Глава 236

Пока мы с Каллисто препирались, обед почти подошел к концу. Я уминала дынный щербет, и вдруг…

— Прошу прощения, что прерываю, Ваше Высочество, но у меня срочные новости…

— Что такое?

К нам подбежал один из подчиненных Каллисто. Если он осмелился сделать это, зная характер хозяина, значит, дело действительно не терпит отлагательств.

— Дерьмо, — ругнулся Каллисто, поморщившись, когда выслушал сообщение. — …Прости, принцесса, но мне нужно идти. У меня срочное совещание.

Извинившись, он приготовился уходить. Только что закончив десерт, я отложила ложку.

— Все в порядке, я тоже закончила.

— Тебе стоит есть больше. Почему ты всегда так торопишься, будто боишься, что кто-то отберет у тебя еду?

— А что, я где-то испачкалась?

Я была рада десерту, поскольку давно уже не баловала себя сладостями, но я точно не ела так, как он описывал. Под моим взглядом Каллисто вышел из-за стола и весело улыбнулся.

Мне вдруг вспомнилось кое-что поважнее прощальных слов.

— Вы ведь не забыли о том, что сенатор должен посетить Вас после обеда, да? Обязательно сходите к доктору перед встречей.

— …М-м-м.

Хитрый Каллисто отвел глаза, сделав вид, что и впрямь забыл. Он очень не любил ходить к врачу и принимать лекарства, хоть уже давно вышел из детского возраста.

«Ты ведь уже не ребенок…»

Он был упрямым пациентом. Если я не напоминала ему пару-тройку раз, он избегал доктора под предлогом занятости.

— Пообещайте, что зайдете к доктору перед работой, и можете идти.

— Принцесса, подойди-ка сюда на секунду.

— Не-а, не пытайтесь сменить тему. Сначала дайте мне обещание. Я жду.

— Правда? Тогда я пошел.

Он сделал шаг в сторону подчиненного, но я не собиралась сдаваться. Я нахмурилась. Каллисто же, напротив, ухмыльнулся и подошел ко мне.

— Вот, ты сама напросилась.

— Что Вы…

Он уверенно протянул ко мне руку. Я почувствовала что-то теплое на губах. Едва коснувшись их большим пальцем, Каллисто поднес его к себе и лизнул.

— Ты не ребенок, но такая неряха.

Я удивленно застыла, но тут же покраснела, услышав громкий смех. Как он и сказал, было так вкусно, что я даже не заметила, как испачкалась.

«Нет, он пытается перевести тему, чтобы не принимать лекарство!»

Меня шокировало то, что так себя повел не кто иной, как Каллисто.

— Что Вы скажете…

Чмок.

Внезапно что-то мягкое прижалось к моим губам. Я не поняла, что произошло, и застыла.

— Сладко.

Каллисто улыбался во весь рот, глядя на меня. Только тогда я пришла в себя и огляделась.

— …Вы с ума сошли?

К счастью, он был такой большой, что я не видела прислуги за его спиной, но мое лицо все равно пылало. Ну и номер он отмочил средь бела дня.

— Разве? По-моему, целовать своих невест как раз-таки нормально.

— Э-это…

Каков бесстыдник! Однако прежде, чем я взорвалась гневом, Каллисто притянул меня к себе.

— Ух! — Мой лоб впечатался прямо в его грудь. — Эй!

Я пыталась вырваться из его крепких объятий, но внезапно…

— Я… не хочу уходить, — пробормотал Каллисто, зарываясь лицом мне в плечо. — Боюсь, мне придется отложить медосмотр до вечера. Я не придумываю, это правда.

Правда то была или нет, но голос у него звучал довольно устало. Я выпустила из пальцев его светлые волосы, которые собиралась дернуть. Нерешительно положив руки ему на затылок и гадая, дернуть его все же или лучше обнять, я спросила:

— …Вы настолько заняты?

— Боюсь, что коронация меня доконает.

— А что с ней?

— Все старики ворчат: «Это должно быть не так, то должно быть не сяк». — Прижимаясь лицом к моей шее, Каллисто глубоко вздохнул и шутливо прошептал: — Такими темпами я сам стану возражать против своего же восхождения на трон.

Каллисто — единственный принц, оставшийся в империи, он не должен был так говорить. Я понимала, что это шутка, но все равно разозлилась.

— Что Вы за безумец такой?

Он поставил свою жизнь на кон, защищая замок от дракона, а теперь ровным голосом говорил, что легко расстанется с властью над империей. Даже маркиза Эллена устранил — и тут же несет подобную околесицу!..

— Пустите меня!

Я сразу посерьезнела и предприняла попытку выпутаться из его рук. Однако Каллисто не расцепил руки и только рассмеялся:

— Я просто шучу.

— Как Вы можете так легко говорить об этом?

— А кто не согласится с этим? Я мог бы уступить трон тебе — героине, которая одолела ужасного монстра, грозившегося уничтожить весь мир. Разве я смог бы продержаться без тебя? — Коварно усмехнувшись, он чмокнул меня в щеку. — Но ты-то знаешь, насколько я силен?

