Глава 87

*** *В этой главе повествование ведется от 3-его лица*

— Ваша Светлость!

В домик маркиза Эллен ворвался его помощник.

— Леди Эккарт только что вернулась из леса одна! Её арестовали на месте и отправили в тюрьму.

— Ха? А что насчет крон-принца? Что случилось с наследным принцем!

— Крон-принц, найденный по подсказкам дочери герцога, был в срочном порядке доставлен во дворец.

— Его состояние?

— Он все еще не пришел в себя. И, эм, поговаривают….

Помощник склонился и прошептал на ухо маркизу Эллен:

— …..Не ясно, отравлен ли он. Но на его теле обнаружили несколько незначительных ран.

— Правда? Значит….

Лицо старика просветлело. Приказать нанести на оружие яд на случай ожесточенной схватки было хорошей идеей.

Эту отраву разыскали его крысы в далекой пустынной стране. Её действие проявлялось не сразу, а через несколько дней, когда яд распространялся по всему телу, так что если убийство не удастся, он мог выйти сухим из воды.

'Быть может, в этот раз у меня все получится.'

Грезя о своем счастливом будущем, маркиз Эллен благодушно посмотрел на своего помощника.

— Ты, должно быть, хорошо поработал, верно? Ты говорил, тропу отрезали от утеса.

— Да, мы также замели все следы в лесу и собрали упавшее оружие. Люди нового царства Лейлы хорошо спрятали его в подвалах Императорского дворца.

— Отлично. Проснувшиеся до сих пор не помнят, что произошло перед их потерей сознания?

— Да, Ваша Светлость.

— Рад слышать…..

Глаза маркиза Эллен заблестели. Сколько сил он вложил в эту операцию?

Вернувшись с войны, наследный принц первым делом разорвал связи второго принца с подпольными группировками. Из-за чего они лишились возможности нанимать отряды убийц, как раньше. Поэтому шести семьям, основным силам фракции второго принца, пришлось самостоятельно искать подходящих амбициозных людей.

Они сделали охотничьи соревнования обязательным для присутствия мероприятием, превратили будущих убийц в столичных аристократов и научили убивать. Одним из них стал барон Тюлье, дальний родственник маркизов Эллен.

Однако устранение крон-принца было не под силу всего лишь пяти-шести людям. Впрочем, тут, как удачно, выяснилось, что у них с новым царством Лейлы есть общие интересы. А потом даже были мобилизованы люди со стороны Императрицы.

В итоге, они послали по душу крон-принца 20 убийц….

— Ч-что! Все, они все без сознания?!

Ему, услышавшему от своих подчиненных, что все убийцы были найдены в состоянии нестояния, стало дурно.

К счастью, найти свидетеля и помощника наследного принца, оказалось нетрудно.

— Она угрожала выстрелить в меня из арбалета и превратить в умственно отсталую. Наверняка, это она и сделала его таким!

Местонахождение дочери герцога было неизвестно, и она не могла подтвердить или опровергнуть показания леди Келлин, сорвавшейся на крики из-за своего полоумного жениха. Кроме того, расправился с убийцами скорее всего крон-принц.

Не столько провал убийства, сколько факт наличия свидетеля выбивал почву из-под ног фракции второго принца. Тем не менее, в любом деле есть лазейки, с помощью которых можно перевернуть ход игры.

— ……Теперь нам необходимо просто сделать дочь герцога козлом отпущения.

Маркиз Эллен играл по-грязному. Он решил все переврать и свалить вину на единственного свидетеля.

Поскольку дочь герцога называют "бешеной псиной", а её репутация находится на самом дне, убедить публику будет легко.

Сначала он собирался устроить переполох, выдвинув обвинение "в покушении на жизнь аристократов", но упал в обморок даже наследный принц. Богиня Лейла была на его стороне.

— Я раздавлю этих противных Эккартов!

Маркиз Эллен довольно захихикал. Самое важное — сразу выйти из списка подозреваемых. И это он успешно провернул. Теперь можно планировать свой следующий ход.

В этом смысле дочь герцога, главная причина провала убийства, была очень хорошей добычей. Пока все взгляды прикованы к бешеной псине Эккартов, наемные убийцы, присланные из нового царства, уничтожат все улики.

Кончина наследного принца стала бы вишенкой на торте, даже несмотря на то, что он умер не сразу. Как и в случае всех предыдущих попыток убийства, голословное, не подкрепленное никакими доказательствами обвинение крон-принца не будет иметь веса.

— Надо бы приписать ей не только покушение на жизнь дворян, но и убийство члена императорской семьи.

