И его больше не было за деревом.
Дэни осмотрела изгородь, отделяющую ее лужайку от улицы. Никого. Потом долго смотрела вдоль темных кустов на красный забор.
- Джек?
Ответа вновь не последовало.
Холодный ручеек пота побежал по спине. Она вытерла его краем толстовки и побрела через лужайку к дорожке. "Мустанг" Джека все еще был припаркован рядом с ее собственным автомобилем. Она приблизилась ближе, и бледное пятно появилось в водительском окне. Девушка замерла, глядя на него. Сердце выпрыгивало из груди.
- Джек? Это ты?
Стекло окна опустилось.
- Что случилось?
Услышав голос Джека, она вздохнула.
- Ты же должен быть возле дерева?
- Я нашел вариант лучше.
- В смысле?
- У меня есть идея лучше.
- Давай оставим это.
- Дэни, но мы решили...
- Знаю, но я передумала.
Она открыла дверь автомобиля. На потолке зажглась лампочка, и Джек прищурился от яркого света. Затем вылез из машины.
- Почему ты отказываешься?
- Я долго думала. Это плохая мысль, Джек. Давай просто посидим дома. Скорее всего, он одумается и отвалит сам.
- А может, и нет. Ему нужно преподать урок.
Дэни захлопнула дверь автомобиля.
- Послушай, если мы изобьем его, то рискуем навлечь на себя различных юридических неприятностей. Он может подать в суд...
- Господи, да ведь он...
- Бывает и такое. Это того не стоит, Джек.
Она взяла его под руку и зашагала с ним в сторону дома.
- Кроме того, это незначительно для меня. Меня больше беспокоит развитие конфликта. Предположим, что ты избил его, и он будет мстить. Я с ума тогда сойду. Разве я не права?
- Ну, хорошо.
- Я буду бояться его каждый день. Вдруг он вернется, для того, чтобы сравнять счет. А потом мы решим отомстить ему, и только господь знает, чем это может закончиться.
- Смысл в твоих словах определенно есть.
- Попробуем просто избегать его. До сих пор он не применил насилие. Он безобиден.
- Он проник в твой дом.
- Да. Но он не нападал на меня. Он не желает делать мне больно, он хочет получить работу. Но все может измениться, если мы навредим ему. Мы сделаем его опасным.
- Хорошо. Попробуем использовать твой способ.
- Спасибо.
Она сжала его руку. Они прошли мимо пакета с мусором, и Джек открыл толчком входную дверь. Дэни вошла первой и, увидев внутри прижатого к стене мужчину, отпрыгнула в сторону с криком.
Низкий безумный смех раздался через рот-отверстие в маске вампира. Но через мгновение безумец замолк, так как Джек врезал кулаком по его голове. Затем Джек тяжелым ударом заехал мерзавцу в живот.
- Хватит! – крикнула Дэни. - Не надо...
Джек ударил парня еще раз и отступил назад. Юноша плюхнулся на колени, схватился за живот, пытаясь отдышаться.
Джек сорвал маску, и Дэни увидела измученное лицо: лысая голова, белая кожа, маленькие глазки, оскал пожелтевших зубов. Парень ловил ртом воздух, опустив голову.
- Я посмотрю за ним. Вызывай полицию.
Дэни покачала головой.
– Как тебя зовут? – спросила она.
Юноша посмотрел вверх, перевел взгляд с Дэни на Джека, затем снова на Джека.
- Если будешь сотрудничать, то мы не вызовем полицию. Как тебя зовут?
- Энтони.
- Энтони... дальше?
- Джонсон.
- Посмотрим на твое водительское удостоверение.
Энтони начал подниматься, но Джек осадил его, толкнув в плечо. Засунув руку в задний карман черных брюк, он достал портмоне, открыл его и протянул Дэни.
- Ты из Нью-Йорка.
Он кивнул.
- Ты давно здесь?
- Пять недель.
