И его больше не было за деревом.

Дэни осмотрела изгородь, отделяющую ее лужайку от улицы. Никого. Потом долго смотрела вдоль темных кустов на красный забор.

- Джек?

Ответа вновь не последовало.

Холодный ручеек пота побежал по спине. Она вытерла его краем толстовки и побрела через лужайку к дорожке. "Мустанг" Джека все еще был припаркован рядом с ее собственным автомобилем. Она приблизилась ближе, и бледное пятно появилось в водительском окне. Девушка замерла, глядя на него. Сердце выпрыгивало из груди.

- Джек? Это ты?

Стекло окна опустилось.

- Что случилось?

Услышав голос Джека, она вздохнула.

- Ты же должен быть возле дерева?

- Я нашел вариант лучше.

- В смысле?

- У меня есть идея лучше.

- Давай оставим это.

- Дэни, но мы решили...

- Знаю, но я передумала.

Она открыла дверь автомобиля. На потолке зажглась лампочка, и Джек прищурился от яркого света. Затем вылез из машины.

- Почему ты отказываешься?

- Я долго думала. Это плохая мысль, Джек. Давай просто посидим дома. Скорее всего, он одумается и отвалит сам.

- А может, и нет. Ему нужно преподать урок.

Дэни захлопнула дверь автомобиля.

- Послушай, если мы изобьем его, то рискуем навлечь на себя различных юридических неприятностей. Он может подать в суд...

- Господи, да ведь он...

- Бывает и такое. Это того не стоит, Джек.

Она взяла его под руку и зашагала с ним в сторону дома.

- Кроме того, это незначительно для меня. Меня больше беспокоит развитие конфликта. Предположим, что ты избил его, и он будет мстить. Я с ума тогда сойду. Разве я не права?

- Ну, хорошо.

- Я буду бояться его каждый день. Вдруг он вернется, для того, чтобы сравнять счет. А потом мы решим отомстить ему, и только господь знает, чем это может закончиться.

- Смысл в твоих словах определенно есть.

- Попробуем просто избегать его. До сих пор он не применил насилие. Он безобиден.

- Он проник в твой дом.

- Да. Но он не нападал на меня. Он не желает делать мне больно, он хочет получить работу. Но все может измениться, если мы навредим ему. Мы сделаем его опасным.

- Хорошо. Попробуем использовать твой способ.

- Спасибо.

Она сжала его руку. Они прошли мимо пакета с мусором, и Джек открыл толчком входную дверь. Дэни вошла первой и, увидев внутри прижатого к стене мужчину, отпрыгнула в сторону с криком.

Низкий безумный смех раздался через рот-отверстие в маске вампира. Но через мгновение безумец замолк, так как Джек врезал кулаком по его голове. Затем Джек тяжелым ударом заехал мерзавцу в живот.

- Хватит! – крикнула Дэни. - Не надо...

Джек ударил парня еще раз и отступил назад. Юноша плюхнулся на колени, схватился за живот, пытаясь отдышаться.

Джек сорвал маску, и Дэни увидела измученное лицо: лысая голова, белая кожа, маленькие глазки, оскал пожелтевших зубов. Парень ловил ртом воздух, опустив голову.

- Я посмотрю за ним. Вызывай полицию.

Дэни покачала головой.

– Как тебя зовут? – спросила она.

Юноша посмотрел вверх, перевел взгляд с Дэни на Джека, затем снова на Джека.

- Если будешь сотрудничать, то мы не вызовем полицию. Как тебя зовут?

- Энтони.

- Энтони... дальше?

- Джонсон.

- Посмотрим на твое водительское удостоверение.

Энтони начал подниматься, но Джек осадил его, толкнув в плечо. Засунув руку в задний карман черных брюк, он достал портмоне, открыл его и протянул Дэни.

- Ты из Нью-Йорка.

Он кивнул.

- Ты давно здесь?

- Пять недель.

