ГЛАВА 47

Грег внимательно изучил экран портативного устройства, в которое он только что вставил каплю крови Августа.

— Чуть меньше половины. В тебе не должно остаться Силлина к следующему полнолунию.

Учитывая, что дуэль должна была состояться сегодня вечером, мне повезло, что не я стала подопытным кроликом в данном эксперименте.

— Ты вообще можешь перевоплотиться? — спросил Грег, убирая прибор.

Август, сидевший за игровым столом между Коулом и доктором, пригладил ладонью свои коротко остриженные волосы.

— Нет.

— Ты можешь заставить свои когти появиться?

Глядя на ватный шарик, который он прижимал к ране от укола на внутренней стороне локтя, он сказал:

— Нет.

— Укол повлиял на парную связь?

Август поднял на меня взгляд.

— Нет.

Я стояла у стены с окнами, попеременно наблюдая за мужчинами позади меня и за теми, кто находился по другую сторону стекла. Грег сказал Лиаму, что инъекция большой дозы Силлина в конце дуэли — не такой большой, как та, что он сделал Августу, так как у нас не осталось достаточно таблеток — нейтрализует серебро в крови Кассандры. С тех самых пор Лиам начал морально и физически настраивать себя на дуэль.

Он и Мэтт сбросили одежду и превратились в волков. Последние полчаса они упорно сражались. Лиам не был совсем невосприимчив к ударам Мэтта — он падал и морщился, — но он снова вскакивал на лапы и старался изо всех сил.

Становясь лучше.

Но это было притворство.

Какой бы жестокой ни была их драка, она была ненастоящей.

Я подняла взгляд на раскачивающиеся сосны, растянувшиеся на мили и отделявшие владения Лиама от гостиницы. Интересно, что делали ручейные в этот самый момент? Уродовали наши дома, хоронили прах Эйдана или готовились к противостоянию с нами?

Когда Лукас подошёл и встал рядом со мной, я обняла себя за талию.

— Сара сошлась с Алексом, чтобы помочь нам. Она его ненавидит.

Он понаблюдал за тем, как Мэтт поймал Лиама за заднюю ногу и перевернул его на спину.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? — спросила я.

— Испытываю облегчение, мать его.

Я не смогла сдержать лёгкой улыбки, услышав его ответ.

— Я не имею в виду Сару.

— О.

Румянец выступил на его щеках.

— Я имела в виду, после столкновения с кулаком Алекса Моргана.

— Готов кое-кого убить, но в остальном хорошо.

— За то, что он сделал с тобой или за то, что он мог сделать с ней?

Его брови сошлись на переносице за лохматыми чёрными волосами.

— И за то, и за другое.

Мы умолкли и продолжили наблюдать за Лиамом и Мэттом.

В какой-то момент Лукас сказал:

— Я знаю, что ты переживаешь, но Лиам опытный и быстрый. Ты когда-нибудь замечала, как быстро он двигается? Как те вампиры в сериалах, которые любят смотреть тёлочки.

Я искоса взглянула на него.

— Не уверена, что смотрела эти фильмы. Почему бы тебе не рассказать мне о них побольше?

Он начал рассказывать мне о сюжете одного из них, но потом заметил, как на моих щеках появились ямочки, и остановился.

— Не волнуйся. Я не расскажу Саре о твоей тайной одержимости вампирами.

Более яркий румянец окрасил его щёки.

— Ты настоящая заноза в моей мохнатой заднице.

— Но удивительно милая, не правда ли?

Он бросил на меня взгляд, который, вероятно, должен был быть уничтожающим, если бы не его кривая улыбка.

— Удивительно, но да.

Я толкнула его плечом, и его рот изогнулся чуть сильнее.

— Знаешь, что самое безумное во всём этом? — спросила я через некоторое время.

— Я думаю, тебе следует перефразировать свой вопрос так: знаешь ли ты, что из этого всего не является безумием?

— Возможно, — я покачала головой. — В любом случае, если мы выиграем сегодня вечером, я превращусь из единственной женщины в своей стае в одну из многих женщин.

— Какой ужас.

Я снова толкнула его.

— Осторожнее, Мейсон.

Он тихо усмехнулся.

"Несс, перевоплощайся и иди сюда".

Я подпрыгнула, услышав команду Лиама.

"И никаких перевоплощений за закрытыми дверями". Когда я всё ещё не сдвинулась с места, он ударил лапой по земле. "Сейчас".

Тепло разлилось по моему телу.

— Что? — спросил Лукас.

— Лиам хочет, чтобы я, — я расплела руки, потому что в сочетании с моей толстовкой, мне стало жарко из-за приказа Лиама, — присоединилась к ним.

Лукас нахмурился.

— Тебе не помешает потренироваться ещё немного.

— Это не... эм...

Я потянула за воротник толстовки, но всё ещё не могла заставить себя снять её.

Чёрный волк рявкнул, заставив меня подпрыгнуть, а затем снова ударил лапой по земле.

— Иди, — сказал Лукас.

Прижав ладони, которые, к счастью, были немного холодными, к шее, я оторвала подошвы своих ног от деревянного пола и вышла наружу через входную дверь.

— Я же сказала, что сделаю это сегодня вечером, значит сделаю.

"Сейчас".

Я чувствовала себя так, словно моё тело насадили на вертел, подвешенный над открытым огнём.

— Зачем?

Мерцающая голубая верёвка, соединявшая меня с Августом, натянулась, когда он вышел из дома, Лукас шёл рядом с ним. По крайней мере, Коул и Грег не пришли посмотреть на всё это. Не то чтобы они не могли видеть меня через окно.

