Й'декс пошатнулся, на его лице отразилась боль, так как он явно тоже почувствовал произошедшее.

— Ах ты, тварь, как больно!

Надия мрачно рассмеялась.

— Хорошо. Теперь ты знаешь, каково это. — Она вырвала свою руку, которую он все еще держал. — Все кончено, Й'декс, отпусти меня. Отпусти меня к мужчине, который любит меня так, как ты никогда не любил.

— Никогда. — Бледное лицо Й'декса выражала звериную ненависть. — Никогда. Я никогда не отпущу тебя.

— О, да, отпустишь, сукин сын! — До сих пор Раст сдерживал себя, стараясь не нарушить правила и не дать судье повода признать испытание недействительным. Но теперь он больше не мог этого выносить. Раст зашагал по светящейся голубой линии, на ходу протягивая руку к Надии.

Но прежде чем он добрался до нее, Надия взмахнула свободной рукой и изо всех сил влепила Й'дексу пощечину. Отпечаток ее руки стал красным на его бледном лице, и он попятился назад с выражением недоверия в глазах.

— Ты… ты ударила меня! Я не могу поверить, что ты действительно ударила меня. — Его пальцы прикоснулись к покрасневшей щеке. — Как ты посмела?

— Я предупреждала тебя, — Надия задыхалась от усталости, но ее слова были все еще тверды. — Предупреждала, чтобы ты оставил меня в покое. Я никогда не буду твоей. — Она повернулась к Расту, сделала неуверенный шаг и упала.

К счастью, Надия упала прямо в его объятия. Раст подхватил ее и нежно прижал к своей груди. Он все еще чувствовал связь между ними, но она казалась слабее, пульсирующее сердце билось слабее. Он твердил себе, что ничего страшного — просто ей больше не больно. Но один взгляд на лицо Надии заставил Раста задуматься, так ли это.

— Надия? — спросил он, с тревогой глядя на нее. — Милая, ты в порядке?

— В порядке, — Надия улыбнулась ему, ее глаза были полузакрыты от усталости. — Теперь, когда мы вместе, я буду в порядке всегда.

— О, милая… — Раст наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку… и понял, что Надия ледяная. Конечно, это не могло быть нормальным, не так ли? — Надия? — спросил он, стараясь, чтобы в его голосе не было паники, но на этот раз она не ответила. — Надия! — Раст осторожно потряс ее, затем с большей силой, но глаза любимой — эти прекрасные, потусторонние синие глаза — были закрыты, а голова безвольно скатилась по его руке. — Помогите! — он быстро огляделся вокруг. — Мне нужен доктор, помогите мне!

Внезапно Лидия снова потянула его за руку.

— Чужеземец?

— Что? Ты знаешь доктора? Где здесь, черт побери, больница? — выкрикнул Раст на одном дыхании.

— Ты правда любишь ее? — Лидия пристально посмотрела на него. — Ты не сказал это, чтобы помочь разорвать узы?

— Что? Да, конечно, я люблю ее! — быстро ответил Раст. — Я до безумия влюблен в нее, ясно?

— И ты хочешь, чтобы она была с тобой? — настаивала Лидия. — Хочешь быть привязанным к ней навсегда и провести всю свою жизнь с ней и только с ней?

— Да, да, да! Что это за вопросы? Просто скажи мне, где найти врача!

— Вам не нужен врач — ты можешь вылечить ее сам. Если захочешь.

— Что ты имеешь в виду? — взмолился Раст. — Пожалуйста, просто объясни мне, она едва дышит.

— Закрой глаза, успокойся и нащупай разорванную связь — ту, что она вырвала у Й'декса, — велела Лидия.

Раст заставил себя сделать то, что она сказала. Он всегда сохранял спокойствие в сложных ситуациях. Сейчас было не время паниковать — не тогда, когда жизнь Надии могла висеть на волоске.

Закрыв глаза, Раст потянулся к тонкой связи, соединяющей его с Надией. Теперь он едва ощущал ее — связь была словно призрак, шелковый шепот, который проходил сквозь пальцы его разума, пока он искал. Но там было что-то еще — что-то большое, он чувствовал это. Большое, раненное и пульсирующее, как перерезанная артерия, из которой вытекает кровь.

— Ты чувствуешь это? — с тревогой спросила Лидия. — Я не хочу торопить тебя, чужеземец, но Надия, кажется, перестала дышать.

— Да. — Мысленно потянувшись всей душой, Раст схватил оборванную связь. В его руке она была больше похожа на грубую веревку или лозу, и, в отличие от его собственной, тонкой связи, она все еще пульсировала жизнью. Но даже когда он держал ее, пульсация становилась все слабее, и связь казалась все менее прочной. — Я чувствую, — сказал он Лидии, все еще не открывая глаз. — Я чувствую — и что теперь?

— Хорошо, нащупай конец, — приказала она. — Разорванный конец.

Раст ощупал связь и довольно скоро нашел конец. Он был острым и зазубренным, как сук, оторванный молнией от дерева. «Как будто держу кинжал в своем сознании», — подумал он и почувствовал странный комфорт от этой мысли.

— У меня получилось, — мрачно сказал он. — Едва-едва. Это ненадолго. Что мне теперь делать?

— Теперь ты должен вонзить его в свое сердце.

— Что? — Глаза Раста распахнулись, и он чуть не потерял мысленную хватку за скользкую, зазубренную связь. — Что ты сказала?

— Если ты хочешь спасти ее, должен привязать ее к себе, — терпеливо объяснила Лидия, словно обращаясь к маленькому ребенку. — Единственный способ сделать это — направить связь глубоко в ядро твоей души — твое психическое сердце. Закрой глаза и представь, как ты вонзаешь ее в себя — вонзаешь корень глубоко в свое сердце. Это единственный способ.

— Понял, — пробормотал Раст. Внезапно все приобрело смысл.

— Вот что, чужеземец, — сказала Лидия. — Это будет больно. И если Надия слишком ослабла, она может утащить тебя с собой на порог смерти.

— Ты думаешь, мне есть до этого дело? — прорычал Раст. — Мне все равно, куда она меня приведет, лишь бы мы были вместе.

Лидия улыбнулась ему.

— Значит, ты действительно достоин ее. Я рада, что нарушила свою клятву.

Раст не понимал, о чем она говорит, и ему было все равно. Закрыв глаза, он крепко ухватился за зазубренный, пульсирующий корень. Затем, не раздумывая, представил, как вгоняет это злобное острие в свое собственное бьющееся сердце.