Глава 6

– Отпустите меня! – кричу я, несмотря на крепко зажимающую мой рот руку.

Мужчины перестают меня тащить, как только мы скрываемся из виду, но не отпускают и не убирают руку со рта.

Передо мной встает человек, который явно за мной следил. На нем черный пиджак и темно-синие брюки. На вид мужчине под сорок или чуть больше, темно-каштановые волосы подстрижены коротко, по-военному. Он следит за мной с прищуренным взглядом, вытаскивая сигарету изо рта. Затем мужчина выпускает дым мне в лицо и скалится. Его зубы до странного белоснежные, и на мгновение я не понимаю, почему вообще обращаю на это внимание.

Мужчина слегка наклоняется, чтобы оказаться на уровне моих глаз. Его дыхание пропахло сигаретами, и я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

– Вот в чем дело, – говорит он, поднимая рулон клейкой ленты. Здоровяк справа забирает ее и начинает отрывать полоску. В тихом переулке раздается оглушительный звук рвущейся ленты, и меня охватывает паника. Здоровяк тянется ко мне и шлепает обрывком ленты по моим губам. Я пытаюсь бороться, но двое из шести парней силой заставляют меня сложить руки вместе, позволяя мужчине замотать их лентой. Я дергаюсь и кричу, но не могу сдвинуться с места.

Мужчина в костюме улыбается мне.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Виктор Рэд, и я хочу, чтобы ты запомнил это имя. Сможешь?

Я резко поднимаю ногу и пинаю в пах парня, стоящего сзади. Он отшатывается назад, но не ослабляет хватку настолько, чтобы мне удалось сбежать. Рыжий парень справа бьет меня по лицу, и я резко отшатываюсь назад. Щеку щиплет, а глаза слезятся.

– Уверен, тебе интересно, почему ты здесь, так что позволь рассказать. Вы с мистером Прайсом общаетесь уже довольно долго. Давай просто скажем, что мы с ним не ладим. А в данный момент я еще и очень зол на него. Дело в том, что я собирался оставить Прайса в покое и забыть о его существовании, но тут кто-то пронюхал о моих делах, и мне нужно, чтобы они отвалили. Поэтому я попрошу тебя передать ему мои слова, – произносит мужчина в костюме. Его голос звучит спокойно и буднично, и мой разум почти верит, что этот человек не псих.

Я осознаю, что мне нужно просто согласиться с тем, что он говорит, поэтому нетерпеливо киваю.

– Прекрасно, – говорит мужчина с улыбкой. – Ты запомнил мое имя? – снова киваю, и он хлопает в ладоши. Я дергаюсь от этого шума и отшатываюсь от него. – Вот и хорошо, – мужчина машет рукой, и рыжеволосый парень протягивает ему бейсбольную биту. У меня появляется подозрение, что именно ей они и ударили меня по голове. – Ладно, давайте убедимся, что он и вправду запомнил, – мужчина делает шаг назад, и мой желудок сжимается от страха. Я смотрю на бейсбольную биту широко раскрытыми глазами. Хочу сказать им, что все запомнил, и что мне не нужно угрожать, но мой рот закрывает скотч.

– Да, сэр, – произносит мужчина, поднимая биту в воздух и опуская ее на меня. Его удар сокрушительный. Он выбивает из меня воздух, и я начинаю задыхаться. Из-за клейкой ленты кажется, будто у меня нет возможности вдохнуть. Я начинаю дергаться сильнее, когда боль разъедает мой бок. Брыкаюсь в попытке вырваться, но мужчины до боли сжимают мои руки, тем самым удерживая меня на месте. Мне даже не удаётся заставить их пошевелиться, когда мужчина бьет битой по моей руке. Кажется, будто мои кости трещат, а удар отдается эхом в предплечье.

– Отпустите его, ребята, он никуда не денется, – говорит рыжий, как будто я робкое животное, у которого нет шансов сбежать.

Они отпускают меня, и я удивляюсь внезапному освобождению. Я так упорно сопротивлялся, что когда оказываюсь свободен, то по инерции спотыкаюсь и чуть ли не падаю вперед. Как только восстанавливаю равновесие, то тут же пытаюсь сбежать. Меня охватывает паника.

Рыжеволосый сильно бьет меня в бок. Он отступает назад и снова замахивается. Я поднимаю руки, чтобы защититься, но удар пробивает мою защиту, прежде чем врезаться мне в голову. Перед глазами вспыхивает белый свет, и я падаю на землю. Свет и тьма пляшут перед моими глазами, пока я пытаюсь встать на колени. Едва встаю, как кто-то толкает меня обратно, а потом они все вместе начинают меня пинать. Я дергаюсь на них ударов и пытаюсь отползти подальше, но ничего не получается. Поэтому сворачиваюсь клубочком, пытаясь защитить свою голову, пока удары не прекратятся.

Внезапно кто-то прикасается ко мне рукой и опускается на колени рядом. Когда он смотрит на меня, я ощущаю, как кровь пропитывает мою одежду. Мне ужасно страшно. Я боюсь, что этот мужчина меня убьет. Начинаю задыхаться, но с клейкой лентой на губах все становится еще хуже. Каждый вдох воздуха натягивает материал, и мою грудь сдавливает. Мужчина просто смотрит на меня сверху вниз, и я молюсь, чтобы он приказал своим цепным псам остановиться и они просто ушли.

