Хетта протянула руку за спину и вытащила из-за пояса железный клинок, украденный меч, такой же большой, как любой из виденных Яз, но казавшийся простым кинжалом в кулаке женщины. Между запястьем и локтем другой руки герант привязала толстую шкуру, закрепив ее закрученным в спираль железным прутом, своего рода щитом, защищающим от ударов. С яростным криком Хетта бросилась в атаку, и внезапный ужас превратил мышцы Яз в воду.

Хетта заревела, алая полоса на ее глазах наполнилась кровью, и угольно-черное пятно вытянулось, как пальцы, во все стороны вокруг ее невероятно широкого рта.

Оба хунски, Петрик и Куина, отскочили в разные стороны, Петрик, едва достававший женщине до бедра, замахнулся ножом. Турин и Яз были отброшены в сторону, когда Хетта схватила своего самого крупного противника, Као, за шею и швырнула на каменистый пол, вода брызнула вверх от удара. В следующее мгновение она уже повернулась к Петрику, ее меч описал низкую дугу. Как ни быстр был хунска, он не мог опередить передний край ее меча. Вместо этого он подпрыгнул, увернувшись от удара на долю дюйма.

Яз села, стряхивая странные огни, заполнившие ее зрение после того, как отвратительное тело Хетты врезалось в нее. Она сразу поняла, что ее план был самоубийством. Если бы Као удалось опрокинуть Хетту, у них был бы шанс, но та была на голову выше него.

Пока хунски отплясывали вне досягаемости, Хетта повернулась к тем, кто лежал на земле. Турин уже поднялся на ноги. Хетта могла бы разрубить его надвое своим тесаком, но, похоже, не желала быстрой смерти. Вместо этого она потянулась к нему, и в этот момент Турин выбросил вперед обе руки в жесте отрицания. Каким-то образом выпад Хетты замедлился почти до полной остановки. Они оба стояли, словно сцепившись в состязании сил, хотя ни один из них не касался другого. Хетта взвыла и начала наступать, в то время как ноги Турина подкосились, теряя поддержку небольшого гребня, к которому он их прислонил. Она теснила его назад, все еще не вступая в контакт, как будто между ними было толстое стекло.

Куина, увидев возможность, бросилась вперед и стала бить Хетту по обнаженному боку, ее кулаки превратились в расплывшиеся пятна. Петрик тоже рванулся в атаку, прыгнул на спину герант и вонзил нож так высоко, как только мог, и попытался поднять его или опустить вниз, чтобы нанести огромную рану. Однако, казалось, лезвие вошло слишком глубоко, и у него не было сил ни на то, ни на другое.

Не обращая внимания на обе атаки, Хетта погнала Турина к краю пещеры. Турин, казалось, слабел, но когда стена замаячила у него за спиной, он отдернул одну руку и снова сделал выпад, на этот раз посылая вперед струи расколотого льда. Лед взорвался вокруг лица Хетты, ослепив ее и позволив Турину вывернуться.

— Беги! Майя, беги! — Турин рванулся туда, откуда они пришли, Петрик и Куина следовали за ним по пятам.

Яз, уже поднявшаяся на ноги, тоже бросилась бежать. Майи по-прежнему не было видно, но у девушки было время ускользнуть.

Только когда она пробегала мимо Као, лежавшего без сознания… или мертвого, Яз споткнулась и остановилась. Позади нее Хетта прочистила глаза, все еще обрамленные полосой алой кожи, и теперь шла вперед, воя убийством и размахивая перед собой мечом, как косой.

Яз обернулась. Даже делая это, она спрашивала себя, почему. Мальчик был незрелым и слишком самовлюбленным. И все же ответ пришел к ней даже быстрее, чем Хетта. Отбрось любую отдельную жизнь, как будто она не имеет никакой ценности, и сколько после этого будет стоить твоя собственная? Все, кого она когда-либо знала, стояли и смотрели, как ее брата бросают в Яму Пропавших. Бросить Као сейчас означало бы, что они были правы.

Река, протекающая через все сущее, впервые открылась Яз в момент великого покоя, когда ее разум лежал безмятежным и чистым, как медленный лед. Она смотрела, как над белыми равнинами встает новое солнце, и его красные лучи породили множество других, извивающихся в ее сознании, струящихся и соединяющихся, и река потекла перед ней, в ней, и через нее.

Увидеть реку снова так скоро после прикосновения к ее силе было нелегко. Сделать это в тисках ужаса, когда смерть с воем несется на тебя, невозможно. Но Яз отбросила свой страх и шагнула вперед, принимая вероятность собственного конца. Она потянулась в это спокойствие и нашла реку, несущуюся на нее быстрее, чем враг. Раньше Яз осмеливалась только коснуться реки пальцем или ладонью, но на этот раз она сунула обе руки в поток, и тут же сила потока с ревом ворвалась в нее.

Яз попыталась высвободиться, пока волна реки не унесла ее прочь или пока сила, бурлящая в ней, не оторвала плоть от костей. Она обнаружила, что летит назад, потрясенная разделением, опьяненная странной энергией, которую она приняла, переполненная, разрывающаяся. Мир вокруг нее казался неопределенным, разбитым на дюжины возможностей, каждая из которых тянула Яз в будущее другим путем.

Као беспомощно лежал перед Хеттой, но та прошла мимо мальчика, целясь прямо в Яз.

