Она схватила разряженный мобильный телефон и пошла по обочине пустынной дороги.

— Удобное время, чтобы задуматься, было ли хорошей идеей жить так далеко от города, — пробормотала она.

Пятнадцать минут спустя она подошла к своей двери. Бросив сумку на диван, Джорждан бросилась на кухню, чтобы попить воды.

Из коридора, где находилась ее спальня, донеслось тихое постукивание. Она поставила стакан с водой на стол и прислушалась. Звуки становились все ближе и ближе, пока Джордан не убедилась, что в ее доме кто-то есть. Ее внимание переключилось на поиск оружия. Кто-то вломился в дом, и она не собиралась думать, что это шутка.

Схватив чугунную сковородку и нож для разделки мяса, она мягкими шагами обошла кухонный островок и направилась в сторону коридора, откуда доносился шум. Он приближался. Звук, доносившийся со двора, заставил ее посмотреть на дверь.

Прежде чем она успела среагировать, из коридора выбежала женщина.

— Ты кто такая? — спросила Джордан, сжимая в кулаках сковороду и нож.

Женщина была миниатюрной, темноволосой, с невероятными золотисто-зелеными глазами и короткими вьющимися волосами. Джордан узнала цвет глаз белого волка, который в тот день преследовал ее.

— Правильно спросить: а ты кто такая? Я пришла сюда, чтобы стать парой первенца Альфы. Но вместо этого меня отвергли… ради человека, — ее мягкий голос сочился снисходительностью.

— Я не понимаю, о чем ты.

Женщина сделала несколько шагов вперед, удлинив пальцы, превратив их в когти. Черты ее лица стали дикими — доказательство того, что волк был готов к нападению.

— Мне обещали будущего Альфу. И как Альфа, я получу то, что мне обещано. — Она шагнула еще ближе к Джордан с вытянутыми когтями. — Даже если это означает убрать человека с дороги.

Джордан уронила нож на землю и схватила сковороду обеими руками. Женщина прыгнула, и она размахнулась и ударила ее по запястью. Хрустнули кости, одежда стала рваться на женщине, когда она начала менять форму. Джордан снова замахнулась сковородой, но место миниатюрной женщины уже занял белый волк. Адреналин хлынул по венам.

Волк, настоящий волк стоял по другую сторону ее кухонного островка.

Используя кастрюлю в качестве щита, Джордан обошла островок, чтобы встретиться с волчицей лицом к лицу. Волк прыгнул быстрее, чем она ожидала, и застиг ее врасплох — зубы впились в ее руку.

Джордан закричала. Гнев горел в ее груди. Эта глупая женщина нападала на нее из-за ее Арика. Как будто кто-то может указывать Альфе, что делать.

Она взмахнула сковородкой и ударила волчицу в бок.

— Подумай еще раз, сука. Арик выбрал меня.

Волк зарычал, пуская слюну и показывая большие клыки. Еще один взмах когтей — и они впились Джордан в плечо.

— Гребаная сука. Этот мужчина не хочет тебя, иди найди кого-нибудь, кто хочет, — прорычала Джордан.

Кровь стекала по ее плечу, пропитывая белую футболку, и та скоро прилипла к телу. Животное снова приблизилось. Джордан изо всех сил замахнулась сковородкой. Из-за крови на рукоятке она стала скользкой.

Джордан зашипела от жжения, распространяющегося по ее руке. Прежде чем она успела перевести дух, волк прыгнул на островок, а затем на нее. Она упала навзничь на пол, выронила сковородку и со стоном приземлилась на спину. Волчица была прямо над ней, впиваясь лапами в ее плечо.

Джордан схватила волка за шерсть и дернула его голову назад так сильно, как только могла, чтобы не дать возможности укусить. Она удерживала зверя, крепко вцепившись левой рукой в его мех, а правой нащупывая сковородку. Острый металл коснулся ее руки. Нож. Джордан обхватила пальцами ручку и крепко сжала ее.

Ее хватка ослабла, и животное откинулось для удара, широко открыв пасть. Джордан воспользовалась моментом, чтобы вонзить нож прямо в шею волка. Громкий визг — и животное отскочило от нее. Джордан выдохнула, наблюдая, как волчица пытается избавиться от ножа в шее.

Потом она встала, вытерла окровавленные руки о штаны, взяла сковородку и направилась к побежденному животному. С переднего двора донесся шум, но Джордан была слишком занята волком. Она замахнулась сковородкой и ударила волчицу сбоку по мохнатой морде.

Шум во дворе стал громче. Джордан пялилась на окровавленного волка. Волчица медленно превращалась в женщину: нож торчал в шее, кончик лезвия был виден с другой стороны. Кровь сочилась из раны, уже образовав большую лужу на полу.