— Пожалуйста, Лиам...

"Ты оборотень, Несс. Веди себя как подобает".

Я ощетинилась.

— Хорошо.

Я сняла толстовку и бросила её на землю, а затем расшнуровала ботинки и сбросила их.

Когда я потянулась к краю своей майки, Август подбежал ко мне, сминая траву, и встал передо мной.

— Что ты делаешь?

— По-видимому, веду себя как оборотень, — процедила я сквозь зубы, сорвав с себя топ и обнажив грудь.

Ноздри Августа раздулись, и он резко повернул голову к Лиаму.

— Если я хочу стоять перед ней, я буду стоять перед ней.

Я догадалась, что, используя мысленную связь, Лиам велел Августу отойти.

— Я понимаю, что сегодня вечером она будет там сама по себе.

Он снова обратил своё внимание на меня, его грудь почти врезалась в мою обнажённую грудь.

Я бы предпочла, чтобы меня натёрли воском от морды до лап, вместо того, чтобы раздеваться перед публикой, но Лиам был прав, я была оборотнем, и нагота не была табу среди нас. Это был наш образ жизни.

Я вздохнула и положила ладони на грудь Августа, чтобы отодвинуть его от себя, но это было всё равно, что пытаться сдвинуть цементный блок.

— Я справлюсь, — сказала я ему.

Зелёная полоска вокруг его радужек, казалось, засветилась ещё ярче, как будто его волк каким-то образом пытался выйти наружу, несмотря на Силлин.

Я сделала шаг назад, расстегнула пуговицу на шортах и сбросила их. Когда мои большие пальцы зацепились за нижнее белье, Август обратил своё внимание на остальных и пристально посмотрел на них, пока те не отвернулись.

Я закрыла глаза, пожелав, чтобы трансформация произошла быстро. Я прекрасно понимала, что сегодня вечером от меня ожидают того, что я буду стоять там — где бы это ни происходило — в обличье человека, дольше нескольких секунд.

Это было глупо, но когда я опустилась на лапы, я почувствовала себя немного смелее из-за того, что только что сделала.

Я была теперь ещё более готовой встретиться лицом к лицу с Джастином.

Я подбежала к Августу и потерлась щекой о его застывшее бедро, после чего взглянула в его человеческое лицо, и заметила, что его черты смягчились. Его пальцы скользнули по моему белому меху. Как только я почувствовала, что он спокоен, я бросилась к своему Альфе.

— Классная задница, — сказал Лукас, подмигнув мне. — На мой вкус, немного худовата, но...

Август бросил на Лукаса такой ядовитый взгляд, что тот заткнулся и поднял ладони вверх.

— Успокойся, Ватт. Никто не крадёт твою девушку. Я имею в виду, с таким-то характером... Ух. Она вся твоя.

Я улыбнулась сама себе, потому что мои волчьи губы не были созданы для улыбок. Но потом я неожиданно выдохнула, когда меня повалили на задницу.

"Эй, — зарычала я на Лиама. — Неужели это было так необходимо?"

"Как только ты окажешься в волчьем обличье, твоё внимание должно быть приковано ко мне, Джастину и Морган. А не к твоей паре".

Моё внимание было сосредоточено не на моей паре. А на Лукасе.

"Вставай", — рявкнул Лиам.

Пыхтя, я встала.

"Ты хочешь, чтобы я напала на тебя? Или..."

Моё тело отъехало вбок, как будто из моих чёрных подушечек выросли крошечные колесики.

"Какого чёрта? — крикнул Мэтт, проскользнув мимо меня. — Как ты это сделала, Волчонок?"

Какое-то мгновение оба волка молча смотрели на меня, а затем Мэтт вытянул свою длинную шею и посмотрел через плечо на Августа, который всё ещё сидел на лужайке, постукивая пальцами по бёдрам.

"Чёрт... — сказал Мэтт, и в то же самое время Лиам спросил: — Может ли кто-нибудь из вас просветить меня относительно того, что только что произошло?"

Пока Мэтт рассказывал Лиаму о таинственном механизме работы парных связей, Август снова потянул за связь, но не для того, чтобы передвинуть моё тело, а просто, чтобы напомнить мне, что он был здесь и наблюдал за мной.

Что он прикрывал меня.

Мерцающая голубая верёвка натянулась между нами. Я обхватила её невидимой рукой и приготовилась потянуть за неё, чтобы доказать Августу, что всё взаимно, но неожиданно Лиам рявкнул, задав вопрос.

Я подпрыгнула, потеряв из виду неуловимую верёвку.

"Как далеко она простирается?" — спросил он.

"Далеко".

"Как далеко?"

"Пока я нахожусь в поле его зрения".

"Хорошо".

Несмотря на то, что его массивное тело было напряжено, он, казалось, искренне обрадовался тому, что только что узнал.

Должно быть, он говорил через мысленную связь, потому что Август кивнул, после чего вернулся к открытой входной двери и боком протиснулся внутрь мимо Лукаса.

"Он не будет помогать тебе до вечера, — сказал Лиам. — На случай, если кто-нибудь наблюдает..."

Моё сердце замерло, а взгляд скользнул по окружающему нас лесистому пространству, ища сияющие глаза в тени огромных вечнозелёных деревьев. Я никого не увидела, но означало ли это, что они не наблюдали за нами?

"Где будет проходить бой?" — спросила я Лиама, уклоняясь от его выпада.

"На лужайке бывшего штаба сосновых".