляд. — Пять.

— Запятнанных слишком много…

— А сколько нас будет через десять лет, если мы будем собирать только по пять человек на каждой встрече?

Тарко вздохнул.

— Больше, чем в том случае, если мы каждый раз будем сражаться с Запятнанными за центральное озеро. — Он отвел взгляд. — Падение-лидер Арка, высуши этих мокрых и давайте посмотрим, стоят ли они той цены, которую мы за них заплатили.

— ИДЕМ, Я ЗНАЮ, где тепло. — Арка прошла мимо них, и дети поспешили за ней. Яз задержалась, глядя на темный вход — другой выбор, предложенный Тарко. Она наблюдала за Сломанными, толпившимися вокруг своего предводителя и Пома, который говорил против него, большинство из них пытались быть услышанными. Некоторые были сердиты, некоторые — суровы, но остальные просто выглядели обеспокоенными. Казалось, что рябь, распространявшаяся от прибытия Яз и остальных, не остановилась на краях озер, в которые они упали.

— Ты, девочка Икта! — крикнул Арка из глубины пещеры. — Идем!

Яз нахмурилась и поспешила за группой.

Она догнала последнего из них. Девочка оглянулась и нервно улыбнулась.

— Я — М-М-Майя. — Она пробормотала это имя сквозь дрожь. Майя, которая сказала, что звезды светят ярче. Перед девочкой шел мальчик на голову выше Яз, широкоплечий, ростом с мужчину, но с детским лицом, затем еще один, тоже высокий, но стройный.

Пещера сузилась, потом расширилась, потом соединилась с лабиринтом других широких пещер с низкими потолками. Оказалось, что тепло, которое, в конце концов, уходило через Яму Пропавших, создало воздушный зазор над коренной породой — от одного до пяти ярдов, — оставив над ними ледяное небо, кое-где поддерживаемое все еще замерзшими участками. Струи пылинок-звезд испещряли ледниковый лед над ними, обеспечивая слабое освещение — где-то более яркое, где-то более тусклое, — и в некоторых местах большая звезда, подобная той, которую Пом нес в своем жезле, казалось, была намеренно погружена в стену, чтобы обеспечить лучший свет.

Яз вертела головой из стороны в сторону, пытаясь осознать все происходящее и сориентироваться, безуспешно, на случай, если придется спешно уходить. Светящиеся полосы над головой продолжали отвлекать ее, завораживая взгляд и напоминая о мерцающих занавесях света, которые появляются в полярной ночи. Икта называли их хвостами драконов, хотя, казалось, каждое племя рассказывало о них свою историю.

— Сюда, вниз. — Арка ввела их в расселину в скале. В камне были высечены грубые ступени, далеко внизу слышался шум бегущей воды.

Яз замыкала шествие, осторожно ступая, ее ноги не привыкли идти по камням. Почему-то камень казался более коварным, чем лед. Булавочные уколы света прорезали темноту впереди. Яз вздрогнула, но не столько от сырости одежды, сколько от мысли, что теперь это ее жизнь. Камень и мокрый лед. Она попыталась представить себе, как кто-то может жить здесь, внизу, не только дни и недели, но и десятилетия, не имея океана, который снабжал бы их шкурами и мехами, жилами и маслом, пищей и топливом… всеми материалами, необходимыми людям для построения своей жизни.

— Это обогревалка. — Голос Арки отвлек Яз от ее мыслей и сосредоточенности на ногах, пока она преодолевала последние ступеньки. Женщина стояла перед сооружением, сделанным не из камня, не из льда, не из кости и не из шкуры. Яз никогда не видела ничего подобного. Она поймала себя на том, что таращит глаза, и утешилась тем, что, по крайней мере, остальные казались такими же изумленными.

— Что? — Яз первой нашла нужные слова.

— Обогревалка, — сказала Арка. — Следуйте за мной. — И она нырнула внутрь через то, что могло быть пологом палатки, хотя и не выглядело им.