- Ему всего восемнадцать лет, - сказала она Джеку.

- Отлично. Достаточно для того, чтобы его судили как взрослого.

- Пройдем в гостиную и присядем.

- Дэни...

- Нужно расположиться и это займет какое-то время.

- Что? – с удивлением спросил Джек.

- Мы разрядим обстановку.

Энтони вытаращился на Дэни, будто увидел динозавра. Он поднялся на ноги, и она отдала ему портмоне.

И она повела всех в гостиную.

- Ты был здесь раньше?

- Я ничего не брал.

Она кивнула в сторону кресла. Энтони сел.

- Когда ты был здесь? И как проник сюда?

- Сегодня утром. Ты была в бассейне и оставила заднюю дверь открытой.

Он казался вполне довольным собой.

- Дверь в спальню?

Энтони кивнул.

Должно быть, он находился всего в нескольких метрах от нее, пока она плавала и была уверена, что одна дома и в безопасности.

- Зачем ты это сделал?

- А почему бы и нет?

- Сотри ухмылку со своей рожи.

- Так почему?

- У меня есть свои причины.

Джек, терзаемый гневом, посмотрел на Дэни, словно спрашивая разрешения втоптать в землю наглого сорванца.

- Почему бы тебе не принести нам что-нибудь выпить? – спросила она. – Энтони, хочешь пива?

Энтони покачал головой.

Джек наклонил голову и взглянул на Дэни с изумлением.

- Все в порядке, - сказала она. - Я не сошла с ума.

- Дело твое, - сказал он и натянул улыбку для Тони. – Какое пиво предпочитаешь? "Coors", "Bud" или "Dos Equis"?

- "Coors".

Джек взглянул на Дэни, закатил глаза и пошел в сторону бара.

Дэни села на диван, уперла локти в колени и стала рассматривать Энтони.

- Ты проделал это для того, чтобы узнать мой номер телефона?

- Нееет.

- Хочешь работать в моей команде, верно?

Он кивнул.

- Тогда мы должны доверять друг другу.

- Но ты тогда сказала, что против этого.

- Может быть, я передумаю. У тебя определенно талант пугать людей.

- Что есть, то есть.

- Расскажи мне об этом.

Он наклонился вперед, обхватил колени руками и уткнул подбородок в кулаки. В той же позиции находилась и сама Дэни, поэтому у девушки родилось подозрение: а не высмеивает ли он ее? Но она не изменила свое положение.

- Мне всегда нравились страшные фильмы.

- Почему?

- Это своего рода веселье. Люди прыгают и кричат.

- В зале кинотеатра?

- И на экране тоже. Это бомба!

- А тебя пугают такие фильмы?

Его маленькие глазки расширились.

- Только те, которые хорошо сделаны.

- И что ты ощущаешь, когда это пугает тебя?

- Удушье и встряску. По коже бегут мурашки, и хочется кричать.

Он опустил руки, потер их и взглянул в сторону бара.

- И когда я пугаю людей, то получаю удовольствие от того, что сам пугаюсь.

- Ты пугаешь себя?

- Да. И это фантастика.

- Так ты только и делаешь, что ходишь везде, пугаешь людей и себя?

- Постоянно.

Джек вернулся. Он протянул банку "Coors" Энтони, затем сел рядом с Дэни и дал ей бутылку "Dos Equis".

- Что я пропустил? - спросил он, и оскалил зубы, изображая безумца.

- Энтони рассказал о том, как он любит пугать людей.

- Забавно. Это должно быть особенно забавно для его жертв.

- Я никогда никому не причинял вреда, - прошептал он так, словно делился сокровенной тайной.

- Ты просто заставлял их трепетать?

- Мне нравится заставлять их кричать от страха.

- Своего рода хобби.

- Хобби? – хмыкнул он, затем глотнул пива, откинулся на спинку и скрестил ноги. – Я - Повелитель Cтраха. И я скоро стану известным. Буду снимать фильмы ужасов так, что посетители кинотеатров по всей стране будут верещать от страха.