– Ты ведь помнишь мое имя? – спрашивает он, и я быстро киваю. Все что угодно, лишь бы они отпустили меня. Когда пытаюсь дышать, кровь пузырится у меня из носа. – Расскажешь Прайсу в точности, что я с тобой сделал, и передай, что если он не остановится, с тобой случится что-нибудь еще. Понял? Я спросил, ты меня понял?! – кричит он, не давая мне времени среагировать. Я быстро киваю, и мужчина улыбается. – Отлично. Освободи его руки.

Рыжеволосый парень достает нож и срезает ленту с моих трясущихся рук.

Я смотрю мужчинам в след, лежа в грязном переулке и отказываясь двигаться на случай, если те передумают. Начинаю дрожать, но не встаю из-за боязни снова привлечь их внимание. Как только мужчины исчезают из виду, я быстро протягиваю руку и дергаю ленту, сдирая ту со своего рта. Во мне поднимается тошнота, и когда я наклоняюсь, меня рвет прямо на землю. Снова задыхаюсь, когда из носа начинает сильно бежать кровь. Я смотрю на красные капли, которые падают и растекаются по грязной земле. Вкус во рту вызывает еще большую тошноту, и я боюсь, что меня снова вырвет. Голова раскалывается, и каждое движение причиняет боль, поэтому я пытаюсь успокоиться.

Все тело стонет от боли, когда я медленно перекатываюсь на четвереньки. В глазах появляется туман, и на мгновение я не могу сказать, в каком направлении смотрю. Как только зрение приходит в норму, я вытираю лицо, и мои ладони снова становятся мокрыми от крови. Закрывая глаза, я опускаю голову, пытаясь восстановить дыхание. Затем вскакиваю на ноги, и у меня начинает кружиться голова. Прислоняюсь к стене и пытаюсь успокоиться, чтобы вернуться домой. Как только у меня получается сделать полноценный вдох, я начинаю брести к дороге, держась за живот. Пока я бреду, то успокаиваюсь настолько, что перестаю дрожать и наконец могу спокойно дышать.

Примерно на полпути домой я осознаю, что из покупок у меня нет ничего, но не уверен, что мне вообще есть до этого дело. Когда протягиваю руку к дверной ручке, то снова обретаю самообладание.

Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и вижу, что рядом с ней стоит Лейн.

– Феликс?

– Что? – спрашиваю я, глядя на него снизу вверх. Удивляюсь тому, как ровно звучит мой голос. Хотя учитывая мое прошлое, в контроле эмоций нет ничего удивительного.

Скидываю ботинки в фойе.

– Где тебя черти носили? Ты сказал, что идешь домой, почти час назад, – говорит Лейн.

– Мм… – говорю я, проходя мимо него. Мужчина протягивает руку, хватая меня за запястье. Я вздрагиваю и пытаюсь вырваться из его хватки.

– Феликс, какого черта? – спрашивает он. – Ты опять не отвечал на звонки.

Я смотрю вниз, на его пальцы, которые касаются моего окровавленного рукава.

– Мм… – повторяю я, отдергивая руку и отворачиваясь от мужчины. – Ты служишь в полиции?

– Что?

– Несколько дней назад я взломал твой сейф.

– Как тебе удалось? – спрашивает Лейн.

– Так ты служишь в полиции или нет?

– …Не совсем. Феликс, ты в порядке? – задает он вопрос.

– Все отлично, – отвечаю я, направляясь в ванную.

– Феликс?

– Хм?

– Моя рука мокрая и пахнет кровью.

– Мм…

– На тебя напал тот парень, что следил за тобой?

– Ага.

– И ты ничего не собираешься мне рассказывать? – удивленным тоном произносит Лейн.

– Не знаю, – отвечаю я. Не могу сказать точно, почему умалчиваю историю произошедшего. Все, что меня беспокоит в данный момент, так это то, что моя голова раскалывается, а каждый шаг вызывает мучительную боль.

– Что он тебе сказал?

– Передал, чтобы ты не вмешивался в их дела.

– Насколько сильно ты ранен?

– Я в порядке.

Лейн стоит, не зная, что делать, поэтому я отворачиваюсь от него и направляюсь в ванную. Хватаюсь за раковину и пытаюсь понять, что происходит. Голова ужасно болит, и мне хочется свернуться клубочком в своей постели, пока боль не утихнет. Даже свет в ванной кажется слишком ярким, отчего голова грозит взорваться.

Тянусь к выключателю, как вдруг раздается стук в дверь, и я вздрагиваю.

– Феликс, это Джеймс. Лейн позвонил мне, когда не смог до тебя дозвониться. Сказал, что ты все еще не дома, и он беспокоится. Я рад, что ты вернулся домой. Можно мне войти?

– Зачем? – спрашиваю я, открывая кран и подставляя под него руки. Они красные от крови, что текла из моего носа, но влага уже подсыхает. Как только вода попадает на кожу, я осознаю, что левую руку просто разрывает от боли, и совершенно не понимаю, как не заметил этого раньше.

– Хочу проверить, все ли с тобой в порядке.

– Все нормально.

Мужчина толкает дверь и входит, не дожидаясь моего ответа.

– Что случилось? – спрашивает он, оглядывая меня с ног до головы, но я не отрываю взгляда от своей пульсирующей руки.

– Какие-то парни остановили меня и слегка избили. Все нормально. Я уже большой мальчик и могу с этим справиться. Не надо беспокоиться.

Джеймс хватает меня за запястье и тянет прочь от раковины.

– Идем, мы едем в больницу.

Я смотрю на него как на сумасшедшего, пытаясь понять, почему он хочет отвезти меня в больницу.

– Я в порядке, – повторяю я. Мне просто хочется, чтобы все прошло. Чтобы моя голова перестала болеть.