— Сейчас вернусь, — говорю я ему.

Я бегу в ванную и открываю краны, ища баночку с блестящей золотистой жидкостью, пахнущей медом. Я наливаю щедрое количество воды в воду для дома и спешу обратно на кухню.

— Я налью тебе ванну, — говорю я ему. — Не трать больше энергию на призыв чего-либо, я достану это для тебя.

Аид моргает, глядя на меня, его щека все еще прижата к поверхности стола. Он выпрямляется.

— Сефона, это… спасибо тебе.

Он ведет себя так, словно никто никогда раньше не делал для него ничего подобного.

— Ты бы сделал то же самое для меня. Ты уже сделал то же самое для меня.

— Да, но..

— Но?

Он открывает рот, и я думаю, что он хочет сказать ‘ничего’, но это было бы ложью.

— Неважно, — говорит он вместо этого. Инструкция. Никакой лжи здесь нет.

Я наливаю ему еще один стакан и беру его в ванную вместе со свежими полотенцами, книгой для чтения и горстью шоколадных трюфелей, которые я приготовила во время перерыва, который Ирма разрешила мне в начале недели. Когда ванна наполняется, я тащу его за собой.

— Пошутишь над тем, что я тебя раздеваю, и я больше никогда этого не сделаю, клянусь.

Он ухмыляется.

— Даже не мечтал об этом.

— Как? Это не ложь?

— Обычно нам сходит с рук метафора, когда нет попытки обмануть. Кроме того, я могу подтвердить, что мне никогда и в голову не приходило шутить по поводу того, что ты меня раздеваешь. Ты на самом деле раздеваешь меня, однако…

Я бью его по плечу.

— Я тебя вырублю.

— Как это может быть наказанием?

Раздраженная его улыбкой, я так и делаю, только он явно не ожидал, что я пройду через это, поэтому он инстинктивно хватает меня за запястье, и мы оба погружаемся в мыльную воду, кашляя и брызгая на поверхность. Пузырьки прилипают к волосам и подбородку Аида, лишая его какой-либо доли элегантности или силы. Он не более страшен, чем щенок, особенно когда запрокидывает голову и воет от смеха.

Я тоже смеюсь. Я ничего не могу с этим поделать.

Аид выходит вперед, вытирая пузыри с моего лица.

— Извини, — говорит он, — я не ожидал, что ты…

Я выдуваю у него из носа пузырьки.

— Небольшой совет: я не прибегаю к пустым угрозам.

— Должным образом принято к сведению. — Он откидывает назад прядь влажных волос. — Ты вся мокрая.

— Так и есть.

— Ты можешь присоединиться ко мне прямо сейчас. — Он снимает рубашку, бросая ее на край ванны.

— Я не…Надень свою рубашку обратно!

— Но я в ванне…

Я вытаскиваю себя, моя ночная рубашка облегает каждый изгиб. Я невероятно осознаю, насколько я близка к обнажению, осознаю и другие вещи, вещи, которые никогда раньше не имели значения, такие как мои смертные изгибы и волосы на теле. Я хватаю полотенце, которое отложила для него.

— Пока, Аид!

— Это мое полотенце…

Я швыряю его обратно ему в лицо, когда ухожу, чуть не натыкаясь прямо на Ирму в коридоре. Она бросает на меня беглый, неодобрительный взгляд, но ничего не говорит, когда я ускользаю в свою комнату.

Я переодеваюсь из мокрой ночной рубашки в сухую, отжимаю волосы, вытираю их полотенцем и заплетаю в свободную косу. Я откидываюсь на хрустящие простыни и считаю лепестки деревянных роз на столбиках моей кровати. Я не могу заснуть. Я слишком нервничаю из-за Солнцестояния, слишком беспокоюсь о том, чтобы не оступиться. Может быть, было бы лучше избавиться от чар. Лучше и проще. Аид защитит меня. Он дал бы мне знать, что произошло.

Но я не хочу быть беззащитным, отказываться от своей единственной силы. Я должна быть настойчивой. Я должна это сделать.

Я слышу, как Аид выходит из ванной и шаркает по коридору. Я тоже сомневаюсь, что он будет спать спокойно. Честно говоря, кажется глупым даже пытаться.

Я ворочаюсь и ворочаюсь еще немного, прежде чем сдаюсь, натягиваю халат и на цыпочках иду в его комнату.

Он отвечает быстро, его влажные волосы все еще прилипли к голове, свободная одежда слегка прилипла к телу. Я почти могу сосчитать мышцы на его груди. Летний аромат воды из ванны все еще остается на его коже, сливаясь с мятным ароматом зубной пасты.