Потребовалась единственная угроза продолжения атаки Хетты, чтобы пригвоздить Яз к мгновению. В течение нескольких ударов сердца Яз казалось, что она просто распадется на разные части того, кем она могла бы быть. Вместо этого она встала, пылая едва сдерживаемой силой, горевшей в руках, следы магии искрили в воздухе, пролетая мимо ее локтей, как будто это была жидкость, притянутая силой тяжести.

Яз подняла руку, защищаясь от взмаха меча Хетты, и клинок разлетелся вдребезги, наткнувшись на сверкающую ладонь. Другая ладонь со страшной силой ударила в грудь Хетты, отбросив ту назад, обе ноги оторвались от земли. Сила удара отбросила каннибала на несколько ярдов, прямо на каменный гребень за которым она до этого пряталась. Хетта рухнула у основания гребня сломанной кучей, ее грудь дымилась.

— Яз! — Турин подошел к ней первым. Он посмотрел на упавшую герант. — Что произошло?

Яз сложила руки одну под другой, не сумев скрыть свет, все еще исходящий от ее ладоней и запястий.

— Као не встал. Я не могла оставить его. — Она заставила оставшиеся силы погрузиться глубже в ее плоть, но те не спешили повиноваться.

Турин опустился на колени рядом с мальчиком, проверяя его затылок.

— Я сделал из воды в луже что-то вроде подушки, чтобы смягчить его падение. Кажется, он в…

Као застонал, его глаза распахнулись. Куина и Петрик приближались к Хетте, Майя шла позади, ее глаза были полны скорее настороженности, чем страха. Все они посмотрели в сторону Яз. Почти невозможно спрятать источник света в тускло освещенной пещере, и сила в ней хотя и угасала, но еще не исчезла.

— Нам нужно связать ее, — крикнула Яз и подошла к ним.

— Нам нужно перерезать ей горло, пока она не проснулась, — сказал Петрик с ножом в руке. Конечности Хетты уже начали дергаться, и она издала низкий стон. Из-под мехов на ее толстой шее начало проступать пурпурное пятно.

— Нет. — Яз поравнялась с Петриком. Мальчик замедлил шаг, когда расстояние между ним и Хеттой сократилось до ярда.

Петрик бросил на нее недоверчивый взгляд:

— Она съела твоего друга. Убила его и съела. Что Икта делают с убийцами? Связывают их?

Яз не забыла Джейсина и не знала, что Икта делают с убийцами. Она не была уверена, что среди них когда-нибудь случалось убийство. Но она знала, что Икта видели, как старик толкал детей в яму глубиной в несколько миль, и ничего не делали:

— Хетта когда-то была одной из Сломанных, не так ли? Как и Турин. Был ли Турин ответственен за то, что он сделал, будучи запятнанным?

— Это безумие, демоны берут власть в свои руки. — Турин присоединился к ним. — В ней по крайней мере трое. Очень плохо, когда их больше одного, и тем более, когда они разных пород. — Он указал на пурпурные, черные и красные пятна, движущиеся по жестокому лицу герант, изменения столь же медленные, как извивающиеся огни драконьего хвоста в северном небе.

— Разве мы не можем спасти ее? — Яз знала, что Хетта — чудовище, но и Зин теперь был чудовищем, и она не допустит такой судьбы для него. — Так же, как спасли тебя?

Сомнение омрачило лицо Турина. Он уставился на Хетту так, словно пытался вспомнить ее в годы, когда ее еще не похитили.

— Я не знаю…

Хетта судорожно вздохнула, напугав всех, хотя глаза ее оставались закрытыми. Майя испустила короткий крик, затем заглушила его. Девушка Аксит снова стала самой собой, испуганной, подумала Яз.

— На это нет времени. — Петрик двинулся вперед. Что-то в том, как дрожал его нож, заставило Яз убедиться, что мальчик не забирал жизнь раньше.

— Как ты думаешь, где я найду дом, когда она умрет? — Голос исходил из черных, как ночь, губ Хетты, но звучал слишком спокойно для воющего монстра, который напал на них. Хетта лежала неподвижно, с закрытыми глазами; двигался только ее рот, и чернильное пятно, казалось, стекало в него со всех сторон. Острые зубы Хетты блеснули черным. — Турин, сын Гатхи, уже показал себя сломленным и открытым для моего рода. Он будет приемлемой заменой. Ты попытаешься убить и его, когда я его возьму?

— Если ты собираешься это сделать, делай быстро! — Турин двинулся следом за Петриком. — Я не позволю им проникнуть в мою голову. — Его голос дрожал, и он отступил, словно желая увеличить дистанцию между собой и убийством.

Петрик стиснул зубы и протянул клинок к шее герант. Теперь его рука была тверда. Все его тело напряглось, чтобы отпрыгнуть в сторону, если она проснется и бросится на него.

— Послушай меня, Яз из Икта.

Петрик остановился:

— Откуда демон знает твое имя?

Демона, работающего ртом Хетты, казалось, не беспокоил нож, так близко приставленный к ее горлу.

— Тебе не показалось странным, что за двадцать лет здесь не упал ни один Икта, а потом рухнули три подряд? — Внутри алого пятна открылся один глаз Хетты, совершенно красный, как и кожа вокруг него, за исключением черной точки зрачка.