Глава 255

Лицо Каллисто застыло в недоумении.

«Раньше ты и сам неплохо с этим справлялся, хоть я и не просила…» — мысленно проворчала я, увидев его реакцию и едва сдержавшись, чтобы не сказать это вслух. Я не могла так обращаться со своим парнем.

— Вам не нужно становиться на оба колена. Я понимаю, как важно сохранить достоинство Его Высочества, так что обойдусь лишь одним коленом.

— Ха. — На его лице читалось изумление. — Никогда в жизни меня так не оскорбляли. Даже вражеские солдаты относились ко мне с большим уважением.

— Ну и пожалуйста, если Вас это не устраивает…

— Кто сказал, что меня это не устраивает?!

Он не упустил единственного шанса: как только я отвернулась, готовая немедленно покинуть его, он спешно схватил мою руку. Я оглянулась на него. Щелкнув языком, он проворчал:

— Ха! Да ладно, бред какой…

Но, как ни странно, сжал мою ладонь еще крепче и медленно опустился вниз.

Плюх.

— …Пенелопа Экхарт. — Кронприц посмотрел на меня и, недолго думая, поставил колено на землю. — Я от всего сердца сожалею о том, что не принял во внимание твои желания и запер тебя во дворце без твоего согласия.

— …

— Я был не прав. — Он со всей серьезностью просил прощения. Мне было приятно, что он действительно встал на колено, как его и просили. Я невольно улыбнулась. Каллисто добавил: — Так что не упоминай о расставании, только если ты и правда этого хочешь.

— Я бы предпочла, чтобы Вы ничего не решали без моего ведома.

— …У меня есть только ты, — в отличие от улыбавшейся меня, Каллисто тяжело вздохнул, будто выплескивая накопившуюся тревогу, а затем пробормотал, уткнувшись лбом в тыльную сторону моей руки: — Пожалуйста, прости меня и не переставай любить.

Это было полноценное извинение.

Опустив взгляд на его взъерошенную золотую шевелюру, я мягко ответила:

— …Ладно. На этот раз я прощаю Вас, Ваше Высочество.

— Правда?

Он оторвал голову от моей руки. Его лицо, ставшее уже землистым, заметно просветлело.

Я радостно улыбнулась ему, улыбающемуся мне в ответ.

— Но все же словами сыт не будешь.

— К чему ты…

— Я хочу, чтобы Вы доказали свою искренность. Не словом, а делом.

Разве под извинениями не подразумевают возмещение морального ущерба?

Он сразу же понял, к чему я веду, и разразился смехом.

— …Ха-ха. Так ты хочешь денег?

— Ну, необязательно именно деньги. Но, в общем-то, прощение стоит надлежащей компенсации.

«Хотя деньги и впрямь лучший вариант».

— Ну что ты ходишь вокруг да около? — спросил он. — Сколько тебе нужно?

— Эх…

— Что за вздохи? Говори уже, я дам, сколько захочешь.

Как он может быть таким бесчувственным? Прервав поток мысленных соболезнований будущей себе, которой предстояло жить с этим типом, я раздраженно ответила:

— Вы так и продолжите разбрасываться деньгами, чтобы решить все проблемы?

— …

Принц оторопело смотрел на меня, как будто его огрели по затылку. Не сводя с меня взгляда, он начал рыться в карманах.

— Так ты… об этом?

На его ладони лежало кольцо с загадочным бирюзовым, словно само море, камнем. Увидев сверкающий камень, я почувствовала некоторое облегчение.

«Ты и правда носишь его с собой».

Если бы он оставил его во дворце, я бы опять потрепала ему прическу.

Стряхнув его руку, которая все еще держала мою, я твердо произнесла:

— Если уж собрались исправлять ошибки, то делайте это как следует.

Свист. Нас задел мимолетный порыв ветра.

Я гордо вздернула голову, глядя на преклонившегося кронпринца, что вот-вот займет трон. Наши взгляды встретились. Его кроваво-красные глаза дрожали.

— …Пенелопа Экхарт, — медленно начал он со слегка странным выражением лица. Следующие его слова оказались самодовольными и спесивыми. — У меня есть сила, чтобы завладеть всеми драгоценностями мира и построить замок, если ты пожелаешь. У меня есть сила для того, чтобы отобрать все шахты, принадлежащие знати, и подарить их тебе.

— …

— Если ты позволишь мне занять трон, я развалю императорский дворец голыми руками. Если тебе все надоест, включая Экхартов, я соберу армию, чтобы уничтожить их.

Его спокойный голос понемногу становился взбудораженным. Его лицо внезапно исказилось от волнения. Наконец, достигнув своего предела, он выпалил:

— …Я люблю тебя. Так что, пожалуйста, выходи за меня.

Я молча наблюдала за физиономией Каллисто, а затем произнесла:

— Ладно.

— Ты не знаешь… Что?

— Хорошо, — кивнула я.

Кронпринц посмотрел на меня так, будто не мог поверить своим ушам.

— …Ты серьезно?

— Да.

Его недоверчивое лицо постепенно просветлело.