Если наследный принц снова очнется, он все равно не сможет ничего вытянуть из незадачливых убийц.

Обдумывая свой идеальный план, маркиз Эллен опять радостно расхохотался.

— Кстати, что там с Тюлье? Он до сих пор не в себе?

— Да. До сих пор….

— Тц, этот никчемный ублюдок!

Видя, как его помощник отводит взгляд, маркиз Эллен цокнул языком.

— Я получил дорогую кровь человека с патологическим гемолизом и дал ему хоть какую-то роль в нашем плане, а он непонятным образом отупел еще сильнее, чем был!

Барон Тюлье с раннего детства отставал в развитии. Однако его недееспособность не имела никакого значения, ведь он был единственным племянником Императрицы.

После долгих поисков маркиз наконец нашел рабочий, пусть и проблемный способ.

Он потратил гору золота чтобы достать для него средство, способствующее улучшению мозговых функций, из смеси крови больного гемолитической анемией и маны и помолвил его с Келлин, превратив в столичного аристократа.

'Теперь, когда он начал вести себя как человек…. Тц.'

Маркиз Эллен, недовольно скрививший морду, вдруг поднялся со своего места.

— Пошли к барону Тюлье.

В коттедже барона Тюлье царил хаос.

— Это побочный эффект магии.

Императорский врач испуганно покачал головой.

— Побочный эффект магии…..? Тогда…. Тогда что случилось!

— Кратковременное, но мощное воздействие маны на организм временно нарушает работу мозга. Мы можем только дать ему время на восстановление.

Дворцовый доктор, выразив сожаление по поводу своей неспособности что-либо предпринять, покинул домик.

— Хе-хе, хе-хе. Я увидел в лесу богиню охоты. Богиня смерти. Хе-хе, хе-хе-хе……

— Да приди в себя уже!

Девушка, созерцающая как её поехавший жених пускает слюни, истерично завизжала. Обеспокоенный граф Келлин попытался утешить свою дочь:

— Глория, детка. Успокойся.

— За что мне это, отец! Мне стыдно выйти в люди из-за него!

— Глория…..

— Как ты мог позволить этой сумасшедшей сучке участвовать в охоте!

Глория свирепствовала, её синие волосы были взъерошены. Граф Келлин не мог признаться, что при передаче алмазной шахты, ему поставили условие "больше не упоминать об этом".

— Хе-хе, хе-хе. Богиня… Богиня!

Племянник маркиза Эллен тем временем истекал слюной и осоловело таращился вдаль. Это было тогда.

— Граф Келлин.

В коттедж барона Тюлье вошел мужчина.

— Вы пришли, маркиз?

— Не нужно.

Маркиз Эллен махнул рукой двум людям, собравшимся поклониться ему.

— Вы тоже здесь. Прекрасно.

— На улице было шумно, что произошло….?

— Леди Эккарт вернулась.

На этих словах леди Келлин вскочила с места и закричала:

— Где она сейчас?!

— Её арестовали и отправили в тюрьму. Бог нам помогает.

Маркиз успокоил всполошившуюся леди Келлин.

— Сейчас самое важное — это показания леди. У вас с ними все хорошо, верно?

— Да, конечно! Я была не одна на чаепитии!

Леди Келлин кивнула, гневно трясясь. То, что сделала леди Эккарт на чаепитии, разожгло в ней пламя ненависти.

— Буду верить.

— Я уверен, что Эккарты так просто не сдадутся. Все в порядке, маркиз? Что, если крон-принц очнется?

Граф Келлин обеспокоенно глядел на него. Потому что Эккарты всегда были грозными противниками.

— Не волнуйтесь, улик нет, и даже наследный принц, заинтересованное в нашем разоблачении лицо и единственный свидетель, находится на грани между жизнью и смертью.

Но маркиз Эллен с прискорбием улыбнулся и похлопал графа Келлин по плечу:

— Императора нет в столице. Быть может, мы сможем избавиться от мерзких Эккартов, скинув на них убийство.

Этот кризис был скорее возможностью. Совет уже заранее подготовил план на случай провала убийства.

"При виде крови медведя крон-принц озверел и напал на барона Тюлье и других аристократов."

В любом случае показания одного единственного наследного принца были ничем против свидетельств множества дворян.

В лесной глуши не нашлось бы больше очевидцев произошедшего, так что ему было бы сложно доказать что-либо.

Однако внезапное появление леди Эккарт и потеря сознания наследного принца сделали обстановку еще более благоприятной.

— Даже если крон-принц встанет на ноги, ситуация в наших руках. Все будет кончено еще до того, как он проснется.

Глаза маркиза Эллен зловеще светились.