- Ему всего восемнадцать лет, - сказала она Джеку.
- Отлично. Достаточно для того, чтобы его судили как взрослого.
- Пройдем в гостиную и присядем.
- Дэни...
- Нужно расположиться и это займет какое-то время.
- Что? – с удивлением спросил Джек.
- Мы разрядим обстановку.
Энтони вытаращился на Дэни, будто увидел динозавра. Он поднялся на ноги, и она отдала ему портмоне.
И она повела всех в гостиную.
- Ты был здесь раньше?
- Я ничего не брал.
Она кивнула в сторону кресла. Энтони сел.
- Когда ты был здесь? И как проник сюда?
- Сегодня утром. Ты была в бассейне и оставила заднюю дверь открытой.
Он казался вполне довольным собой.
- Дверь в спальню?
Энтони кивнул.
Должно быть, он находился всего в нескольких метрах от нее, пока она плавала и была уверена, что одна дома и в безопасности.
- Зачем ты это сделал?
- А почему бы и нет?
- Сотри ухмылку со своей рожи.
- Так почему?
- У меня есть свои причины.
Джек, терзаемый гневом, посмотрел на Дэни, словно спрашивая разрешения втоптать в землю наглого сорванца.
- Почему бы тебе не принести нам что-нибудь выпить? – спросила она. – Энтони, хочешь пива?
Энтони покачал головой.
Джек наклонил голову и взглянул на Дэни с изумлением.
- Все в порядке, - сказала она. - Я не сошла с ума.
- Дело твое, - сказал он и натянул улыбку для Тони. – Какое пиво предпочитаешь? "Coors", "Bud" или "Dos Equis"?
- "Coors".
Джек взглянул на Дэни, закатил глаза и пошел в сторону бара.
Дэни села на диван, уперла локти в колени и стала рассматривать Энтони.
- Ты проделал это для того, чтобы узнать мой номер телефона?
- Нееет.
- Хочешь работать в моей команде, верно?
Он кивнул.
- Тогда мы должны доверять друг другу.
- Но ты тогда сказала, что против этого.
- Может быть, я передумаю. У тебя определенно талант пугать людей.
- Что есть, то есть.
- Расскажи мне об этом.
Он наклонился вперед, обхватил колени руками и уткнул подбородок в кулаки. В той же позиции находилась и сама Дэни, поэтому у девушки родилось подозрение: а не высмеивает ли он ее? Но она не изменила свое положение.
- Мне всегда нравились страшные фильмы.
- Почему?
- Это своего рода веселье. Люди прыгают и кричат.
- В зале кинотеатра?
- И на экране тоже. Это бомба!
- А тебя пугают такие фильмы?
Его маленькие глазки расширились.
- Только те, которые хорошо сделаны.
- И что ты ощущаешь, когда это пугает тебя?
- Удушье и встряску. По коже бегут мурашки, и хочется кричать.
Он опустил руки, потер их и взглянул в сторону бара.
- И когда я пугаю людей, то получаю удовольствие от того, что сам пугаюсь.
- Ты пугаешь себя?
- Да. И это фантастика.
- Так ты только и делаешь, что ходишь везде, пугаешь людей и себя?
- Постоянно.
Джек вернулся. Он протянул банку "Coors" Энтони, затем сел рядом с Дэни и дал ей бутылку "Dos Equis".
- Что я пропустил? - спросил он, и оскалил зубы, изображая безумца.
- Энтони рассказал о том, как он любит пугать людей.
- Забавно. Это должно быть особенно забавно для его жертв.
- Я никогда никому не причинял вреда, - прошептал он так, словно делился сокровенной тайной.
- Ты просто заставлял их трепетать?
- Мне нравится заставлять их кричать от страха.
- Своего рода хобби.
- Хобби? – хмыкнул он, затем глотнул пива, откинулся на спинку и скрестил ноги. – Я - Повелитель Cтраха. И я скоро стану известным. Буду снимать фильмы ужасов так, что посетители кинотеатров по всей стране будут верещать от страха.