— Сефон, — говорит он, как будто удивлен, увидев меня. — Что случилось?

— Ты беспокоишься о Солнцестоянии? — Спрашиваю я его.

Он кивает.

— Да.

— Не можешь уснуть?

— Да.

— Я тоже. Хочешь посмотреть что-нибудь вместе и на время забыть о наших проблемах?

— Согласен.

Я хватаю его за руку и тащу за собой в зеркальную комнату, где смотрю на маленький жесткий шезлонг. Мы будем практически сидеть друг у друга на коленях.

— Нет, — говорю я.

— Нет?

— Призови пушистый диван.

— Пушистый диван?

— Да, большой, пушистый, приятный диван!

В центре комнаты материализуется массивный диван. Выглядит так, словно его состригли с мультяшного монстра. Он ярко-синий и волосатый.

— Этот диван… на самом деле пушистый.

— Ты же такой просила!

— Я имел в виду… мягкое и вязкий! Я даже не знала, что они делают мягкие диваны. Это… самый уродливый диван, который я когда-либо видела.

— Тогда почему ты не…

— Нет. Что-нибудь мягкое, пожалуйста.

Он вздыхает, вызывая еще один большой серый диван, который выглядит таким мягким, что я могла бы утонуть в нем. Я сажусь, чтобы проверить это. Совершенство.

— Одобряет ли это госпожа?

— Знаешь что? Так и есть. Теперь одеяла и подушки, пожалуйста.

— Зачем тебе подушки, если они тоже мягкие?

— Просто сделай это.

Он собирает их в кучу, и я хватаю одну, сажаю его рядом с собой и кладу одну ему на колени.

— Для чего это нужно?

— Обниматься.

Он поднимает бровь.

— Владыка Подземного мира не обнимается.

Я моргаю, глядя на него.

— Это, конечно, ложь?

Он пожимает плечами.

— Мне несколько не хватало возможностей.

Я подумываю о том, чтобы броситься к нему, отчасти в шутку, но также и отчасти потому, что я думаю, что каждому нужно время от времени обниматься, как бы глупо и по-детски это ни звучало. Но я этого не делаю, потому что не уверена, когда остановлюсь. Я не хочу ставить ситуацию в неловкое положение.

— Просто… обними подушку.

Он вздыхает, откидываясь назад.

— О'кей, диван хороший, я согласен с тобой.

— Я же говорила тебе. Зеркало, включи последний живой боевик диснеевского фильма. Аид, призови попкорн.

— Да, моя госпожа.

Аид ‘Я не обнимаюсь’ сжимает свою подушку сорок минут подряд и не отпускает до самого конца. Он тупо ест попкорн, не отрывая глаз от экрана, время от времени задыхаясь или смеясь.

Мне кажется, я смотрю на него чаще, чем фильм.

Каким-то образом наши ноги сплетаются вместе, и я ложусь на подлокотник, в идеальном теплом пузыре блаженства. Я чувствую себя умиротворенной, без желания двигаться, даже когда идут титры и зеркало становится черным.

— Это было восхитительно, — говорит Аид. — Визуальные эффекты, музыка, юмор… Мне это понравилось. Сефи?

— Хммм?

— С тобой все в порядке?

— Устала.

— Ты выглядишь так, как будто готова заснуть.

— Так и есть.

— Может, нам пойти спать?

— Еще несколько минут… тут так удобно.

Аид наклоняется и гладит меня по лицу.

— Сефон?

— Да?

— Спасибо тебе.

— За что?

— За все, но особенно за сегодняшний вечер.

— В любое время.

Он вздыхает.

— Иногда мне хочется, чтобы ты была фейри, и я мог бы убедить тебя в этом.

— Я бы тоже иногда хотела быть фейри, — шепчу я, мои слова становятся липкими, как мед, и их трудно произнести.

— Что? Почему?

— Есть вещи, которые я хотел бы сделать…

— Например, что?

— Всевозможные вещи…

Но больше, чем все, что я хочу сделать, могла бы сделать, это желание вернуться домой. Снова увидеть папу. Особенно сейчас, когда мир, из которого я вырезала красоту, снова становится черным.

— Я скучаю по дому, — шепчу я, хотя знаю, что нет смысла говорить, что я хочу быть фейри и хочу вернуться.

Я обвиваю руками шею Аида и наполняюсь ароматом цветов и мяты, а также покалывающим теплом его кожи. Медленно его руки скользят по моей спине, обводя изгиб позвоночника. Он ничего не говорит, пока мое тело превращается в кашу, а мысли становятся липкими и темными.