— Это дверь, — сказала более старшая девочка, внезапно пренебрежительно, когда поняла, что знает что-то, чего не знают остальные. Она вошла вслед за Аркой. Остальные последовали за ней, один за другим.

Яз вошла последней, ведя пальцами по стенам и «двери». Они были плоскими, как натянутая шкура, хотя и гораздо толще, вертикальными, как утесы Горячего Моря, твердыми, как скала, гладкими, как кость. Все сооружение стояло на выступе и упиралось спиной в каменную стену, хотя сама расселина уходила вниз, в неведомые глубины. Маленькая девочка, Майя, шла впереди, Яз — за ней.

— Боги внизу! — Взрыв жара, который встретил ее, не был похож ни на что, что Яз когда-либо испытывала. Как будто все масляные лампы, которыми владели Икта, были зажжены и поставлены рядом в одной палатке. Она присоединилась к остальным, заметив, что, в отличие от остальных, худой из двух мальчиков не промок и не дрожал. У него было узкое лицо, высокие скулы и темные глаза с измученным взглядом из-под копны черных волос.

— Ты приходишь мокрым в мир, и следующий раз, когда ты промокнешь, будет твоим последним. — Племя Арки явно разделяло некоторые из высказываний Икта. — Вот как обстоят дела там, откуда мы пришли. Здесь, внизу, все по-другому. — Она отступила в сторону, и они увидели позади нее скалистую пещеру, в которую выходило маленькое здание. Пространство было одновременно большим и переполненным, его освещал свет звезд, установленных в то, что выглядело как стеклянные чаши. Мать Мазай владела чем-то похожим, но у нее был только маленький диск. На мгновение жар затуманил взгляд, и Яз подумала, что в пространстве за чашами толпятся люди, но вскоре поняла, что там, на натянутых веревках, висят шкуры, которые носили члены племени, дюжины комплектов.

— Здесь мы сушим одежду. Повесьте свою на проволоку. — Арка указала на линию, протянутую по всей ширине пещеры. Она прошла в центр, отодвигая в сторону висящие шкуры и раскачивая их. Тени тоже качнулись, и на мгновение снова показалось, что это люди — возможно, Икта, — которые танцуют для солнца в конце долгой ночи. Арка хлопнула в ладоши. — Скорее!

Она повернулась к ним спиной и наклонилась, чтобы поднять что-то с пола. Когда она снова повернулась к ним лицом, то, казалось, удивилась, что никто из них не пошевелился. В тишине, нарушаемой только стуком зубов, она показала поднятый предмет. Благосостояние клана в железе — приземистый, тяжелый цилиндр, толстостенный, снабженный двумя костяными ручками. Снаружи его покрывали глубоко вытравленные символы. Яз знала, что у жрецов есть письмена, которые они используют для нанесения слов на шкуры. Это всегда очаровывало ее. Мысль о том, что слова, такие мимолетные вещи, исчезающие почти в то же мгновение, когда покидают твои губы, могут быть пойманы в ловушку и лежать там, связанные черными линиями, запечатленные в постоянстве и могущие пережить того, кто дал им жизнь. Но эти символы были чем-то другим. Подобно ледяным звездам, они казались одновременно более реальными и более далекими, чем окружающий мир. Сложные, как многоногие паук-рыбы, ползающие под морским льдом, они отличались от своих соседей и в то же время были одинаковы. Каждый запутывал взгляд, пытаясь втянуть ее… куда-то.

— Если вы не согреетесь в ближайшее время, то можете вообще не согреться, — нахмурилась Арка. — Что? Это горшок. Вы, конечно, видели горшок раньше?

Яз не видела.

Арка поставила железную трубу на пол и, используя длинный металлический стержень, достала из ниши в стене одну из стеклянных чаш, поставив ее на пол. С помощью маленького черпака на конце стержня она вынула звезду из чаши и бросила ее в железный горшок. Тут же символы, вырезанные на металле, начали светиться. От жара, исходящего от них, лицо Яз запылало. Как будто она держала руку всего в дюйме от пламени лампы.