Глава 250

Покинув кабинет герцога, я сразу же направилась в вестибюль с главной лестницей, чтобы подняться к себе в комнату. Но стоило мне выйти из длинного коридора, как вдруг…

— Госпожа, — окликнул меня знакомый голос.

Это был дворецкий. При виде развернувшейся передо мной сцены, я замерла. От выхода из коридора и до самой главной лестницы в две шеренги стояли все слуги особняка.

— Что вы делаете? — спросила я, оглядевшись.

Все собравшиеся смотрели на меня со странно напряженными лицами. Тут вдруг возглавлявший все это сборище дворецкий склонился передо мной и громко прокричал:

— Вам было сложно сюда вернуться. Добро пожаловать домой, юная госпожа.

— Добро пожаловать домой, юная госпожа! — хором грянули остальные слуги, склоняясь перед мной, стоило дворецкому замолчать.

Это было столь пышное приветствие, словно они встречали члена императорской семьи.

«Это вам герцог приказал? Творите вещи, которые никогда прежде не делали».

Я смущенно смотрела на происходящее. На толпу склонившихся слуг, прежде не приветствовавших меня, даже когда они сталкивались со мной лицом к лицу. В прошлом такое изменение их поведения меня бы порадовало. Оно бы свидетельствовало о росте моей репутации.

Однако, возможно, из-за того, что мне очень даже неплохо жилось в императорском дворце, внезапная смена отношения герцогских слуг меня не больно-то и тронула.

«Теперь это точно конец».

В тот же миг я поняла, что все остававшиеся к этому месту чувства у меня исчезли. На место сожалениям и злости пришло облегчение.

— Поднимайтесь и займитесь работой. Я забежала лишь потому, что у меня тут были кое-какие дела, — холодно сказала я, проходя меж двух шеренг.

Склонившийся дворецкий тут же последовал за мной.

— Госпожа. Узнав о том, что Вы придете, я распорядился приготовить обед…

Дойдя до лестницы, я шагнула на ступеньку и равнодушно бросила в ответ:

— Не беспокойся, я пообедаю в императорском дворце.

Оглянувшись, я заметила растерянность на лице дворецкого. Это касалось и всех остальных. Словно люди, с которыми я давно не виделась, дивились, что я могу быть настолько холодной.

«Смешно. С чего вы вообще взяли, что я стану есть в этом доме?»

Чего мне только не приходилось испытывать за обедом. Да что не так с этими людьми? Возможно, они были искренни и даже не думали снова меня обидеть. Но радостно мне от этого не становилось. Честно говоря, я вообще ничего не чувствовала. Просто была как чужачка, каковой и являлась с самого начала.

— …Ох, ясно, госпожа, — тяжелым голосом ответил дворецкий после долгого молчания. Пытаясь скрыть грусть, он спросил: — Тогда не хотите ли подняться к себе в комнату?

— Да. А где Эмили?

— Похоже, все еще прибирается у Вас в спальне. Меня предупредили о Вашем внезапном визите… Я передам ей, что Вы поднялись наверх, и прикажу спуститься.

— Ага. Ладно, я к себе.

Я все равно не собиралась задерживаться здесь надолго, поэтому развернулась и поднялась по оставшимся ступеням.

— Могу ли я еще что-нибудь сделать? — спросил раздражающе преследовавший меня дворецкий.

Я на миг замедлилась, и тут меня осенило.

— Ты получил мое письмо? Через несколько минут принеси мне отчеты по шахте.

— Хорошо, — получив распоряжение, нервничавший дворецкий немного просиял, наконец-то развернулся и ушел.

Я ускорила шаг. Я чувствовала на себе взгляды, прожигавшие затылок, но мне было наплевать. Меня это не касалось.

Как и сказал дворецкий, моя служанка прибиралась в комнате. Там и без того было чисто, но, похоже, она так выражала радость по поводу визита своей хозяйки.

— Эмили, — когда я окликнула энергично перестилавшую простынь Эмили, та подпрыгнула на месте.

— Ох, госпожа! — просияв, Эмили немедленно кинулась ко мне. К счастью, похоже, недавние события ее не подкосили. — Госпожа, как давно мы не виделись? Как Вы поживали? Ох, божечки, Вы только посмотрите на меня. Я ведь даже не знала, что Вы возвращаетесь!

— У тебя все хорошо?

— Да, конечно! Благодаря госпоже я благополучно вернулась в герцогский особняк… — Эмили разрыдалась так, словно ее глубоко тронуло наше воссоединение спустя недели разлуки.

И все-таки мне было приятно, что она так ко мне привязана.

— Ну правда, госпожа. Как это может быть не связано с моим благополучием? Если бы Вы дали мне шанс и предупредили меня о своем визите, я бы идеально к нему подготовилась!..

— Не расстраивайся. Я специально заглянула, чтобы с тобой повидаться.

Эмили растеряно ответила:

— Вы пойдете обратно в императорский дворец? Разве Вы не вернулись в герцогский особняк?

— Да, я заскочила по делам. Из дворца я улизнула, так что мне надо туда вернуться.

— В смысле, значит, это действительно правда, госпожа?!

— Что? — уточнила я, потому что обо мне ходило множество лживых слухов. — То, что я могу одолеть принца и захватить престол?

— Нет. Моя госпожа… Возможно, наша госпожа станет императрице… О-оф!

Я помнила, что дверь еще открыта, поэтому поспешно заткнула Эмили рот.

— Кто, кто это сказал? Нет, этот безумец, в смысле, Его Высочество вчера сюда приходил?!

— Ох, ух! — не ожидавшая от меня такого напора Эмили затрясла головой, выпучив глаза, словно кролик.