- Гонора тебе не занимать, - сказал Джек.
Дэни хмуро посмотрела на него и улыбнулась Энтони.
– Тогда тебе нужен кто-то для того, чтобы направить тебя на верный путь.
- Точно, - сказал Энтони и сделал глоток пива. – И кто подойдет лучше, чем королева спецэффектов для антуража фильмов ужасов.
- Прочел статью в "Kино-ревью"? – спросил Джек.
- Да. И я смотрел все фильмы Дэниэль. Она лучше, чем Савиньи[3].
- Спасибо, - сказала Дэни.
- Как тебе удалось найти ее?
Довольный собой, Энтони достал портмоне и извлек из него пакетик, обтянутый резинкой. Затем он развернул его.
– Моя коллекция, - произнес Тони и стал вытаскивать вырезки из журналов, по всей видимости.
На одной из фотографий был запечатлен мужчина с бородой похожий на Джека.
- Роб Боттин, - декламировал Энтони. Затем показал другое фото. – Дик Смит. А вот Рик Бэйкер. Том Савиньи. И Дэниэль Ларсон.
Дэни уставилась на фото. Это была вырезка из статьи "Kино-ревью". Улыбнувшись, Энтони вернул всю коллекцию обратно на свое место.
- Я знаю тебя в лицо. Я провел месяц, шлясь по различным студиям, барам и ресторанам. И я знал, что рано или поздно встречу тебя.
- Ты очень настойчив, - сказала Дэни.
- Умник хренов, - добавил Джек.
- Я рад, что встретил тебя. Ты лучшая и самая красивая. Мы будем отличной командой.
- Я тоже так думаю.
Джек изумленно уставился на нее. Дэни проигнорировала этот взгляд.
- У нас много дел, но почему бы тебе не приехать в субботу? Мы покажем тебе пару штучек для начала.
- Правда?
- Да.
- Во сколько по времени?
- Утром. В девять.
- Отлично!
- Но есть одно условие.
Тони откинулся в кресле с поникшим взглядом.
- Больше не докучать нам. Не шпионить и не слоняться вокруг. Иначе конец нашему общению. Понял?
- Так точно! – он усмехнулся, постучал по подлокотнику кресла, и поднял банку с пивом. – Дэниэль Ларсон, ты - самая лучшая!
Со своим мальчишеским задором он вполне походил на нормального человека.
Дэни прислонилась к двери и закрыла глаза, чувствуя облегчение, вызванное избавлением от общества странного мальчика. Но он вернется.
- Думаешь, что я съехала с катушек?
- О, да. Вспомни пословицу. Не подкормленный не придет.
Джек шагнул к ней ближе, обнял и поцеловал в лоб.
- Этот парень... - прошептал он. – Этот парень псих.
- Знаю.
Она издала стон, когда руки Джека проникли в проймы ее рукавов и потерли плечи.
- Тебе жалко его?
- Черта с два, - ответила Дэни. – Он пугает меня.
- Тогда зачем даешь ему надежду?
- Просто хочу, чтобы он был с нами, а не против нас. Веди себя хорошо в субботу, ладно?
- Я буду очаровашкой.
Крепкие руки сжали ноющие мышцы Дэни.
- Есть одна просьба, - сказал Джек.
- Да?
- Не позволяй ему находиться в доме, когда меня нет рядом.
- Обещаю.
Линда припарковала автомобиль по другую сторону дороги. Она видела, как Джоэл вышел из дома. Он пошел по тротуару, шагая быстро и высоко размахивая руками. При этом его губы двигались. Он либо напевал что-то, либо разговаривал сам с собой.
Линда завела машину, рванула вперед, развернулась в конце квартала и подъехала к парню. Он подпрыгнул от сигнала клаксона, но продолжал идти.