— Ну ты и…

Его голос дрогнул; отпустив меня, он закрыл лицо руками.

Мое сердце болезненно сжалось от того, что мне пришлось ему сказать.

— Но только через несколько лет, — решительно сказала я.

— …Что?

Мне было немного жаль оцепеневшего Каллисто, но это решение я приняла после долгой и мучительной борьбы с самой собой.

— Я хочу учиться, побывать в разных местах.

— Ты…

— И я хочу сохранить отношения между нами, — быстро добавила я.

Услышав мои слова, принц не стал продолжать. Выдохнув, чтобы успокоиться, он, явно желая переубедить меня, миролюбиво сказал:

— Эта свадьба…

— Я не желаю ничего слышать о том, что и выйдя за Вас смогу заниматься всем, чем хочу.

Его лицо сразу ожесточилось, как только я пресекла его попытку повторить эту чушь.

— Как можно заниматься всем, чем хочешь? — теперь, когда предложение провалилось, кронпринц поднялся на ноги. — Нужно идти на уступки друг другу, искать компромиссы, да хотя бы пожить вместе! Как ты можешь просить столь многого?

Я лишь беззаботно пожала плечами.

— Вы должны прислушаться ко мне.

— …

— Если Вы не способны этого сделать даже ради своей возлюбленной, то какой мне смысл встречаться с Вами, который скоро станет императором?

— …

Он стиснул зубы, не зная, что сказать.

Не сводя взгляда с грязного пятна на белой ткани костюма, я поспешила успокоить его прежде, чем он озверел бы.

— Вместо этого давайте не будем просто любовниками, а официально обручимся. Встречаться можно и незадолго до свадьбы.

— …Что?

— Вы говорили, что хотели бы, чтобы эта новость облетела весь мир.

— Погоди, ты!..

Не теряя ни секунды, я выхватила кольцо. Каллисто говорил, что оно не закончено, но оно идеально подошло мне.

— Я могу носить кольцо.

Каллисто вдруг помрачнел, стоило мне помахать левой рукой, на которой красовалось кольцо с бирюзовым камнем.

— …В отличие от обычной побрякушки, ее не так-то просто снять, — обеспокоенно пробормотал он, остановив мою руку.

Я усмехнулась при виде его серьезного лица.

— Вы ведь лгали о том, что проклятие снято, верно?

Во взгляде Каллисто читалось удивление.

— …Откуда ты знаешь?

— По-вашему, я совсем глупая? Если все члены королевской семьи уже мертвы, то и проклятье снять невозможно.

Не имея другого выбора, он просто кивнул в подтверждение.

— Его не удалось развеять, зато удалось видоизменить, прежде чем его отдали в королевскую семью.

— Видоизменить?

— Чтобы воспользоваться им… нужна кровь русалки. — Заметив мой оторопелый взгляд, Каллисто горько улыбнулся. Пошарив в карманах, он показал мне второе кольцо. — Стоит мне надеть его, как от проклятия не спастись.

Его кольцо было немного больше моего. Оно было парным моему.

— Вот почему я хотел надеть его на свадьбе.

Он убрал украшение обратно.

Я растерянно спросила:

— Почему же Вы не надели его?

— …Я проиграл.

— Что…

— Ох, ну, раз уж ты нацепила его на себя, ничего не поделать. — Он постучал кончиком пальца по камню. — Тогда я просто буду беречь свое кольцо, пока ты не закончишь со своими делами и не будешь готова к свадьбе.

Настала моя очередь удивляться.

— …Почему?

А я думала, что он сразу обомлеет и захочет надеть парное кольцо. Но он не стал. Каллисто тихо ответил:

— Потому что так нам обоим будет сложнее умереть до женитьбы.

Он был готов дождаться меня и принять на себя возможные риски. Я не смогла сохранить спокойное выражение лица. Мое сердце стучало невыносимо сильно.

— …Что если я устану от Вашего Величества, плюну на кольцо и все остальное и умру?

— Это немного нечестно. — Слегка поморщившись, он, как я незадолго до этого, пожал плечами и с легкостью сказал: — Что ты хочешь от меня услышать? Придется помирать.

— …Ваше Высочество.

— Я поклялся, что убью себя, если ты не выживешь после действия яда. И это без всяких там проклятий. — Взглянув на мое напряженное лицо, Каллисто коснулся моей щеки. — Что за взгляд?

— Ха-а…

Только в то мгновение я осознала, что неосознанно задержала дыхание. Я не знала, как я на него смотрела.

Он совсем не шутил.

— …Вы и впрямь самый безумный человек из всех, кого я знаю.

— А ты — настоящая бешеная собака Экхартов, раз полюбила такого сумасброда, — игриво ухмыльнулся он.

— …Да. — Я не могла больше отрицать это. — Я люблю тебя, Каллисто.

Изумление в красных глазах, вызванное внезапным приливом нежности, постепенно сменилось радостью.

Золотые волосы сверкали под палящим полуденным солнцем.

Моя любовь, мое будущее ярко сияли мне.