«Иначе как еще бы слухи добрались сюда за полдня?!»

В растерянности я пробормотала:

— Тогда как?!

— Ох, ум… — служанка издавала странные звуки, и тут я поняла, что по-прежнему зажимаю ей рот. Поэтому поспешно ее отпустила.

— Фух! Нет! Его Высочество не приходил…

— Тогда?

Мое непонятное поведение заставило Эмили поколебаться и осторожно ответить:

— Несколько дней назад герцог приказал дворецкому сжигать все приходящие из императорского дворца письма. Тогда Лена выяснила, что эти письма предназначались Вам…

— …

— Дюжины писем с предложением. Лена довольно любопытная, — растеряно добавила Эмили.

Я прекрасно знала, что женщина, помогавшая мне в вылазках, была в курсе всего, что говорили другие служанки. И что иногда, когда меня не было в поместье, она ходила слушать, о чем судачит прочая челядь.

«Ну почему ты устроил мне столько проблем?»

Я прижала ладонь ко лбу и пробормотала:

— …Должно быть, слухи уже по всему особняку разлетелись.

Эмили посмотрела на меня с удивлением.

— Но… Со сколькими еще вещами, помимо маркиза Эллена, нужно еще разобраться?!

Со странной битвы нервов, после охоты развернувшейся между сторонниками маркиза Эллена и герцогом, прошло уже много времени. Я слишком торопилась разобраться с игрой, поэтому не обращала на нее внимания. Главы домов объединили усилия и задавили врага.

— …Это хорошо.

При виде встревоженного лица Эмили я успокаивающе улыбнулась. В любом случае, кронпринц не смог бы долго сдерживать свою сущность бешеной собаки. Так что нет ничего особо шокирующего в том, что все об этом узнали. Я присела на диван и посмотрела на Эмили.

— Лучше скажи, дети в порядке? Прошлой ночью мне удалось спасти их воспитателя.

— Разумеется, — быстро ответила Эмили, зная, о ком шла речь. — Они все еще находятся в том месте, что герцог мне выделил. Мы с дворецким каждый день о них заботимся.

— Правда?

— Раону лучше, он уже играет с друзьями.

— Я рада, — почувствовав облегчение, я улыбнулась.

Несмотря на жизнь во дворце, я не забывала о Раоне, которого промывка мозгов изрядно подкосила.

«Теперь, когда твой учитель вернулся, все придет в норму».

От этих мыслей у меня полегчало на душе.

— Вы счастливы, госпожа? — вдруг спросила Эмили.

— …А? — обернувшись на внезапный вопрос, я увидела, что Эмили смотрела на меня с непонятным выражением лица.

— Вы стали гораздо радостней.

— Правда?

Герцог тоже сказал что-то подобное.

«Что изменилось в моем лице?»

Чувствуя себя неловко, я потерла лицо ладонями. Эмили поколебалась, несколько раз не решаясь заговорить, а затем все же произнесла:

— В императорском дворце лучше, чем здесь, да?

— …Ну, — я чувствовала себя неловко, и мой голос это выдавал. — Во всяком случае, там мне не нужно волноваться, что я проснусь от укола иглой.

— Ох, госпожа, — побледнела Эмили. — Это, это… Это я виновата…

Увидев, что Эмили расплакалась, я подумала, что хватит уже над ней прикалываться.

— Эмили, — я убрала ладонь с лица и взяла ей Эмили за руку. — К этому времени ты уже очень хорошо показала себя как моя преданная служанка.

Честно говоря, она превзошла все мои ожидания. Решив сделать Эмили своей правой рукой, я даже не предполагала, что она станет помогать даже в опасных ситуациях. Подумав о том, как долго она меня поддерживала, я спокойно произнесла:

— Поэтому я тебя прощаю.

— Ох, моя госпожа…

Она этого не ожидала? В ответ Эмили просто тупо уставилась на меня. Но вскоре ее карие глаза наполнились слезами. Рука Эмили, задрожавшая под моей ладонью, показала мощь снедавшего ее чувства вины. Помолчав, Эмили наконец смогла разжать стиснутый рот и со всхлипами выдавила:

— Когда Вы выйдете замуж… Я даже не смею просить Вас взять меня с собой в императорский дворец.

— …

— Но… Вы ведь все равно иногда будете возвращаться в герцогство? Из-за того, что госпожа спасла нас от страшных монстров… всем за себя очень стыдно.

— …

— Мне тоже, госпожа. Постоянно, — не в силах сдерживать слезы, Эмили каялась мне в своих грехах. — Мне не стоило так с Вами поступать. Мне стоило с самого начала хорошо к Вам относиться. Во всяком случае, этого я не должна была делать… Я всегда об этом сожалела.

Она долго плакала, вцепившись в меня, словно мы были очень близки.

— Где бы Вы ни находились, всегда будьте счастливы.

В отличие от Эмили, измазанной слезами и соплями, я улыбалась.

— …Ага.

Из-за того, что на нижний ящик стола было наложено заклинание, не позволявшее открыть его никому, кроме меня, он никак не изменился. Забрав все его содержимое, я покинула комнату.

Последним местом, где мне нужно было остановиться перед уходом из особняка, был располагавшийся за ним мусоросжигатель. Я открыла его дверцу и положила в топку все, что принесла с собой: подаренные Дэрриком шарф и магический браслет, волшебное ожерелье и маску, купленную Рейнольдом. А также записи всех данных по целям захвата и динамики роста их интереса. Это была всякая всячина, которую я получила в игре. Я держала ее в ящике стола, который могла открыть лишь я, однако все равно немного опасалась оставлять эти вещи. Так что перед уходом решила все сжечь.