Глава 260

Когда я вновь открыла глаза, мы стояли в огромной толпе на площади, расположенной перед императорским дворцом. К счастью, мы оказались не прямо в центре столпотворения, а чуть дальше, позади стражи.

— Ва-а-а-а-ау!

Я озиралась по сторонам, слыша бесчисленные приветствия горожан.

— Да здравствует император! Ура! Ура!

— Пожалуйста, посмотрите сюда, Ваше Величество!

— О боже, я увижу Его Величество!

Меня оглушило выкриками, доносившимися со всех сторон.

Вопреки моим волнениям, жители встречали новоиспеченного императора поднятыми флагами Империи и одобрительными возгласами.

— Похоже, мы прибыли как раз вовремя, — прошептал Уинтер, показывая куда-то пальцем.

Стоило мне посмотреть в ту сторону, как мой взгляд наткнулся на роскошную карету, украшенную золотыми драконами.

— Ах…

Потолки императорского экипажа были намного выше, чем у остальных повозок, поэтому я даже с такого расстояния смогла увидеть золотые волосы, блестевшие на солнце.

Приветствуя горожан, пока с неба падали лепестки, Каллисто махал людям. Меня немного рассмешило то, что при этом он совсем не улыбался. Однако, судя по возгласам толпы, в их глазах он лишь предстал как строгий император.

Его карета постепенно приближалась к нам.

«Не думаю, что ты заметишь меня».

Хотя у него был неплохой обзор благодаря росту, он никак бы не мог найти меня. Улица была до отказа забита людьми и повозками.

Я вспомнила, как Каллисто запретил мне выходить в город, ведь здесь было опасно: народ собрался со всех уголков страны. Конечно, я была согласна с ним и не пошла бы, поскольку это выглядело трудновыполнимым. Пока Уинтер не помог.

— Ва-а-а! Ваше Величество! — отовсюду раздавались крики.

Я не могла оторвать взгляда от кареты императора. Это из-за его золотистой гривы или ослепительного солнца? Когда Каллисто медленно проезжал мимо под падающими золотыми лепестками, он сиял так, будто позади него понаставили прожекторов.

На мгновение наши глаза встретились. В этом не было ничего такого, но мое сердце все равно почему-то сжалось. Однако я тут же заставила себя расслабиться.

«Он не сможет меня вычислить».

На мне был капюшон, да и без меня тут десятки людей в накидке найдется. Наоборот, было бы жутко, если бы он узнал меня…

Неожиданно мне показалось, что что-то не так.

Когда я наконец-то увидела коронацию Каллисто, мне вспомнился эпилог легкого режима игры. Там Каллисто широко улыбался во всем своем великолепии, а Ивонна стояла рядом с ним.

«Может, именно поэтому я выбрала рут кронпринца».

На меня резко нашло озарение. Почему я выбрала рут принца, зная о высокой вероятности смерти и о том, как тернист его рут в сложном режиме? Быть может, я хотела увидеть именно это.

Мне хотелось, чтобы он стал прекрасным императором в мирное время и искренне улыбнулся.

Она становилась императрицей из-за промывки мозгов, да и с местью не задавалось, и радость отравляла печаль. Даже спустя десятки или сотни поражений Лейла размышляла крайне глупо.

«…Потому что будущий император должен сиять».

Мое сердце оглушительно билось.

Я привыкла ворчать на него, но как же мне хотелось это сказать, еще до этого. Думаю, теперь я в полной мере понимаю, как ярко он сияет, добившись своей цели.

— Леди, предлагаю на этом и закончить… — предложил Уинтер, когда повозка проехала. Внезапно…

— Иго-го!

Под ржание лошадей экипаж внезапно остановился.

— Что такое? Что случилось?

Народ был озадачен. И тут…

— О боже, Его Величество сошел с кареты! — крикнул кто-то.

Толпа начала расступаться, как Красное море перед Моисеем. Впереди шагала стража, двигая людей, а за ними ступал император. Прямо ко мне.

— Пенелопа Экхарт, — прорычал он, быстро приблизившись.

— …Ваше Величество.

«…Как ты меня узнал?»

Даже тогда, на корабле по пути к Арчиновым островам. Я поражаюсь его способности узнавать меня, когда я маскируюсь.

Я смиренно спросила, глядя на него широко распахнутыми глазами:

— …Такое вообще можно делать?

Я имела в виду, может ли новоиспеченный император уходить с собственной коронации. Он ответил прямо:

— Нет.

— Тогда сделайте вид, что вы ничего не видели, вернитесь назад, что ли! — повысила голос я, нервно оглядываясь.

Каллисто серьезно готовился к этой коронации, и мое сердце замирало от мысли, что она будет испорчена из-за меня.

Но вместо того, чтобы пойти обратно, он с грозным видом взял меня за щеки.

— Ты почему в таком виде?

— Что…

— Если ты решила ослушаться и незаметно прошмыгнуть сюда, то хоть бы наслаждалась тем, как хорош твой будущий муж.

— …

— Почему ты на меня смотришь с такой грустью? Я не могу притворяться, что все в порядке. — Его лицо вдруг исказилось. Такое выражение у него бывало, когда он волновался, что я исчезну. — Не плачь. Почему ты плачешь?

— …

— Тебе не нравится? Хочешь высказаться, а? — торопливо спросил Каллисто.

Только тогда я поняла, что плачу.

— Нет, просто… — Я медленно покачала головой, наплевав на коронацию. Кое-как подавив свои эмоции, я через силу выдавила: — Осознала, что теперь все кончено.

— …

— Ваше Величество… стали императором, как Вы и желали, и теперь никто Вам не мешает…

— …

— Я не мертва. Я жива и наконец-то действительно чувствую это.

Игра действительно закончилась. Воспоминания с тех пор, как я впервые попала сюда и пыталась выжить в новом мире, проносились, как в калейдоскопе. Несмотря на то, что я сдерживалась, как могла, мои чувства вырвались наружу.

В конце концов, я разревелась, как дитя малое.

— Не плачь.

Не зная, что делать, Каллисто вытирал мои слезы руками. На площади царила гробовая тишина.

Мой долгий-долгий плач постепенно стихал. Наконец, поток слез остановился. Каллисто, глядевший мне в глаза, медленно стянул с меня капюшон. Он снял корону со своей головы и положил ее на мою.

— В-ваше Величество, я…

Запаниковав, я испуганно посмотрела на него. В ту же секунду он опустился на одно колено.

— Пенелопа Экхарт.

— …

— Если я император, то ты — моя единственная императрица. — Я, нервно оглядывавшаяся, застыла с оторопелым видом от его слов. — Можешь делать со мной, что захочешь. Можешь таскать меня за волосы на глазах у всех, перевернуть страну с ног на голову.

— …

— Делай все, чтобы не жалеть о том, что ты оставила в прошлой жизни. Только…

— …

— Пожалуйста, выбери меня.

Он больше не пытался меня удержать. Наоборот, он дал мне свободу выбора и протянул мне руку.

В это мгновение толпы, гама и прочего для меня не существовало. Я медленно взяла его за руку. Как только он подошел со мной к экипажу, где-то раздались одобрительные возгласы.

В этот миг я была точно уверена. Я не ошиблась в своем выборе.