- Гонора тебе не занимать, - сказал Джек.

Дэни хмуро посмотрела на него и улыбнулась Энтони.

– Тогда тебе нужен кто-то для того, чтобы направить тебя на верный путь.

- Точно, - сказал Энтони и сделал глоток пива. – И кто подойдет лучше, чем королева спецэффектов для антуража фильмов ужасов.

- Прочел статью в "Kино-ревью"? – спросил Джек.

- Да. И я смотрел все фильмы Дэниэль. Она лучше, чем Савиньи[3].

- Спасибо, - сказала Дэни.

- Как тебе удалось найти ее?

Довольный собой, Энтони достал портмоне и извлек из него пакетик, обтянутый резинкой. Затем он развернул его.

– Моя коллекция, - произнес Тони и стал вытаскивать вырезки из журналов, по всей видимости.

На одной из фотографий был запечатлен мужчина с бородой похожий на Джека.

- Роб Боттин, - декламировал Энтони. Затем показал другое фото. – Дик Смит. А вот Рик Бэйкер. Том Савиньи. И Дэниэль Ларсон.

Дэни уставилась на фото. Это была вырезка из статьи "Kино-ревью". Улыбнувшись, Энтони вернул всю коллекцию обратно на свое место.

- Я знаю тебя в лицо. Я провел месяц, шлясь по различным студиям, барам и ресторанам. И я знал, что рано или поздно встречу тебя.

- Ты очень настойчив, - сказала Дэни.

- Умник хренов, - добавил Джек.

- Я рад, что встретил тебя. Ты лучшая и самая красивая. Мы будем отличной командой.

- Я тоже так думаю.

Джек изумленно уставился на нее. Дэни проигнорировала этот взгляд.

- У нас много дел, но почему бы тебе не приехать в субботу? Мы покажем тебе пару штучек для начала.

- Правда?

- Да.

- Во сколько по времени?

- Утром. В девять.

- Отлично!

- Но есть одно условие.

Тони откинулся в кресле с поникшим взглядом.

- Больше не докучать нам. Не шпионить и не слоняться вокруг. Иначе конец нашему общению. Понял?

- Так точно! – он усмехнулся, постучал по подлокотнику кресла, и поднял банку с пивом. – Дэниэль Ларсон, ты - самая лучшая!

Со своим мальчишеским задором он вполне походил на нормального человека.

Дэни прислонилась к двери и закрыла глаза, чувствуя облегчение, вызванное избавлением от общества странного мальчика. Но он вернется.

- Думаешь, что я съехала с катушек?

- О, да. Вспомни пословицу. Не подкормленный не придет.

Джек шагнул к ней ближе, обнял и поцеловал в лоб.

- Этот парень... - прошептал он. – Этот парень псих.

- Знаю.

Она издала стон, когда руки Джека проникли в проймы ее рукавов и потерли плечи.

- Тебе жалко его?

- Черта с два, - ответила Дэни. – Он пугает меня.

- Тогда зачем даешь ему надежду?

- Просто хочу, чтобы он был с нами, а не против нас. Веди себя хорошо в субботу, ладно?

- Я буду очаровашкой.

Крепкие руки сжали ноющие мышцы Дэни.

- Есть одна просьба, - сказал Джек.

- Да?

- Не позволяй ему находиться в доме, когда меня нет рядом.

- Обещаю.

Линда припарковала автомобиль по другую сторону дороги. Она видела, как Джоэл вышел из дома. Он пошел по тротуару, шагая быстро и высоко размахивая руками. При этом его губы двигались. Он либо напевал что-то, либо разговаривал сам с собой.

Линда завела машину, рванула вперед, развернулась в конце квартала и подъехала к парню. Он подпрыгнул от сигнала клаксона, но продолжал идти.