Входная дверь распахнулась. Арик и Элли вбежали внутрь. Похоже, они тоже приняли участие в драке, только не были ранены.

— Ты в порядке? — Арик бросился к ней.

— Немного тошнит. — Она сглотнула, борясь с желчью, подступившей к горлу. Чем дольше она смотрела на женщину на полу своей кухни, тем больше ей хотелось блевать. Арик помог ей встать, и они оба уставились на тело блондинки.

— Я знаю эту женщину. Она одна из дочерей Альфы другой стаи. Но я не знал, что у нее была белая волчица. Мы толком не разговаривали в ночь церемонии.

— Джордан? — Элли смотрела ей в глаза, нахмурив брови. — Она в шоке.

— Я не в шоке. — Но все вокруг плыло. Ее тело внезапно похолодело. Она могла бы поклясться, что все это нереально, как в кино. — Я просто немного потрясена.

Она была более чем немного потрясена. Дрожь сотрясала ее тело, пока она с грохотом не уронила сковородку на пол.

— Я отведу ее в душ, а ты приберись здесь, — приказала Элли Арику.

Беспокойство наполнило его взгляд, превращая нервное напряжение внутри Джордан в настоящую панику.

— Джордан? — глубокий голос Арика немного успокоил ее. — Я буду прямо здесь.

Она кивнула и позволила Элли проводить ее в спальню. В доме появились новые голоса. Она знала всех. Мейсон, Джейк и Натан.

Как в трансе она приняла душ и позволила Элли перевязать ее раны.

— Мне жаль, Джордан. Я попрошу одного из парней принести тебе что-нибудь более мощное. Рука скоро начнет очень сильно пульсировать. По крайней мере, в этих обезболивающих есть что-то, что поможет тебе немного отдохнуть. — Она дала ей несколько таблеток и поморщилась. — Этим сейчас ранам потребуется больше времени, чтобы зажить, чем когда вы с Ариком станете парой.

В ее голове царил полный хаос. Боль распространялась от ран к мышцам. Она не пыталась понять, о чем говорит Элли. Хотя ей было неприятно признаваться в этом даже самой себе, она боялась, что волчица возьмет верх. Все происшедшее перевело на новый уровень реальности ее ситуацию с Ариком. Какого черта она связалась с тем, кто был обещан другому?

— Ты выяснила, чего хотел белый волк? — спросила Элли.

Она кивнула.

— Арика.

— Когда мы приехали, снаружи их было несколько. Они напали, и мы были вынуждены сражаться. Никто не отступил, так что нам нужно немного прибраться. Интересно, почему она сказала, что хочет Арика?

Песчаные дюны образовались у Джордан в горле, глотать стало еще труднее. Она облизнула губы, но это мало помогло.

— Она сказала, что ее пригласили сюда, чтобы стать его парой, и мне пора убраться с ее пути.

— Я очень сомневаюсь в этом. Мы видели эту женщину на церемонии выслеживания пары, но я никогда не видела ее в волчьем обличье. Ты слышала Арика. Он узнал ее человеческое тело, но не форму волчицы. И я уверена, что никто из остальных тоже ее не видел. Наверное, поэтому мы и не понимали, о каком белом волке ты говоришь.

Джордан поморщилась от боли, усиливавшейся с каждой секундой. Пульсация тоже усилилась: стальные лезвия, вонзающиеся в плоть.

— Она говорила правду? Она пришла сюда с намерением стать его парой?

Элли отвернулась от Джордан:

— Я… Я не знаю. Я знаю, что мои родители приглашали женщин для знакомства с братьями, но мне не говорили, что кого-то из них уже выбрали.

Неужели Арик солгал ей? Они только начали эти хрупкие отношения, и Джордан не была уверена, что хочет их продолжать, если все так пойдет и дальше.

— Тебе следует подождать и поговорить с ним. Я уверена, все разъяснится.

Джордан откинулась на спинку кровати, боль в руке усилилась. Слезы наполнили ее глаза.

— Я не уверена, что хочу говорить с ним прямо сейчас. Какая-то женщина пришла в мой дом, чтобы убить меня. Она сказала, что я встала на ее пути, и что Арика ей обещали. Сколько еще придет с таким же заявлением?

Страх за свое сердце и ее и без того глубокие и запутанные чувства заставили ее прикусить губу, чтобы сдержать рыдания. Кого она обманывала? Арик попросил ее попробовать, а она уже готова сдаться.

— Джордан, успокойся. Я знаю своего брата. Если он говорит, что хочет быть с тобой, значит, он не хочет никого другого. — Элли похлопала ее по руке. — Расслабься немного, пока я пойду проверю парней.

Мысли Джордан бежали очень быстро. Все, что она знала, — это то, что она много думала о том, чтобы быть с Ариком. Последние несколько недель с ним открыли двери для чувств, которые пугали ее. А ей не нравилось бояться.