Она уже собиралась последовать за ним, когда он развернулся и зашагал назад с потемневшим лицом.

— Яз… — Он запнулся под ее пристальным взглядом.

— В чем дело?

Он сунул руку в меха и вытащил маленькую желтую звездочку, не больше ногтя на мизинце. Казалось, ему было больно держать звезду, и он протянул ее Яз, жестом предлагая взять.

Яз, не прикасаясь, сняла ее с большого и указательного пальцев Квелла, и позволила повиснуть в воздухе между ними рядом с еще не заданными вопросами о ее существовании. Звезда светила кислым желтым светом, и ее песня не походила на обычные песни звезд. Что-то в ней заставило Яз подумать о черных полосках кожи, трепещущих на ветру.

— Он сказал, что я могу спасти тебя, — беспомощно произнес Квелл. — Но мне пришлось солгать тебе. Если бы ты узнала, что за всем этим стоит он…

— Но за всем этим стоял ты… и ты пришел, чтобы спасти меня. — Яз никогда не понимала, когда в историях говорилось о разбитом сердце, но сейчас что-то разорвалось в ее груди. — Квелл? — Она судорожно вздохнула, чтобы успокоить голос. — Ты украл упряжные веревки, чтобы…

— Они отдали веревки мне, потому что так велел регулятор. — Квелл опустил голову. — Но мне веревки не понадобились. Жрец сказал, что со мной ничего не случится, если я прыгну. Но я был слишком напуган, чтобы прыгать…

Яз выхватила из воздуха желтую звезду. В тот же миг в голове вспыхнули шрамы на лице и черепе, сигил-письмена, знакомые по стенам города Пропавших. Изможденные и кислые черты лица жреца. Белые радужки Икта его глаз. Она отпустила звезду, словно укушенная:

— Ты использовал это, чтобы запланировать более раннюю передачу железа?

Квелл кивнул:

— Я не могу говорить с ним, но он сказал, что, если я буду держать звезду и сосредоточенно думать о тебе, он поймет, что я готов, и организует передачу.

— Значит, он знает, что мы идем. Они все будут ждать нас на льду, когда нас вытащат? Готовые нас схватить. — Яз покачала головой. — Квелл, как ты мог?

— Как я мог что? — Теперь его голос звучал сердито. — Как я мог хотеть вернуть тебя домой? Ты просто бросилась в яму. В этом не было необходимости. Ты бросила нас. Ты бросила меня! И теперь ты сердишься на меня, потому что мне понадобилась помощь, чтобы спасти тебя?

— Ты должен был рассказать мне, что работаешь с регулятором.

— Я боялся, что ты не вернешься со мной. Я не понимал, что с тобой случилось. Что тебе пришло в голову. — Он вздохнул и в недоумении развел руками. — Ты бросилась в яму, Яз!

— Зин…

— Да, Зин! Я знаю. Это плохо. Но десятки детей бросают в яму на каждой встрече. Никто не бросается за ними. Никто. Даже матери. И уж точно не сестра!

— Ну, может быть, они должны! — Яз практически выкрикнула эти слова, и звук эхом отразился от крыши над длинным склоном, затихая в тишине, когда они оба стояли лицом друг к другу, сжав кулаки и тяжело дыша, как будто только что боролись.

Все дело в том, почему она прыгнула. В том, что лежало в основе всего этого. В том, что толкало ее и что тянуло. Теус сказал, что каждый ищет себя сам, и, хотя он был страшным злом, Яз видела в его словах определенную истину. Она всегда была для себя загадкой, местом битвы между кусками, которые, по словам Теуса, Пропавшие отрезали и выбросили. Неужели она убегала от собственной жизни? Или желая спасти Зина? Или возмущаясь несправедливостью, от которой находилась на толщину волоса? Квелл уставился на нее, его глаза требовали ответа. Яз могла только покачать головой.

Первой заговорила Майя.

— Тогда мы подождем здесь день или два и поднимемся в клетке для передачи. — Она начала спускаться по длинному склону, и, слегка постояв, Квелл повернулся и последовал за ней.

Яз смотрела им вслед, мимо охраняющих колонн, освещенных сиянием пещеры. Она подержала звезду регулятора между большим и указательным пальцами, желая, чтобы ее свет уменьшился до шепота, а затем еще уменьшился и еще, пока не остался только полупрозрачный желтый шар. Она нашла карман для него и испустила долгий, медленный вздох. Затем, все еще погруженная в свои мысли, последовала за двумя другими в разрушенный город.

КВЕЛЛ МЕДЛЕННО ПРОДВИГАЛСЯ вперед: он останавливался, высматривая любые признаки охотников, после чего опрометью бросался к следующему укрытию. Яз догнала его среди небольшого леса металлических балок, согнутых каким-то древним потоком льда, бросившим вызов восходящей жаре; однако за годы они не проржавели, только медленно покрывались налетом.

Коллективная песня звезд над головой, крошечных и бесчисленных, пронизывала всю пещеру. Яз не заметила этого во время своего предыдущего визита, но сейчас ее чутье на такие вещи обострилось. Древний напев заполнил тишину между стонами льда. Среди балок он казалась ближе к погребальной песне, чем к чему-то другому, что когда-либо слышала Яз. Беззвучный хор каким-то образом обрисовал город, который когда-то возвышался здесь, показывая формы и очертания, восхваляя утраченную красоту.

— Однако кое-чего я не понимаю, — прервал ее размышления Квелл. — Если регулятор создал охотников — то, что он дал одного Пому, похоже, подтверждает то, что ты узнала в городе, — тогда почему, во имя Абета, он поставил их охранять город и убивать Сломанных? Они нападают на тех самых людей, которые пытаются собрать железо, необходимое жрецам для торговли.

Квелл высказал хорошую мысль. Настолько хорошую, что это пересилило решимость Яз не разговаривать с ним:

— Они их забирают.

— Что?

— Охотники забирают Сломанных, которые им достаются. Никто не знает, что они с ними делают. Тела не найдены.

Квелл сжал губы в тонкую линию — так он выглядел в палатке, обдумывая сложный ход в игре восьмерки:

— Ну, это все равно не имеет смысла.

МАЙЯ ЖДАЛА ИХ у щели, через которую Арка впервые провела их в комнаты города. Она стояла, глядя в темноту внизу:

— У нас нет никакой еды.

— И воды, — ответил Квелл.

— Это не имеет значения. — Яз достала из кармана звезду регулятора, протянула ее над краем пропасти и позволила упасть. Она медленно перевела взгляд с Квелла на Майю. — Вы оба оказались не такими, как я думала.

Квелл вздрогнул:

— Яз…

— Но я не изменилась. Где-то во всех этих погонях и бегствах я забыла, кто я. — Она посмотрела на поцарапанный льдом камень, испещренный основания зданий. — Я бросилась сюда вслед за Зином и никуда без него не пойду. И, — сказала она, — любого другого. Я заберу обратно их всех.

— Это безумие, Яз. — Квелл потянулся было к ней, но передумал и опустил руку.

— Нужно чудо, чтобы вырвать их из лап Теуса, — сказала Майя.

— Да. — Яз оглянулась на длинный склон. — Но, когда я была в городе, я встретила кое-кого, кто знает о чудесах все.