Он припарковался перед зданием и вылез из машины. Убедившись, что она заперта — район выглядел неплохо, но он не хотел рисковать — Кейси вошел внутрь.

В закусочной было несколько человек, и все они посмотрели в его сторону, когда он вошел. Кейси нервно улыбнулся и огляделся. Внутри закусочная имела такой же деревенский вид, как и снаружи. Деревянные стены, деревянный пол и большой каменный камин у одной стены.

— Садитесь на любое место, — раздался голос сзади. — Я займусь вами через секунду.»

Кейси подошла к пустому столу, стоящему у дальней стены. Как только он сел и начал осматриваться, название заведения обрело смысл. За окном виднелось озеро. Двое мужчин в канареечно-желтых болотных сапогах стояли в конце длинного деревянного пирса и ловили рыбу.

Он поднял глаза и улыбнулся, когда к его столику подошла пожилая женщина в фартуке. Она протянула ему меню. — Простите. Сейчас я здесь одна, так что немного не успеваю.

— Не проблема. Я никуда не тороплюсь.

Не похоже, чтобы ему было куда идти или кто-то его ждал.

— Я дам тебе посмотреть на это, пока принесу этим ребятам еще кофе.

— Благодарю.

Кейси смотрел вслед удаляющейся женщине. Как бы она ни была проворна, он видел, что она устала. Она двигалась хорошо, но ее плечи слегка ссутулились, что свидетельствовало об изнеможении. Кейси сомневался, что кто-нибудь заметил бы это, если не присмотрится.

Он быстро взглянул на меню, желая быть готовым, когда она вернется. Просмотрев меню, он остановил свой выбор на сэндвиче с французским соусом. Это не должно было быть слишком тяжело для его желудка, и во французском соусе не было чеснока, если он правильно помнил. Сказать, что у него была смертельная аллергия на чеснок, было бы преуменьшением. Это убьет его.

Даже будучи таким несчастным, как он, ему нравилось жить.

— Что ты будешь заказывать, милый?

— Французский сэндвич, пожалуйста.

Женщина что-то записала в блокнот для заказов. — А пить будешь?

У вас есть холодный чай?

— С сахаром или без?

— Без сахара, пожалуйста.

Женщина схватила меню. — Сейчас принесу, милый.

— Благодарю.

Как только она ушла, Кейси вернулся к осмотру. В этом месте была какая-то деревенская китчевая атмосфера. Кейси обнаружил, что ему это нравится, и это его удивило. У него не было непрекращающегося стремления к порядку вокруг себя, но он был довольно организованным человеком. Это место не было. Если угодно, это выглядело так, как будто кто-то специально устроил тут беспорядок.

Он улыбался, когда встречался взглядом с другими посетителями, а потом отворачивался, когда они не улыбались в ответ. Либо это была очень привилегированная закусочная — а он так не думал — либо они не любили незнакомцев.

Он сомневался, что здесь у него появятся друзья.

Когда еду принесли и поставили перед ним, Кейси чуть не застонал. — Пахнет очень вкусно.

— Надеюсь, тебе понравится. — Пожилая женщина улыбнулась. — Если еще что-нибудь понадобится, просто крикни. Я буду неподалеку.

— Да, мэм. — Он просто не мог дождаться, когда можно будет приступить к еде. К сэндвичу и соусу прилагался салат из капусты. Кейси обычно не был сторонником капустного салата, но почему бы не попробовать что-нибудь новенькое. Откусив первый кусочек, он застонал, радуясь, что рискнул. Это было действительно хорошо. Самодельный, если он не ошибался.

Пока он ел, Кейси наблюдал, как женщина, которая обслуживала его, бегала вокруг, как курица с отрубленной головой. Она не переставала двигаться, и с течением времени ее плечи все больше и больше опускались. Закусочная была небольшой, но Кейси не мог понять, почему она работает одна. Это была работа как минимум для двух человек. Три было бы еще лучше.

Кейси кое-чему научился, живя и работая в отеле «Электус». Он хотел бы чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы дать женщине, управляющей этим местом, несколько советов, но это не казалось правильным, пока он был просто клиентом, проезжающим мимо.

Только когда он встал и подошел к кассе, чтобы заплатить за еду, то увидел табличку «требуется помощник». Его дыхание участилось, когда в голове начала формироваться идея.

— Эй, Салли, — крикнул один из посетителей. — Малыш готов заплатить за свою еду.

— Я услышала! — Крикнула Салли из задней комнаты. Мгновение спустя она поспешно вышла, вытирая руки полотенцем. Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. — С вас восемь девяносто пять.

Кейси протянул ей десятидолларовую купюру. Дожидаясь сдачи, он снова взглянул на вывеску. — Вам нужен помощник, мэм?

— Да, моя последняя девушка сегодня утром сбежала со своим парнем. Без уведомления или чего-нибудь. Просто свалила. — Она уставилась на Кейси тяжелым взглядом. — А что? Вам это интересно?

— А что подразумевает эта работа? — Лучше всего выяснить все детали до того, как он ответит на этот вопрос.

— Я повар, и чертовски хороший, — начала она.

Тут Кейси не мог с ней не согласиться.

— У меня нет времени вытирать столы и рассаживать посетителей. Если я хочу, чтобы моя еда была вкусной, мне нужно быть в кухне.

— Да мэм.

В этом был смысл.

— Ты был барменом?

— Да, мэм. Я работаю барменом уже больше пяти лет.

— Идем за мной.

Кейси последовал за Салли к двойным дверям в конце закусочной. У него отвисла челюсть, когда она толкнула обе двери и открыла бар, с длинной барной стойкой и несколькими столами и стульями. Там была дверь выходящая на озеро, и он мог видеть внутренний дворик прямо за ней.

— Мне пришлось закрыть уличную площадку и бар, когда ушел мой последний бармен. Я не могу делать все в одиночку. Для работы в закусочной требуется по меньшей мере два человека, а еще один бармен. Это слишком много для одного человека.

— У вас много клиентов?

— Ты удивишься. Может быть, мы и находимся почти в деревне, но эти рыбаки любят есть и пить. В течение дня все не так уж плохо, но утром, прежде чем рыба начнет клевать, это место набито битком. В выходные тоже бывают напряженными.

— Мне нужно время, чтобы найти место для ночлега. — Щеки Кейси вспыхнули, когда он кивнул в сторону своей машины. — Я как раз переезжал. Все, что у меня есть, лежит на заднем сиденье моей машины.

Кейси не знал, что и думать, когда Салли усмехнулась.

— Наверху, над закусочной, есть однокомнатная квартира. Я обычно сдавала ее своему бармену, прежде чем он нашел место побогаче. Будешь получать десять долларов в час, а я отдам в квартиру бесплатно, включая все коммунальные услуги.

Глаза Кейси округлились. Работа и жилье? Он протянул Салли руку и пожал ее. — Договорились.

— Я сейчас принесу ключи.

— Э-э… есть одна вещь, в которой я должен быть честен. — Он определенно не хотел, чтобы она узнала об этом позже и разозлилась на него за то, что он утаил информацию. — Я вампир. Если это проблема, пожалуйста, скажите сейчас, и я уйду.

Салли окинула его критическим взглядом. — Ты собираешься выпить всю мою кровь и бросить меня умирать?

Кейси моргнул. — Гм, нет.

— Тогда не вижу проблемы.

Кейси улыбнулся. — Когда мне приступать?

Салли протянула ему тряпку и бутылку с моющим средством.

Ладно.