Глава 254

Принц принялся хлопать по вцепившейся в шевелюру ладони и поспешил воскликнуть:

— Принцесса! Пусти, пусти меня, и давай поговорим!

— Что отпустить? Единственный способ избавиться от Ваших пустых сомнений — это повыдергивать Вам волосы!

— Это, это нападение на императора! Думаешь, это сойдет тебе с рук?

Если бы мы сейчас были в императорском дворце, кто-то бы нас заметил и, наверное, попытался оттащить меня от кронпринца. Однако, к счастью, мы находились рядом с мусоросжигателем герцогского особняка.

Иными словами, на моей территории.

Я рассмеялась и холодно ответила:

— Ха. Так отрубите мне голову!

— Угх! Пенелопа Экхарт! — проорал Каллисто, пытаясь вырваться из моих рук. Однако сил он при этом вообще не прикладывал.

Поэтому я продолжала держать его голову и трепать за волосы так, что они выдирались.

«Ну и что ты будешь делать, если я не отпущу?»

При виде него, оттасканного за волосы, словно дурень, меня захлестнуло сожаление. Я так сильно тянула его за волосы, точно собиралась повыдергать их все.

— А-а-а-а-а-а!

Я услышала его душераздирающий крик и вдруг сообразила, что никогда больше не говорила ему о том, что люблю его или что он мне нравится. С тех пор, как он чуть не погиб, сражаясь с драконом, а мне пришлось сделать выбор — остаться здесь или вернуться назад.

В какой-то момент все начало выглядеть так, словно один он вливал в эти отношения всю свою любовь, и, если он не будет цепляться за меня, как безумный, я немедленно его брошу. И я не понимала, почему он так себя ведет.

«Я же сказала, что сама сделала этот выбор, так почему ты так нервничаешь?»

Но сейчас, кажется, я начала потихоньку врубаться.

— …Я боюсь, что, возможно, заставил тебя отказаться от дома, куда ты так хотела вернуться.

— Что мне делать, если потом ты будешь плакать от сожаления и хотеть обратно?

Что я ему тогда ответила?

— Я не просто отказалась от того мира. Я постаралась сделать тот выбор, который сочла лучшим.

— …Лучший выбор?

— Да. Думала, что выгоднее. И решила, что выгоднее остаться здесь.

В отличие от прошлой жизни, тут я была гораздо богаче, да и цели ставила куда значительнее. Однако Каллисто по-прежнему переживал, правильный ли я сделала выбор. Как и я сама: я боялась, что если вернусь, то лишусь всего того тепла и эмоций, что я испытала благодаря Каллисто…

— А можно ли утверждать, что Вы остались исключительно ради него?

Седрик выглядел немного раздраженным, когда говорил это. Это было нечестно.

«Тогда из-за кого я бросила свое тело, умирающее от рака желудка?»

Оглядываясь назад, я понимала, что в его словах был смысл. Несмотря на то, что я считала произошедшее несправедливым, я неосознанно исключала Каллисто из своих планов на будущее. Я нервничала. Я вообще не представляла, какой будет моя жизнь здесь, что в ней произойдет.

«Не представляю, что с нами будет. Что если позже мы расстанемся и…»

Я думала найти работу, просто на всякий случай, если мне придется жить самостоятельно, без помощи Экхартов или Каллисто.

«Однако если ты взойдешь на трон, деньги не будут проблемой, да и добиться мой цели окажется проще простого».

С другой стороны, когда принц расписывал свое будущее, в центр он всегда ставил меня. Мне бы хотелось, чтобы его любовь ко мне длилась вечно. Я боялась, что однажды эта нежность ко мне исчезнет, а вот ему было на это наплевать.

Из-за отсутствия банальной веры друг в друга мы нервничали по одной и той же причине. И винили друг друга.

— …Уже закончила?

В какой-то момент я совсем перестала дергать его за волосы.

Мои наполовину напряженные пальцы накрыло теплом его ладони.

— Можешь продолжать.

— …

— Продолжай, пока не надоест. Я был готов к этому с того самого момента, как выбежал из зала совещаний.

Кронпринц слегка тряхнул головой, протягивая мне свою измочаленную шевелюру.

«И это еще не говоря о том, что он тут в одностороннем порядке подвергается издевательствам…»

Мне было совсем не приятно слышать, как он говорит такое, пока у него вырывают волосы.

Я видела, как он на меня смотрит. Я видела темные круги под его глазами — свидетельство бессонных ночей. И почувствовала, как мои глаза заволакивает горячими слезами.

С силой закусив губу, я поколебалась и произнесла:

— Ваше Высочество.

— Да.

— Помните, как я говорила… что я не Пенелопа?

Я жутко не хотела рассказывать о своем мерзком прошлом.

«Но это уже не важно», — спокойно подумала я.

Кронпринц, на секунду растерявшись, чего это я вдруг об этом заговорила, быстро кивнул.

— Помню.

— Думаете, я тогда солгала?

— …Нет, — немедленно ответил этот врунишка. — Если ты признаешься, что ты Лейла, я по-прежнему могу помочь тебе уничтожить империю.

— Хватит навязывать мне собственные желания.

— Это так очевидно? — нагло усмехнулся кронпринц. — Если учесть всю навалившуюся на меня в последнее время работу, честно говоря, я не понимаю, зачем убил Лейлу. Даже сожалею немножко.

— Тише Вы! Не говорите о подобном с такой серьезностью, пока мы находимся на территории герцогского особняка.

