Щёлк.

Лицо Аарона всего в дюймах от его лица, глаза закрыты, готовясь к нежному поцелую.

Щёлк.

Любовь в глазах Аарона, когда он смотрит на Спенсера.

Щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Спенсер открыл воду и плеснул прохладной воды себе на лицо, стараясь не намочить рубашку. Воздух входил и выходил из него, пока парень пытался оттолкнуть паническую боль и сосредоточиться. Он ничем не поможет Аарону в зале суда, если не сможет держать себя в руках. Аарон нуждался в нём. После всего, что Спенсер услышал утром, после всего, через что прошёл Аарон, он отказывался подводить его. Никогда.

Когда Спенсер вышел, его отец сидел за столиком, наполовину повернувшись в сторону туалета. Он уже расплатился по счёту и просто ждал, пока пройдёт шторм.

— Хочешь поехать домой? — спросил он и встал из-за столика, дожидаясь, пока Спенсер сделает эти последние несколько шагов.

— Нет... Я. Хочу. Быть. Рядом. С. Аароном... — в его голосе не было никакой неопределённости. Даже с болезненными картинками в голове, с ужасами всего, о чём говорили и будут говорить на суде, он не бросит Аарона.

— Тогда давай сделаем это и покончим со всем.

***

Они вернулись в здание суда и прошли охрану за десять минут до начала заседания. Прокурор стоял перед залом с Аароном и его родителями. Когда Спенсер подошёл вместе с отцом. Аарон сократил расстояние между ними и обнял Спенсера.

— Ты в порядке? Выглядишь как-то болезненно, — сказал Аарон, проводя холодными, дрожащими пальцами по щеке Спенсера.

— Я. В. Норме... Как. У. Тебя. Дела.? — спросил Спенсер, а затем повернул голову совсем чуть-чуть, чтобы поцеловать ладонь Аарона.

— Я в порядке, — ответил Аарон, и глубоко внутри Спенсер чувствовал, что Аарон говорит серьёзно. Он был в порядке. Он был готов. Возможно, он был спокойнее Спенсера.

— Хорошо, пойдёмте все в зал. Они сейчас начнут. Аарон, оставайся здесь с приставом, пока тебя не вызовут, — проинструктировал мистер Соренсен, созывая семьи Аарона и Джульетты в зал суда. Спенсер остался с Аароном на одно последнее мгновение, на ещё один нежный поцелуй.

— Я. Так. Горжусь. Тобой, — прошептал Спенсер, и Аарон кивнул.

Отец Спенсера положил руку ему на плечо и мягко оттянул от Аарона.

— Идём, сынок. Уже почти конец, — сказал он, уводя Спенсера в зал суда.

Они все встали, когда было велено, как послушные марионетки в чужих руках. Каждый адвокат защиты задал несколько лишних вопросов криминалисту, пытаясь заставить его сказать что-то другое, кроме правды. Может, они хотели проверить, скажет ли он, что это инопланетяне оставили сперму. Это не сработало. Мужчина сохранял спокойствие и отвечал быстро и чётко, пока судья не отпустил его.

А затем они вызвали к стойке Аарона.

— Вы клянётесь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды? — спросил пристав, когда Аарон поднял в воздух правую руку.

— Да, клянусь, — ответил Аарон, и ему разрешили сесть. Спенсер был удивлён, увидев, как поднялась женщина рядом с мистером Соренсеном. Она взяла со стола жёлтый блокнот и подошла к Аарону.

— Можете назвать своё имя, для занесения в протокол? — спросила она.

— Аарон Джон Даунинг.

— Аарон, можете сказать нам, куда вы пошли после школы днём 9 октября 2008 года? — её лицо было добрым, и Спенсер надеялся, что голос у неё такой же. Выражения лица мистера Соренсена были суровыми и практически злыми, когда он допрашивал своих свидетелей, и Спенсер был рад, что Аарона допрашивала женщина, которая казалась более мягкой.

— Мы с Джульеттой были на репетиции дебатов, — сказал Аарон, его руки сжались в кулаки, будто он готовился к битве.

— Во сколько закончилась репетиция?

— Около девяти часов. Мы немного задержались, потому что сезон только начался, и мы отбирали новых людей в команду.

— Как вы возвращались домой после репетиции?

— Большинство времени мы ходили пешком. В ту ночь я ехал в «скорой», а Джульетта в катафалке.

— Протестую, — крикнул со своего места адвокат защиты. — Это не ответ на вопрос.

Судья на мгновение перевёл взгляд с Аарона на адвоката защиты, а затем сказал:

— Протест отклонён.

— Аарон, ночью 9 октября вы шли домой пешком?

— Мы начали идти.

— Что произошло, когда вы дошли до площадки Сент-Джеймса? — спросила прокурор, и её снова перебил адвокат защиты.

— Протестую. Вопрос наводящий.

— Перефразируйте, мисс Лэндри, — сказал судья со своего места под гербом. Это был пожилой мужчина, седеющий и облачённый в чёрные накидки. Он выглядел не особо располагающим, но казался внимательным и серьёзным по отношению к своей работе.

— На вашем пути домой с репетиции дебатов что-нибудь произошло?

— Да. Когда мы дошли до игровой площадки школы Сент-Джеймса, рядом с нами на дороге остановился фургон.

— Вы подошли к фургону?

Аарон кивнул, а затем будто вспомнил о секретаре заседания.

— Я сказал Джульетте, что парень, вероятно, заблудился. Она не хотела подходить к фургону, так что я пошёл сам, но она пошла следом, — Аарон начал вытирать руки о свои брюки.

— Что случилось дальше?

— Боковая дверь фургона открылась, и выскочили двое парней. Они схватили нас с Джульеттой и затянули в фургон. Сказали, что мы просто немного прокатимся, — по одному выражению лица Аарона Спенсер мог услышать насмешку, даже без звука.

— Вы видите сегодня в зале мужчин, которые вас схватили?

— Да.

— Можете указать на них и сказать нам, какую роль играл каждый из них?

— Мужчина с длинными волосами и шрамом, Юджин Мэлдон, схватил меня, а мужчина с короткими светлыми волосами, Питер Годфри, схватил Джульетту. Мужчина с короткими тёмными волосами, Джастин Фелпс, он был за рулём.

— Пометьте в протоколе, что потерпевший опознал подсудимых.

— Возражения? — спросил судья у защиты. Когда возражений не последовало, судья сказал, что протокол отразит опознания Аарона, и разрешил прокурору продолжить. Аарон смотрел на микрофон перед собой. Казалось, он больше не мог смотреть на мужчин, которые мучили его. Теперь они подходили к этому, к показаниям, которые в итоге сломают Аарона.

— Аарон, вам завязали глаза?

— Нет.

— Вы видели, куда вас привезли?

— Да. Нас привезли в заброшенный гараж на севере города, на Ривер-роуд, — сказал Аарон, выражение его лица было болезненным, и сердце Спенсера сжалось, когда Аарон обвил себя руками, удерживая на месте.

— Что случилось, когда вы оказались в гараже?