— У вас искаженное представление о Лиаме. Он совсем не похож на своего отца. Кроме того, он послушал меня, когда я попросила его не драться с вами на дуэли в тот день, когда вы убили Джулиана.

Её улыбка стала шире.

— Он послушал тебя, так как хотел затащить тебя в свою постель.

Моё лицо обдало жаром. И почему я должна была покраснеть именно сейчас?

— Это неправда.

— Несс, позволь мне рассказать тебе кое-что о себе, что знают очень немногие. Моя сестра была немой, поэтому я научилась читать по губам сразу же, как научилась говорить, — она отвела назад плечи, которые были прямыми, точно доски. — В тот день у бассейна я поняла, о чём Лиам просил тебя... расстаться со своим новым парнем. Август, верно?

Шок, который я испытала, услышав её откровения, заставил меня пошатнуться. Кассандра вытянула руку, чтобы не дать мне упасть, и ее рука была похожа на деревянную биту, которая упёрлась мне в грудь.

— Я также знаю, что вы все думаете, что я сжульничала, чтобы выиграть, и вы отчаянно пытаетесь понять, что я такое сделала. И эта одна из причин вашей поездки на встречу с речными, если я не ошибаюсь.

Я промолчала.

— Позволь мне сэкономить вам немного времени и избавить от головной боли. Я не вводила Джулиану Мэтцу никакого вещества.

Она взглянула на террасу, на которой появилось ещё больше ручейных. Хотя большинство из них были заняты едой, многие таращились на нас. Она снова обратила своё внимание на меня и склонила голову набок.

— Итак, вы уже выбрали дату?

— Раньше вы даже не хотели драться. Почему вы стали такой непреклонной сейчас?

— Потому что я хочу домой, а у вас нет ничего, что мне нужно или чего я хочу.

— У нас есть Силлин. Очень много.

На самом деле, я не знала, много ли у нас его было.

— У меня достаточно лекарства, чтобы продержаться пару лет. Кроме того, если я смогу победить Лиама, я получу запас Силлина твоей стаи, и ещё партию сосновых, если уж на то пошло.

По моей спине как будто прошлись ледяные пальцы. Она знала, что он спрятан...

— В общем, для меня это беспроигрышный вариант.

— Но если вы проиграете, вы не получите ничего.

— Если я проиграю, моя стая всё равно получит Силлин.

— Вы хотите сказать, что делаете это для своей стаи?

— Всё, что я делаю, я делаю для своей стаи.

Её пристальный взгляд задержался на мне.

— Я дошла до самого верха не ради титула; я сделала это, чтобы сделать жизнь оборотней лучше.

Она указала на террасу.

— Пожалуйста, будь моей гостьей, Несс. Иди и спроси моих людей, что они думают обо мне.

Я определённо не собиралась опрашивать толпу оборотней на предмет того, что они думают о своей Альфе на глазах у этой самой Альфы. Никто никогда не сказал бы мне правды. Тогда я вспомнила о контакте речных — Эйвери — и о том, как он сказал, что многие из них болеют именно за Лиама, а это означало, что Кассандра либо пребывала в неведении, либо лгала.

— Целую неделю нас никто не навещал, а теперь сразу два боулдеровца за один день.

Её голос заставил меня проследить за её взглядом. Лукас свирепо смотрел на меня, спускаясь по лестнице и перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

— Этот парень особенно невыносим, не так ли?

Я не ответила ей, а просто направилась к Лукасу, прежде чем он успел бы устроить ещё бóльшую сцену, чем я.