Он сжал мои пальцы в своих руках, чтобы те снова не вырвали ему волосы, и, простонав, ответил с видом несправедливо обвиненного:

— Разве то, что ты на территории герцогства дергаешь кронпринца за волосы, не хуже моей болтовни?

— Все в порядке. Вас здесь все ненавидят.

— …Теперь понятно, почему ты так обращаешься с членом императорской семьи: ты ж училась манерам у Экхартов, — угрюмо пробурчал он, поскольку возразить было нечего.

Я проигнорировала высказывание и повернула его лицо к себе.

— Вы помните, почему я хотела, чтобы Вы заполучили Клык Золотого Дракона?

— Чтобы я мог официально взойти на престол.

— Да, и благодаря нему я спасла Ваше Высочество от смерти и осталась здесь.

— Да я все равно покончу с собой, если ты исчезнешь… Ай! — беспомощно вскрикнул Каллисто, когда я снова дернула его за волосы. Стиснув зубы, он быстро исправился: — Я ужасно тебе благодарен и нахожусь перед тобой, моей спасительницей, в неоплатном долгу. Мне никогда не погасить этот долг, даже если я отдам тебе свою жизнь.

«По крайней мере, ты это понимаешь».

Удовлетворенно кивнув, я убрала с лица довольное выражение и спокойно сказала правду:

— Верно. Я Ваша единственная спасительница, сохранившая Вашу жизнь.

— Да, госпожа.

Я спросила послушно кивающего кронпринца:

— Тогда что Вы думаете о моем изначальном теле?

Возможно, было не так просто понять, о чем я говорила, потому что Каллисто немного тупил:

— …А?

— Я не настоящая Пенелопа, значит, у меня есть и свое тело.

— Что…

— Зачем мне был нужен Клык Золотого Дракона после возвращения в свой мир?

Я пыталась говорить так твердо, как только могла, но в конце мой голос все же задрожал. Это было сильнее меня. Кто позаботился об умершей мне?

Честно говоря, мне по-прежнему в это не верилось. Мое старое, столь много страдавшее тело, в итоге умерло так глупо…

Стоило мне подумать об этом, как разум заполонили старые обиды.

«Интересно, ты хоть понимаешь, что влюбился в девушку, чье лицо даже никогда не видел?»

Я угрюмо покосилась на кронпринца.

— Это… О чем ты говоришь?

Каллисто, растерянно обдумывавший мои слова, вдруг убрал свою руку с моей и положил ее мне на щеку. В глазах читалось беспокойство. Я просто кусала губы, поэтому он спустя некоторое время через силу выдавил:

— Только не говори, что…

— …

— Ты умерла?

Я не ожидала, что его это так потрясет. Реакция мгновенно побледневшего Каллисто показалась мне немного странной.

Я растерялась, однако с моей тушкой, наверное, давным-давно уже разобрались. Я свыклась с этим непонятным мне чувством проще, чем ожидала.

Когда я вновь открыла рот, мой голос звучал сухо. Словно говорила о делах, касающихся каких-то других людей.

— Я спасла Вас и осталась здесь, так что, скорее всего, уже да.

— …О господи, Пенелопа Экхарт, — вздохнул Каллисто, когда я подтвердила его догадку.

Он, долго молчавший, наконец тихо выдавил:

— Ох, блядство… Почему ты мне раньше не сказала?

— Я решила, что это не так уж и важно.

— Как это может быть неважным, это же твоя жизнь!

— Просто я не жалела о том, что спасла Вас.

Мой ответ лишил его дара речи и заставил уставиться на меня в замешательстве. Во взгляде его красных глаз отчетливо промелькнули вина и сожаление.

— …Я не знаю, что с тобой делать, — бормоча это с болью в голосе, он коснулся большим пальцем моей щеки.

— Я в порядке.

Я говорила серьезно. Поэтому-то и попыталась утешить его спокойным голосом. Я сказала ему это, чтобы он перестал нервничать из-за моего выбора, потому что я никогда не пожалею, что его сделала.

Однако рука Каллисто не двигалась с места.

Я посмотрела ему в глаза и увидела, что те наполнились незнакомой мне печалью. Я добавила к своим утешениям:

— Я же уже говорила. Даже если я сейчас захочу вернуться, то просто не смогу этого сделать.

— Это же совершенно разные!.. Ха…

Он вдруг замолчал и тяжело вздохнул. Рядом с мусоросжигателем воцарилась тишина.

Я по-прежнему цеплялась за его волосы, а он касался моей щеки — наша чудовищная поза напугала бы любого. Мы, как дураки, долго пялились друг на друга.

— …Теперь Вы поняли? Я же сказала, что ничего не потеряла, — тихо заговорила я, пока Каллисто «переваривал» свои тревоги и мысли. — Поэтому хватит во мне сомневаться. Каждый раз, когда Ваше Высочество это делает, я так расстраиваюсь, что хочу выдрать у Вас все волосы.

— Я не знал. Что ты сделала такой выбор, — в ответ он поморщился и простонал: — Знай я об этом… Я бы ни за что не говорил тебе «не уходи» и все такое.

— Тогда это казалось безумием, и я собиралась сама обо всем позаботиться.

Мне казалось, что я говорю сама с собой, однако когда я очухалась, то поняла, что произнесла это вслух. Но не стала брать свои слова назад.

Я опустила голову и глянула на него исподлобья. Его ухмылка, казалось, гласила: «Ха. Значит, ты в итоге решила так оставить».