— Вот как?! — Отчаянно уворачиваясь от его поцелуев, я вцепилась ему в волосы. — Не говорите такое даже в шутку. Вы вообще в курсе, какие слухи о нас ходят?

— Ай, ой! — слабо ойкнул Каллисто, наморщив лоб. — Зачем же ты хочешь сделать меня императором, если так строга ко мне?

— Я уже не раз повторяла, что императорский трон мне не интересен.

— Да мне тоже не особо. Ты вроде говорила, что не против, если меня запишут в злодеи вместе с тобой?

— Больно надо! — Наконец-то вырвавшись из его объятий, я успела сделать лишь несколько шагов до того, как он опять схватил меня, и закричать: — Я несмотря ни на что дождусь Вашей коронации.

Я сказала это не просто для того, чтобы он перестал нести чушь. Прежде, чем начать жизнь в этом мире с чистого листа, я решила, что дождусь того дня, когда Каллисто станет императором. Это будет как последний квест от игровой системы. Я хочу увидеть, как Каллисто взойдет на трон, прямо как он и мечтал, в мире, свободном не только от Ивонны, но и от убийц и прочих ужасов.

Я бы с облегчением смотрела на его улыбающееся лицо и наконец-то осознала, что все кончено.

«Похоже, мечта о становлении идеальным правителем канула в Лету…»

Может, из-за угрюмой серьезности в моем взгляде Каллисто заговорил успокаивающе-мирно:

— Не волнуйся по пустякам.

— …

Я молча смотрела на него с недовольным лицом. Каллисто шагнул ко мне ближе. Я уже была начеку, предположив, что он снова попытается обнять меня, но, к счастью, он остановился и вытянул руку.

— Повторю. Не переживай. — Он провел своей большой ладонью по моему лбу. Увидев мой вопросительный взгляд, Каллисто пожал плечами и добавил: — Ну, знаешь, из-за слухов. Все равно эта хрень стихнет, как только ты выйдешь замуж.

— Что? Так Вы знали о них? — только я хотела обвинить его в притворстве, как странное слово пронзило мой разум. — Замуж?..

— Ага, организовывать и коронацию, и свадьбу одновременно оказалось слишком хлопотно, — объяснил он. — Это беспрецедентный случай, вот старики и выносят мне мозг…

— Погодите. Чья свадьба-то? — поспешно перебила его я.

— Чего? — озадаченно переспросил Каллисто. — Наша, конечно.

— А?

— Ну какой же из меня безумец, если я не женюсь во время императорской коронации? — со смешком ответил принц.

Я глупо моргнула.

— Это часом не… предложение?

— Мне что, надо соблюдать раздражающие формальности?

— Ха-ха…

Меня пробило на смех. Будь это предложением, я бы отказалось. Но, судя по всему, это не тот случай. К тому же…

«Раздражающие формальности?..»

Боже мой. Жила ли когда-нибудь на свете девушка, которой сообщили о свадьбе таким образом?

Я была в такой растерянности, что долго не могла вымолвить ни слова.

— Какая еще свадьба?

— Когда кронпринцы становятся императорами, кронпринцессы становятся императрицами, — медленно разжевал Каллисто, словно обращаясь к ребенку.

Я стиснула зубы.

— Почему Вы считаете, что я кронпринцесса?

— А что, нет?

— Именно.

— Что?!

— Я не выйду за Вас.

Улыбка сползла с его лица. Мне было тошно от всей этой ситуации со свадьбой.

— За кого же ты пойдешь замуж, если не за меня? — сказал он со слегка напряженным взглядом. — Скажи мне, кто этот ублюдок.

— За кого я выйду? Ни за кого. К несчастью, я из тех, кто предпочитает холостяцкую жизнь, Ваше Высочество, — отрезала я, пожав плечами.

— А мне что прикажешь делать? — тут же спросил он.

— Мне-то откуда знать? Как-нибудь сами решите.

— Ха-ха-ха!

На этот раз расхохотался уже Каллисто. Наконец, закончив хихоньки-хахоньки, он понизил голос и спросил:

— Ты серьезно, Пенелопа Экхарт?

— Да.

Мы молча сверлили друг друга взглядами. Я слышала скрежет его зубов. Казалось, что мы вернулись к тому, что было до охотничьего состязания, а воздух между нами как будто так и искрился от напряжения.

— В-ваше Высочество, мы сильно задерживаемся…

Сильно побледнев, его подчиненный решился встать между нами. Стоило Каллисто перевести озверевший взгляд на него, как тот нервно икнул.

— …Тц. Заканчивай уже со своими шуточками. — Осознавая, что он не мог предстать в таком виде перед своими подчиненными, Каллисто с трудом подавил ярость. — Пойдем. Мы закончим наш разговор сегодня ночью.

— Это не шуточки. А, и Вы не спрашивали, но я все равно отвечу.

Я прекрасно понимала, что он пытался свести все к шутке. Скорее всего, он не подозревал, что это могло стать прощанием. Сделав шаг назад, я отчеканила:

— Ваше Высочество, Каллисто Регулус.

У Каллисто, не ожидавшего, что его назовут по имени, отвисла челюсть.

— Я не выйду за Вас замуж!